第二天一早，天还没亮透，六人就在河滩边碰头。
雾气很重，从无定河上漫过来，把一切都裹在灰白里。远处的窝棚只看得见模糊的轮廓，走动的人影像在水里游。
沈醒蹲在地上，用树枝在泥地里画着。文景明在旁边补充，把那几个愿意帮忙的家丁交代的情况一一指出来——黄家宅院的布局、家丁换班的时间、几条进出的路。
“正门进不去，常年关着，只开侧门。侧门有两个，一个在东，一个在西。东边那个是运粮的，白天一直开着，但有人守着。西边那个是下人走的，管得松些，晚上只栓门闩。”
石破山问：“墙能翻吗？”
“能，但里面有狗。三条大狗，夜里放出来。”
钱满仓紧张地问：“咱们真要进去？那可是龙潭虎穴。”
沈醒没回答他的问题，只是说：“钱胖子，你不用进去。你留在外面，有事放信号。”
钱满仓松了口气，但马上又紧张起来：“放信号？怎么放？”
文景明从怀里摸出个小竹筒：“这个。里面装了火药，点上火扔上天，能响能亮。我昨晚做的，还没试过。”
钱满仓接过竹筒，像捧个宝贝似的，小心翼翼揣进怀里。
沈醒站起来，看着其余几个人：“石大哥跟我进去。文先生在外面接应。云归雁和历百世，你们去县衙，找吴知县。”
历百世一愣：“找吴知县干什么？”
“告诉他，今天城里会有动静。让他到时候该干什么干什么。”
云归雁问：“他肯吗？”
沈醒说：“肯不肯都得肯。他没得选了。”
雾渐渐散了。
县城门刚开，进城的人已经排起了队。挑担的菜农，背篓的樵夫，走亲戚的妇人，还有几个牵着驴的行商。守门的兵丁挨个打量，偶尔翻翻挑子，搜出几文钱塞进自已袖子里。
石破山扮成卖柴的，挑着一担柴，脸上抹了灰，那道刀疤用破布遮着。沈醒扮成跟着他买柴的买主，两人一前一后混在人群里，顺利进了城。
城里比前几天更安静了。
街上的铺子关了大半，偶尔开着的几家也没人光顾。行人脚步匆匆，谁也不多看谁一眼。空气里飘着一股说不清的紧张味儿，像暴风雨前的闷热。
石破山压低声音说：“不对劲。太安静了。”
沈醒点点头。他看见城隍庙门口那个算命摊子也收了，只剩一张空桌子歪在那儿。
两人顺着墙根往城北走。快到黄家宅院那条街时，石破山拉住沈醒，往一条巷子里拐。
“前面有黄家的人，我看见了。”
沈醒贴着墙探头一看——黄家宅院门口站着四个家丁，比平时多了一倍。其中两个手里拿着刀，眼睛不停地扫视过往行人。
“有准备。”沈醒说。
“还进去吗？”
沈醒想了想，说：“等。”
两人在巷子里蹲下来。巷子很窄，两边是土墙，地上堆着烂菜叶和粪便，臭气熏天。石破山倒不在意，靠着墙闭目养神。沈醒盯着黄家那边，一动不动。
太阳慢慢升高了。
街上的行人越来越少。黄家门口那几个家丁换了两次班，每次换班时都有说有笑，但眼睛始终警惕地四处看。
沈醒看见一个人从黄家侧门出来——是刘三全。
刘三全低着头，走得很慢，走几步回头看一眼，像怕被人跟着。他走到街角，突然拐进一条巷子，不见了。
沈醒拉了拉石破山，两人悄悄跟上去。
刘三全七拐八绕，最后钻进一间破屋里。沈醒和石破山跟到门口，听见里面传来压低的哭声。
沈醒推门进去。
刘三全蹲在墙角，双手抱着头，听见动静猛地抬头。看见是沈醒，他愣住了，半天说不出话。
“你……你们怎么在这儿？”
沈醒蹲下来，看着他：“你怎么出来了？”
刘三全低下头，声音发颤：“我……我跑出来的。昨晚老爷叫人把我家里人都看起来了，说要是我敢乱说话，就拿他们开刀。我……我实在没办法……”
石破山冷笑：“跑出来了，家里人怎么办？”
刘三全眼泪流下来：“我不知道……我不知道……”
沈醒盯着他看了半天，问：“黄半城现在在哪儿？”
刘三全说：“在家。从昨晚就没出门。他把所有人都叫到正厅，说要守到官兵来。他说……他说等官兵到了，河滩上那些人一个不留。”
“官兵什么时候到？”
“说是明天。最迟后天。”
沈醒站起来，在屋里走了几步。这破屋又小又暗，墙角堆着几捆干柴，灶台上落满灰，显然很久没住人了。
他转回刘三全面前，说：“你想救你家里人吗？”
刘三全拼命点头。
“那就帮我们。”
刘三全愣住了。
石破山在旁边说：“你不会是黄半城派来套话的吧？”
刘三全急忙摆手：“不是不是！我是真的……真的没办法了……”
沈醒看着他，说：“你不用进去打，也不用杀人。你就告诉我们，现在黄家里面什么样，有多少人，怎么进去。”
刘三全犹豫了很久，终于开口。
黄家现在有家丁不到一百，昨晚又跑了几个，剩下的都在硬撑。正门和侧门都加了人把守，后墙的狗夜里放出来，白天关在后院。粮仓空了，人心散了，黄半城发了狠，说谁跑就杀谁全家。
“西边那个侧门，”刘三全说，“换班的时辰我知道。午时三刻换一次，戌时三刻换一次。换班的时候只有一个人守着，有一盏茶的空当。”
沈醒记在心里，又问：“刘管家，你想清楚——帮了我们，你家里人可能没事。不帮，等官兵来了，河滩上那些人死，你家里人照样被黄半城攥着。你自已选。”
刘三全低着头，浑身发抖。过了很久，他抬起头，说：“我……我帮。”
县衙后门，云归雁和历百世也在等。
师爷开门时脸色很难看，压低声音说：“你们怎么又来了？大人正发愁呢！”
云归雁说：“有事要见吴大人。”
师爷犹豫了一下，把两人让进去。
吴知县坐在后堂，面前摆着几封公文。他看见云归雁和历百世，眉头皱得更紧：“你们来干什么？”
云归雁把沈醒的话说了一遍。
吴知县听完，沉默了很久。
“你们知道自已在干什么吗？”他问。
云归雁说：“知道。”
“黄半城要是死了，洪承畴那边不会罢休。延安府不会罢休。朝廷不会罢休。你们以为杀一个人就能解决所有事？”
历百世突然开口：“那大人觉得，不杀他就能解决？”
吴知县看着他。
历百世继续说：“我姐死的时候，没人管。河滩上那些人饿死的时候，没人管。刘三全一家被扣着当人质的时候，没人管。现在有人管了，大人问我们知不知道自已在干什么？”
他声音不高，但每一个字都像石头一样沉。
“我知道自已在干什么。”历百世说，“我在让我姐死得不那么冤。”
吴知县张了张嘴，说不出话来。
云归雁在旁边轻声说：“大人，你是个清官。可清官也得选边站。是站那些吃人的，还是站那些被吃的？”
吴知县沉默了很久，站起来，走到窗前。
外面院子里有一棵老槐树，叶子已经黄了，风一吹，哗啦啦往下掉。
他终于开口，声音很轻：“今天的事，我不知道。”
云归雁和历百世对视一眼。
“我什么都不知道。”吴知县又说了一遍，“县衙的大门一直关着。”
午时三刻。
沈醒和石破山蹲在黄家西侧门外的一条巷子里。巷口能看见那扇门——不大，木头的，刷着黑漆，门环是铁的，已经生锈了。
一个家丁站在门口，手里握着刀，不停地往两边看。他的影子在地上越缩越短，正午的太阳照得人睁不开眼。
石破山盯着那边，低声说：“快换班了。”
话音刚落，另一个家丁从门里走出来。两人说了几句话，站岗的那个把刀递给新来的，转身进去了。
新来的家丁打了个哈欠，靠在门框上，眯着眼睛晒太阳。
“就现在。”沈醒说。
两人从巷子里出来，低着头往那边走。走到门口时，那家丁睁开眼睛，正要开口问，石破山已经一步抢上去，胳膊勒住他脖子，一手捂住他嘴。
家丁挣扎了几下，不动了。
沈醒推开虚掩的门，往里看了一眼——里面是个小院子，堆着些杂物，没人。他朝石破山招招手，两人把那家丁拖进来，靠在墙角。
门在身后轻轻关上。
太阳照在黄家宅院的瓦上，泛着刺眼的光。院子里很静，只有远处偶尔传来几声狗叫。
沈醒和石破山贴着墙根，往宅院深处摸去。
历百世和云归雁从县衙出来，走在街上。
街上更静了。几乎所有铺子都关了门，偶尔有人路过，也是脚步匆匆。空气里那种闷热感更重了，像有什么大事要发生。
历百世突然停下脚步。
云归雁问：“怎么了？”
历百世看着城北的方向，说：“开始了。”
云归雁顺着他的目光望去——城北那边，什么动静都没有，只有正午的阳光照着那片高高低低的屋顶。
但他知道历百世说得对。
开始了。