皮尔斯王宫的水晶灯尽数点亮，将整个宴会厅照得如同白昼。空气中弥漫着昂贵的香薰与鲜花混合的馥郁气息，丝竹之声悠扬，衣香鬓影间，尽是王公贵族们虚伪而客套的寒暄。
蕾希尔站在巨大的落地镜前，看着镜中那个陌生的自已。
她身上穿着一件由银丝与月白色丝绸织就的长裙，裙摆上用银线绣着繁复的藤蔓花纹，在灯光下流转着淡淡的光泽。裙撑将裙摆撑得极大，行走间如同一朵盛开的莲花。她的长发被精心盘起，插着一支镶嵌着蓝宝石的发簪，耳垂上也坠着同色的耳饰，每一处细节都完美得挑不出一丝错处。
“完美。”玛格丽特夫人站在她身后，眼中闪烁着满意的光芒，“小姐，您今晚就是王后本人的化身。”
蕾希尔看着镜中的倒影，嘴角勾起一抹标准的微笑，眼神却有些空洞。这身华服像是一副精致的铠甲，将她牢牢锁住，让她几乎喘不过气来。
“殿下到——”
门外传来侍官高亢的唱喏声。
蕾希尔的心跳猛地漏了一拍。她深吸一口气，提起裙摆，在侍女的搀扶下，缓缓走出了休息室。
宴会厅的大门缓缓打开，所有人的目光瞬间聚焦在她身上。
她昂首挺胸，迈着优雅而沉稳的步伐，沿着红毯走向高台。每一步都精准得如同在刀尖上跳舞，裙摆摇曳间，银线绣花闪烁着冷冽的光芒。
高台上，亚力克正与几位大臣交谈。他穿着一身剪裁合体的深紫色王储礼服，金质的肩章在灯光下熠熠生辉，整个人散发着一种不怒自威的贵气。
看到蕾希尔走来，他微微侧头，目光穿过人群，精准地落在她身上。
那一瞬间，蕾希尔仿佛听到了自已的心跳声。
她走到亚力克身边，微微屈膝，行了一个完美的宫廷礼：“殿下。”
亚力克伸出手，虚扶了一下，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意：“你今晚很美，蕾希尔。”
他的声音很低，只有他们两人能听见。
蕾希尔抬起头，对上他的目光，心中那块悬着的石头终于落了地。她回以一个微笑，眼神里多了几分真实的温度。
晚宴正式开始。
乐声变得更加欢快，侍者们端着托盘穿梭在宾客之间。亚力克牵着蕾希尔的手，开始在宴会厅中巡视。
“侯爵大人，您好。”
“伯爵夫人，您的礼服很漂亮。”
“公爵阁下，感谢您的到来。”
蕾希尔微笑着，说着那些早已烂熟于心的客套话。她的仪态无可挑剔，笑容完美得像是精心计算过角度。然而，在这副完美的面具之下，她的内心却在尖叫。
好累啊！这该死的束胸勒得我快断气了！还有这该死的高跟鞋，我的脚都要废了！
她忍不住偷偷瞥了一眼亚力克，却发现他依旧神采奕奕，游刃有余地应付着各种寒暄与试探。
不愧是王子殿下，演技真是炉火纯青。
就在这时，一个熟悉的身影出现在人群中。
是莉莉安。
她穿着一身艳丽的红色礼服，如同一朵盛开的红玫瑰，在一群素雅的贵妇中格外显眼。她端着酒杯，目光直勾勾地盯着亚力克，眼神里带着几分不甘与怨毒。
看到蕾希尔看过来，莉莉安嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，端着酒杯走了过来。
“殿下，蕾希尔小姐。”莉莉安行了一个礼，声音里带着一丝挑衅，“今晚的蕾希尔小姐真是光彩照人，简直让人移不开眼呢。”
蕾希尔心中警铃大作，面上却依旧保持着得体的微笑：“多谢莉莉安小姐夸奖。”
“不过……”莉莉安话锋一转，目光落在蕾希尔那双被裙摆遮住的脚上，“这种特制的高跟舞鞋，据说很难驾驭呢。蕾希尔小姐以前从未穿过，不知道站了这么久，脚会不会疼啊？”
这分明是在故意找茬，暗示她出身不够高贵，连舞鞋都驾驭不了。
蕾希尔的手指微微收紧，正准备开口反击，亚力克却突然开口了。
“莉莉安小姐似乎对蕾希尔的脚很感兴趣。”
亚力克的声音平静无波，却带着一种不容置疑的威严，“不过，她的脚是否疼痛，似乎轮不到外人来关心。倒是莉莉安小姐，听说令尊最近在边境的生意遇到了些麻烦？需要我帮忙牵线搭桥吗？”
莉莉安的脸色瞬间变得惨白，她咬了咬唇，勉强挤出一个笑容：“不、不用了，多谢殿下关心。”
说完，她匆匆行了一礼，狼狈地转身离开。
蕾希尔有些惊讶地看着亚力克，没想到他竟然会用这种方式替她解围。
“别怕。”亚力克侧过头，用只有他们两人才能听到的声音说道，“有我在，没人敢欺负你。”
他的声音低沉而温柔，像是带着某种魔力，瞬间抚平了蕾希尔心中的不安。
晚宴进行到一半，乐声突然变得舒缓起来。
“各位，”国王的声音通过魔法扩音器传遍整个宴会厅，“现在，请大家尽情享受这美妙的夜晚。”
话音刚落，亚力克便转过身，向蕾希尔伸出了手。
“蕾希尔小姐，能有幸请您跳一支舞吗？”
蕾希尔看着他伸出的手，心中那颗名为“心动”的种子，正在悄然发芽。
她将手放入他的掌心，微笑着说道：“荣幸之至，殿下。”
两人步入舞池，随着音乐的节奏缓缓起舞。
亚力克的手掌温暖而有力，引领着她旋转、滑步。蕾希尔的舞步虽然算不上精湛，但在亚力克的带领下，竟然也显得流畅而优雅。
“殿下，您什么时候学会的这些？”蕾希尔忍不住问道。
“什么？”
“就是那些……威胁人的话。”
亚力克轻笑一声，眼中闪过一丝狡黠：“那是政治。不过，对付那种不知天高地厚的小姑娘，有时候吓唬一下比讲道理更管用。”
蕾希尔忍不住笑了出来：“殿下，您真是个坏蛋。”
“只对你坏。”
亚力克凑到她耳边，低语道，“不过，你刚才的表现也很棒。虽然我看出来你在忍耐，但你忍得很好。”
蕾希尔的脸颊瞬间红透了：“殿下……”
“好了，别说话。”
亚力克收紧了手臂，将她揽得更紧了些，“享受这一刻吧。今晚，你就是最耀眼的星辰。”
音乐渐渐进入高潮，舞池中的旋转越来越快。
蕾希尔看着亚力克那张近在咫尺的俊脸，看着他眼底倒映出的自已的影子，突然觉得，或许……
或许这场名为“婚姻”的冒险，并没有那么糟糕。
至少，她的队友，似乎是个很有趣的家伙。
一曲终了，掌声雷动。
亚力克牵着蕾希尔的手，向众人鞠躬致意。在那一片掌声与艳羡的目光中，蕾希尔终于明白，那个名为“未来”的画卷，正缓缓展开，上面画着的不再是枯燥的礼仪图，而是充满了未知与期待的——属于他们的生活。
而在那画卷的一角，还藏着一个小小的、只有他们两人才知晓的秘密——
那棵老橡树，以及树上那个关于自由与爱情的约定。