养心殿的龙涎香浓得化不开。
庆棣半倚在榻上剥橘子，果皮垂落成扭曲的螺旋。
洪四祥跪在丹陛边缘，肩胛骨顶着官服瑟瑟发抖，像暴雨前贴在瓦上的枯叶。
“老六。”
庆棣掰了瓣橘肉对着光端详，“北齐昨夜丢了件宝贝。”
李呈玄停在殿心，影仔被蟠龙柱切成两段：“儿臣听闻了，苦禾大师似乎受了风寒。”
橘汁突然溅上奏折。
庆棣低笑出声，那笑声却让洪四祥把额头抵住了金砖。
寝殿里只余下煮水的微响。
洪四祥退下时背脊绷得笔直，跨过门槛才敢让呼吸漏出一丝颤意。
陛下指节叩在紫檀案上的余音，还黏在他耳膜上。
茶烟袅袅攀上殿梁时，尖细的唱名声刺破了寂静。
“进。”
庆棣看着那道身影穿过三重垂帷。
李呈玄行礼的姿态依旧标准得像用尺量过，可衣摆拂过金砖的弧度里，却有什么东西不同了——像鞘里滑出一寸的刃，光只漏那么一星，却够割开满室熏香。
“儿臣参见父皇。”
“坐。”
白玉盏推过案面，停在青年指尖三寸处。
李呈玄垂眼端起来，腕骨稳得连茶汤都不曾晃。
他尝得慢，喉结滚动时睫毛都没颤一下。
庆棣忽然想起三日前没入定王府夜色里的那个影仔。
九品的身手，折进去连片瓦响都没听见。
“北齐皇宫那夜的事，听说了？”
“苦禾大师接不住一剑的传闻，市井里都传成话本了。”
李呈玄搁下茶盏，釉面碰出清泠一声，“只是儿臣不解，防御称圣的人，怎就败得这般利落？”
窗柩漏进的日光切过庆棣半张脸。
他看见儿子说话时袖口云纹的暗光，那金线绣得密，却压不住底下筋脉微微的起伏——像冰封的河底下有水在走。
“不是他弱，是对手太强。”
庆棣转着腕间的沉香珠，“那三人消失得干净，北齐的暗桩掘地三尺，摸到的只有影仔。”
李呈玄颔首时，后槽牙轻轻抵在一起。
他忽然想起昨夜府里那株老梅，虬枝撕开月光的样子，像极了他藏在袖中的掌纹。
“若若近来嗜睡，太医说胎象需静养。”
他起身欲拜，“父皇若无要紧事……”
“北齐要送大公主来。”
话音坠地，殿角的铜漏恰滴下一颗水珠。
李呈玄抬起的脚踝定在半空，锦靴侧缘绣的螭纹在光里暗了一暗。
他转身时脸上讶色薄得像初春的冰壳：“苦禾才败，他们就急着递姻亲帖？”
庆棣终于在这句话里捕到一丝裂缝——不是声音，是那年轻人忽然凝在茶烟里的目光。
它穿过袅绕的雾气，竟让御座上的天子想起多年前冬猎时，那只挣脱铁夹仍叼走箭矢的白狼。
“你怎么想？”
“儿臣……”
李呈玄忽然笑了，笑意漫过唇角时，眼底却浮起淬过火似的亮，“儿臣觉得，这桩婚事——甚好。”
他最后一个字咬得轻，像雪片落在烧红的铁上。
湖面碎金似的波光被鱼尾搅散，陈屏屏指尖的饵料簌簌落下，惊起一圈争食的涟漪。
影仔立在轮椅后三寸处，声音压得极低：“定王已离宫。”
陈屏屏未应声，只瞧着那些聚了又散的锦鲤。
良久，他才将掌心残余的饵料尽数抛下，水花骤然喧腾。”
陛下这步棋，怕是落空了。”
他捻去指间碎屑，转而问，“醉仙居那摊浑水，可探到底了？”
宫道上的风裹着秋初的凉，钻进李呈玄的袖口。
他方才在殿内那番话，字字都像抛进静潭的石子——表面涟漪荡开了，底下却不知惊起了什么蛰伏的影。
庆棣最后那声“退下”
里，藏着丝极淡的、几乎捉不住的滞涩。
李呈玄嘴角弯了弯，那抹弧度很快被风吹散。
殿内龙涎香的气息还缠在鼻尖。
庆棣独坐案后，指节无意识地叩着紫檀木的沿。
李呈玄那句“儿臣告退”
似乎还在梁间绕。
他忽然停住叩击的动作，眼底掠过一线恍然的光。
好个老六……竟用这般插科打诨的浑话，轻飘飘卸去了扣向他的枷锁。
原本要借联姻之事将他架在火上，倒被他三言两语化成了阵无关痛痒的风。
庆棣失笑，摇了摇头，笑意却未达眼底。
定王府的书房窗子半敞着，范弱若搁下手中的账册，抬眼便见李呈玄踏过院中青石径的身影。
他步履间带着种松快的意味，袍角被风微微拂起。
她想起晨间宫里来人传召时，那宦官眉眼间敛着的、秘而不宣的凝重。
此刻看他这般模样，范弱若垂眸，指尖在册页边缘轻轻一划——她这位夫君，棋盘上落子的路数，是越发瞧不分明了。
影仔的话音又起，低低渗进湖面的水汽里：“醉仙居暗桩昨夜递出消息，北边来的那队商旅，箱笼夹层藏的不是货，是淬过毒的短刃。”
陈屏屏“嗯”
了一声，轮椅轧过石板，转向那片渐浓的暮色。”
刃口向着谁？”
“尚未分明。
但其中一人，左耳后有三点青痣。”
陈屏屏阖上眼，像是倦了，只从喉间溢出一声几不可闻的叹息。”
三点青痣……苦禾当年收的那个哑巴童子，耳后便有此记。”
风忽然紧了，吹得湖面波纹横斜，那些吃饱了的锦鲤早已沉入深水，只剩一池碎光兀自晃荡。
檐角的阴影里，那双惯常平静的眼睛此刻凝着一层霜。”
醉仙居那日，定王确实在场。
他身边那位九品高手，痕迹抹得干净，但衣角沾了王府
的沉水香。”
声音顿了顿，压得更低，“院长，还有一事……我们顺着线摸过去，总觉着暗处有只手在递东西。
查到的每处关节，都太顺了。”
“递东西的手？”
轮椅上的人停了撒饵的动作，枯瘦指节叩着扶手，“可瞧见指头了？”
“风里有影仔缀着，回头却只有空巷。”
摇头时，衣料摩擦出细微的沙沙声，“但从布网的章法看，不是独狼。
那东西……像藤蔓似的，根须怕是已缠满了整座都城。”
沉默在湖心亭里漫开。
许久，一声极轻的笑从喉间逸出：“我监查院眼皮底下，还能长出第二片苔藓……这位六殿下，倒真让人脊背发凉。”
目光投向水中争食的锦鲤，唇边弧度未减，“备车吧。
该去会会咱们这位定王了。”
“是。”
黑影躬身欲退，又补了一句，“范弦的车马，明日辰时该进城门了。”
“带他来见我。”
“明白。”
檐下重归寂静，只剩鱼尾拍打水花的碎响。
定王府后园的八角亭里，筷子轻碰瓷碟的声响清脆。
范弱若夹了片胭脂鹅脯，眼睫抬了抬：“宫里忽然传召，没为难你吧？”
李呈玄舀了勺火腿莼菜汤，热气模糊了眉目。”
北齐想嫁个公主过来。
父皇让我去接人。”
“要去北边？”
她筷子顿了顿，颊边那点笑意淡了，“可我们……才刚成婚月余呢。”
他伸手揉了揉她发顶，汤匙在碗沿磕出叮的一声。”
不急。
父皇说了，日子随我定。”
见她眼睛倏地亮了，又慢悠悠补道，“既然夫人舍不得，便等园子里那株西府海棠开了再去。”
“当真？”
她胳膊环过来，脸颊贴在他袖上，衣料间染了暖融融的桂花头油香。
他侧过脸，气息拂过她耳畔：“那今夜……夫人可要好好表表心意。”
她耳根烧红了，声音却脆生生应下：“保管叫殿下歇不下榻。”
午后日头西斜，两人沿着曲廊慢慢走。
三步外，那个总垂着眼的老太监像道褪色的影仔跟着。
李呈玄忽然停了步，指尖拂过廊外探进来的忍冬藤。”
有话便直说。
王妃不是外人。”
范弱若回头瞥了一眼。
这太监是七日前突然出现在府里的，沉默得像口古井。
她只当是丈夫从前用惯的旧人——毕竟嫁进来前，她对他的了解也不过是“体弱的六皇子”。
可每次那太监抬眼时，她总觉着有柄薄刃贴着皮肤刮过。
尤其是那双眼睛，黑得不见底，多看片刻便心头发慌。
但她不怕。
因为那目光转向李呈玄时，会凝成实质的、铁铸般的顺从。
赵高躬身的幅度像用尺子量过。”
殿下，监查院已嗅到罗网的腥气了。”
“陈屏屏若连这都闻不出，当年就该跟着叶清湄一并埋进土里。”
语气平淡得像在说今日菜咸了。
范弱若指尖无意识攥紧了帕子。
她听过太多关于监查院之主的传闻——那是个能让朝堂半数人夜半惊坐的名字。
可丈夫话里那份轻慢，却像在点评邻家仆役。
还有“罗网”
……这名字缠着铁锈与血的味道，让她后颈微微发麻。
李呈玄忽然捏了捏她手心。”
吓着了？”
他笑时眼尾有细纹漾开，“不过是些防身的土刺，免得什么野狗都敢来门前嗅。”
她摇头，把那些翻涌的念头压回心底。
斜阳把三个人的影仔拉得很长，渐渐融进渐浓的暮色里。
范弱若睫毛轻颤，目光落在李呈玄的侧影上，那轮廓在烛火里忽明忽暗，竟让她品出几分捉摸不透的意味。
赵高垂首立在阴影中，声音压得极低：“监查院那边递了信，陈屏屏求见殿下。”
李呈玄指尖漫不经心地抚过下颌，语气里听不出波澜：“今夜子时，让他来。”
“是。”
赵高躬身退去，衣角掠过地面，没发出半点声响。
范弱若袖中的手指微微蜷起。
她记得清楚，其余几位皇子见了那位执掌监查院的老人，哪个不是赔着笑脸小心应对？如今竟是陈屏屏主动要见这位素来无声无息的六皇子。
更让她心头发紧的是，李呈玄应下此事时，神情淡得像在吩咐明日早点。
这位自幼便被视若空气的夫君，何时有了让暗夜之王折腰的能耐？
她只觉得眼前人像一口古井，望下去黑沉沉的，探不到底。
“夫君，”
范弱若终是忍不住开口，声音里绷着细弦，“私会陈屏屏……若传到陛下耳中，怕是祸事。”
谁不知监查院明面上是天子耳目？陈屏屏便是陛下悬在朝野之上最锋利的那把刀。
皇子与这把刀私下往来，落在多疑的
眼里，与谋逆的种子何异？
李呈玄却转过脸，窗棂间漏下的月光恰好映亮他半边唇角：“夫人且宽心，我自有计较。”
范弱若不再言语，只悄悄攥紧了袖缘。
若真有东窗事发的那一日，她便陪他走那黄泉路也罢。
夜色浓稠如墨时，一道轮椅的轧轧声碾过定王府后园的碎石小径。
陈屏屏被身后一道黑影推着，穿过月洞门，停在书房阶前。
抬首便见李呈玄负手立在廊下，身后那个叫赵高的仆人静立如塑，仿佛早已与夜色融为一体。
“老臣见过定王殿下。”
陈屏屏拱手，视线掠过赵高时，眼瞳几不可察地缩了缩。
昨夜那三道鬼魅般掠入北齐皇宫的身影，其中一人的轮廓，与眼前此人重叠得分毫不差。
“陈院长不必多礼。”