师爷带来的消息像一块石头砸进平静的水面。
河滩上乱了一阵，但很快又安静下来。不是不慌，是慌过了头，反而不知道该怎么办。一千五百双眼睛都盯着沈醒，等他拿主意。
沈醒站在那儿，半天没动。
石破山第一个开口：“三千人。洪承畴这是下血本了。”
钱满仓脸都白了：“三千官兵，还有骑兵，有火器，咱们拿什么挡？”
云归雁说：“挡不住也得想办法。跑是跑不掉的，老弱妇孺一千多人，能跑哪去？”
文景明推推眼镜，声音还算稳：“先别乱。师爷，洪承畴的人什么时候到？”
师爷抹了把汗：“快了，最迟后天。吴大人让我来告诉你们，他那边压不住了，让你们……让你们自已拿主意。”
“自已拿主意。”石破山冷笑，“他能有什么主意？不就是让咱们等死？”
沈醒终于开口了，声音不高，但所有人都安静下来听他说话。
“三天前，咱们有什么？”他问。
没人回答。
“三天前，咱们有六个人，六把枪，一肚子不知道该怎么办的想法。城外有一千五百个快饿死的人，城里有黄半城，有官兵，有那些跪着告状的人。”
他顿了顿。
“现在呢？咱们有粮，有刀，有鸟铳，有一千五百个刚吃饱饭、知道还手能活的人。黄半城的人昨晚被咱们打跑了，死了十几个，被抓了二十几个。”
他看着那些流民，说：“三天前你们敢想这些？”
老顺第一个反应过来。他拖着那条伤腿往前走了一步，说：“后生，你说怎么办，咱们就怎么办。反正这条命是你给的，大不了还回去。”
有人跟着喊：“对！听你的！”
喊的人越来越多，最后汇成一片。
沈醒抬起手，人群慢慢安静下来。
“不是听我的。”他说，“是听咱们自已的。这是咱们的事，得咱们自已想办法。”
他走到人群中间，蹲下来，在地上画了三道线。
“这是米脂县城。”他指着最前面一道线，“这是河滩。”指着中间一道，“这是咱们身后。”指着最后一道。
“官兵要来，得经过县城。黄半城肯定巴不得他们来，说不定还会派人带路。咱们挡不住三千人，但咱们可以让他们来不了那么快。”
石破山凑过来，盯着地上的线：“什么意思？”
沈醒说：“三道门。第一道，县城。吴知县那边能拖一天是一天。第二道，从县城到河滩的路。咱们可以在路上设伏，迟滞他们。第三道，就是这里。”
他抬头看着那些窝棚，看着那些刚挖好的坟，看着那些煮粥的锅。
“第三道门，是咱们自已。他们真打到这里，咱们无路可退，只能拼命。”
石破山眼睛亮了：“你是说，咱们在路上打他们？”
“不是打。”沈醒说，“是拖。拖一天是一天。拖到他们粮草不济，拖到他们不耐烦，拖到他们觉得为了黄半城死人不值。”
文景明想了想，说：“可以。咱们有熟悉地形的，有知道哪条路能走的，有能挖坑设陷的。三千人不是小数目，他们走得慢，咱们就有机会。”
云归雁问：“可万一他们绕路呢？不走大路，从别的地方包抄过来？”
沈醒说：“那就让他们绕。绕得越远，来得越慢。”
钱满仓苦着脸：“可就算拖，也拖不了几天啊。三天？五天？他们总会来的。”
沈醒说：“那就用这几天想别的办法。”
“什么办法？”
沈醒沉默了一会儿，说：“还没想到。”
人群里有人笑了一声，不是嘲笑，是那种“都这时候了还能怎么办”的笑。
历百世一直站在旁边听，这时候突然开口：“黄半城呢？”
所有人都看向他。
历百世说：“官兵是黄半城请来的。要是黄半城没了，官兵还来吗？”
石破山一拍大腿：“对！擒贼先擒王！”
云归雁皱眉：“黄半城在县城里，深宅大院，上百家丁护着，怎么擒？”
文景明说：“可他的家丁刚折了几十个，人心惶惶。咱们抓的那二十几个，要是能说动几个……”
沈醒看着历百世，问：“你怎么想到的？”
历百世说：“我姐死的时候，我想杀那个逼债的。可杀了他有什么用？还有别的债主。但要是杀的是那个最狠的……”
他没说完，但意思大家都懂了。
沈醒站起来，看着远处的米脂县城。
县城静悄悄的，城墙在晨光里显出一片灰黑色。城北那片最高大的宅院，就是黄半城的家。
“分两路。”他说，“石大哥，你带人去路上，准备伏击。文先生，你把俘虏的那几个家丁再审一遍，看能不能用。钱胖子，你进城，打听黄半城那边的动静。”
钱满仓脸又白了：“进城？我这张脸，黄家的人都认识。”
沈醒说：“那就换个样子。你不是走商的吗？扮成卖货的，混进去不难。”
钱满仓咬了咬牙，点头。
沈醒转向历百世：“你跟我去办一件事。”
“什么事？”
“找一个人。”
一个时辰后，沈醒和历百世站在县城外一座破旧的关帝庙前。
庙比城隍庙还破，屋顶塌了一半，关公像歪在一边，身上的彩漆都剥落了。庙里住着几个乞丐，看见有人来，都警惕地盯着。
沈醒掏出几个铜钱，递给最年长的乞丐：“打听个人。县衙的吴知县，他有没有什么亲人住在城外？”
乞丐接过铜钱，揣进怀里，说：“吴大人有个老娘，住在东边三里外的刘家庄。怎么？”
沈醒没回答，转身就走。
刘家庄是个小村子，二三十户人家。村东头有间土坯房，比别家稍微齐整些，门口晒着几件洗得发白的衣裳。
一个白发老妇人坐在门槛上纳鞋底。
沈醒走过去，拱手行礼：“请问，是吴老夫人吗？”
老妇人抬起头，打量他们一眼，点点头：“是我。你们是？”
“我们是从米脂来的，吴大人让我们来看看您。”
老妇人放下鞋底，笑了：“那个傻儿子，隔三差五就让人来看我。他自已倒不来，说什么公务繁忙。你们进屋坐，喝口水。”
屋里简陋但干净。老妇人倒了水，又端出一碟腌菜：“没什么好吃的，别嫌弃。”
沈醒接过碗，喝了一口，说：“老夫人，吴大人最近还好吗？”
老妇人叹了口气：“能好到哪去？这兵荒马乱的年头，当官的就是受气筒。上头压，下头怨，他那个性子，又不会转弯。”
历百世在旁边问：“他什么性子？”
老妇人看着他，眼里露出慈爱的神色：“这孩子，多大啦？”
“十六。”
“十六……我那傻儿子十六的时候，还在读书，天天背什么‘民为贵，社稷次之’。我就说他，你背这些有什么用？他偏不听。后来当了官，才知道那些话都是害人的——你当真，别人不当真，你就倒霉。”
沈醒沉默了一会儿，说：“老夫人，吴大人是个好官。”
老妇人苦笑：“好官有什么用？好官饿死老婆孩子？好官被人骂窝囊废？”
她站起来，走到门口，看着外面灰蒙蒙的天。
“你们回去告诉他，他娘挺好，不用惦记。让他……让他自已保重。这年头，活着比什么都强。”
沈醒站起来，走到她身边，压低声音说了一句话。
老妇人脸色变了。
她盯着沈醒看了很久，最后说：“你们想干什么？”
沈醒说：“想让他活着。想让米脂的百姓活着。”
老妇人沉默了很久，慢慢回到门槛上，重新拿起那只没纳完的鞋底。她的手有点抖，针好几次没扎进去。
“我那个傻儿子……”她突然开口，声音很轻，“从小就认死理。他爹死得早，我拉扯他长大，供他读书。他中了秀才，中了举人，当了官，我以为总算熬出头了。可这官当的……”
她抬起头，看着沈醒：“你们要是有办法，就帮帮他。他这个人，不会替自已想。”
沈醒点点头，带着历百世走了。
走出村子，历百世问：“你刚才跟她说了什么？”
沈醒说：“我说，如果有一天吴知县被逼得走投无路，让他来这儿躲躲。”
“他会来吗？”
“不知道。”
回到河滩时，天已经快黑了。
石破山带着人正在路上挖坑。文景明审完了那些家丁，挑出几个愿意帮忙的，正在跟他们打听黄家宅院的布局。钱满仓还没回来。
云归雁坐在粮仓门口，拿着那本《农政全书》发呆。看见沈醒，他抬起头，说：“我在想一个问题。”
“什么问题？”
“就算咱们把黄半城杀了，把官兵打退了，以后呢？米脂这一千多人怎么办？年年种地，年年交税，年年被下一个黄半城欺负？”
沈醒在他旁边坐下，没说话。
云归雁继续说：“书上写的那些道理，我读了很多年。可到了米脂才发现，书上的道理没用。能让百姓吃饱饭的道理，书里没有。”
历百世在旁边听着，突然问：“那什么书里有？”
云归雁苦笑：“没有。得自已写。”
沈醒看着远处慢慢落下去的太阳，说：“那就自已写。”
天彻底黑了。
钱满仓终于回来了，累得直喘气，但眼睛亮得很。
“打听清楚了！”他说，“黄半城那边，乱了！昨晚那一仗，死了十几个，跑了几个，剩下的家丁人心惶惶。有几个本来就想跑，被他扣住了家人才没跑。他今天一整天没出门，把自已关在书房里，不知道在想什么。”
石破山问：“官兵的事，他知道吗？”
“知道。就是他请来的。但他没想到咱们能打退他的人，现在正在发愁——官兵来了，粮没了，他的人也少了，就算抢回粮仓，他也亏大了。”
沈醒听完，站起来，看着县城方向。
那里灯火通明，最亮的那片还是城北。
“明天。”他说，“明天进城。”
历百世站在他身边，顺着他的目光望过去。
夜风里隐约传来狗叫声，远远的，听不真切。