晚宴的喧嚣如同潮水般退去，王宫的回廊逐渐归于寂静，只有壁灯投下昏黄的光晕。
蕾希尔几乎是跌跌撞撞地奔回寝宫的。她反手“砰”地一声关上房门，背靠着门板大口喘息，仿佛身后有洪水猛兽在追赶。下一秒，她便手忙脚乱地去解后腰那该死的束胸系带，手指因为急切而微微颤抖。
“呼……终于……”
随着最后一根系带松开，那具束缚了她整整四个小时的“铁甲”终于脱落。蕾希尔感觉肺部重新充满了空气，她瘫坐在地毯上，任由那件价值连城的月白色礼服在身侧铺陈如花，却顾不得半分仪态，只想就这么在地上打两个滚。
就在这时，窗棂突然传来“咔哒”一声轻响。
蕾希尔的神经瞬间紧绷，她猛地转头，只见那扇通往花园的雕花木窗被人从外面推开，一个高大的身影敏捷地翻了进来。
“谁——！”蕾希尔下意识地抓起地上的束胸挡在胸前，压低声音惊呼。
“是我。”
月光下，亚力克摘下头上的兜帽，那张平日里高不可攀的俊脸此刻带着几分无奈的笑意。他反手关好窗户，顺手插上了插销。
“殿下？”蕾希尔松了一口气，随即又警惕起来，“您怎么这个时候来了？巡逻的侍卫……”
“都打发走了。”亚力克随手将佩剑放在桌上，走到她面前，居高临下地看着她这副狼狈又可爱的模样，“我路过花园，看见你房间的灯还亮着，想着你大概还没‘卸甲’。”
他伸出手，指尖轻轻拂过她脖颈上因为长时间佩戴项链而泛红的皮肤，眼神里闪过一丝心疼：“疼吗？”
蕾希尔缩了缩脖子，像只被顺毛的猫咪，小声抱怨道：“闷死了。殿下，我发誓，如果再穿那种衣服超过五个小时，我可能会变成一只烤熟的龙虾。”
亚力克低笑出声，那笑声在寂静的房间里显得格外磁性。他弯下腰，不由分说地将她从地上打横抱起，大步走向床榻。
“喂！殿下！”蕾希尔惊得搂住了他的脖子，“放我下来，这不合规矩……”
“规矩？”亚力克将她轻轻放在柔软的床褥上，顺势坐在床边，挑眉看着她，“在只有我们两个人的时候，把那些规矩都扔到窗外去。就像那棵老橡树一样。”
蕾希尔脸颊微红，理直气壮地反驳：“那棵老橡树可是我们的秘密基地！”
“没错。”亚力克点了点头，目光变得深邃起来，“所以，今晚在宴会上，你表现得很好。尤其是面对莉莉安的时候，虽然你很生气，但你忍住了没有当场发作，这很不容易。”
提到莉莉安，蕾希尔的脸色沉了沉：“她真是阴魂不散。殿下，我总觉得她今晚看我的眼神，像是要把我生吞活剥了一样。”
“别担心。”亚力克伸手帮她拨开黏在额角的碎发，语气淡漠，“她父亲在边境的生意最近出了点问题，急需王室的特许状。她今晚故意挑衅你，不过是想激怒你，让你在宴会上失态，从而失去王后的资格。只要她父亲拿不到特许状，她就只能联姻求生。”
蕾希尔听得目瞪口呆：“这……这也太复杂了吧？”
“这就是宫廷。”亚力克耸了耸肩，随即话锋一转，语气变得轻快起来，“不过，既然她敢动歪心思，就得付出代价。我已经让人去查她父亲账目上的漏洞了，不出三天，她就会安分许多。”
看着亚力克那副运筹帷幄的模样，蕾希尔心中涌起一股暖流。她突然伸出手，紧紧抱住了他的腰，将脸埋在他的胸口。
“殿下，谢谢你。”
她的声音闷闷的，带着一丝鼻音，“谢谢你帮我解围，谢谢你帮我查那些坏人，也谢谢你……没有把我当成一个只会惹麻烦的累赘。”
亚力克的身体僵了一下，随即放松下来。他伸出手，轻轻拍着她的后背，动作笨拙却温柔。
“傻瓜。”他低声说道，“你是我的准王妃，我不护着你，护着谁？”
房间里安静下来，只有两人的呼吸声交织在一起。
过了许久，蕾希尔才抬起头，眼眶微红，却笑得灿烂：“殿下，我饿了。”
亚力克愣了一下，随即失笑：“晚宴上那么多山珍海味，你没吃？”
“那种吃法哪叫吃饭啊！”蕾希尔撇了撇嘴，“每块肉都要切成指甲盖大小，还要数着咀嚼的次数。我只吃了几口蔬菜，肚子早就空了。”
“行，那我带你去偷吃的。”
亚力克站起身，朝她伸出手。
“现在？去哪？”蕾希尔眼睛一亮。
“御膳房。”亚力克眨了眨眼，眼中闪过一丝狡黠，“我知道有个地方藏着一罐上好的蜂蜜，还有刚出炉的黑麦面包。不过，得小心别被守夜的厨娘发现。”
蕾希尔立刻从床上跳下来，顾不得穿鞋，光着脚丫就往窗边跑：“走！”
两人像两只偷腥的猫，在月色的掩护下，顺着排水管和藤蔓，悄无声息地潜入了御膳房的后院。
夜风微凉，吹散了晚宴上的脂粉气。
蕾希尔咬着满口流蜜的面包，看着身边那个正笨手笨脚帮她倒牛奶的王子，心中那块一直悬着的石头，终于彻底落了地。
或许，这个名为“宫廷”的大笼子里，并不只有冰冷的铁栏。
至少，笼子里还有一起分享面包和牛奶的伙伴，还有一个愿意陪她半夜偷溜出去的——未来的丈夫。
这一夜，星光璀璨，正如他们的未来，虽然前路未卜，却充满了无限的希望与甜蜜。