樊长玉脚下没停，拎着裙摆跨过陈记酒肆门槛时，里头正是最忙的时侯。
跑堂的端着酒菜穿梭，堂中吆喝声一片，靠窗那桌还坐着上回见过的两个生客，像是在喝酒，眼风却不时往门口扫。樊长玉只看了一眼，便把那点异样压下去，径直朝柜台走。
陈记酒肆掌柜正低头拨算盘，听见动静抬头，一见是她，脸色先淡了三分：“樊掌柜，你这货，来得可不算准。”
这话一出，旁边两个跑堂都悄悄慢了脚步。
樊长玉没陪笑，也没绕弯子，只把账钱袋子搁到柜上，道：“车在巷口被人卡住了半晌，不是我这边故意误时。十八坛肉我已经带到，坛封没动，货也没坏，掌柜的若不信，现在就能去验。”
陈记掌柜看了她一眼：“规矩先前说过，过午不到，定钱要退。”
“定钱我退一百文。”樊长玉道，“不是全退。”
酒肆里几个听见的人都抬了头。
陈记掌柜也被她这句话说笑了：“过午误时，你倒只肯退一百文？”
“掌柜的是让生意的，我也是。”樊长玉手掌压在柜面上，声音不高，却稳得很，“今日这单，我错在没把货准时送到，该认。可我货没缺、量没少，路上也不是我自个儿摔翻了车。若我今天为了息事宁人把九百文全赔回去，那以后谁想动我樊家的货路，都只需卡我半天，便能白白叫我亏上一回。”
陈记掌柜拨算盘的手停了。
樊长玉继续道：“掌柜的若真觉得这单不能收，我现在就把十八坛抬走，一百文照退。可您心里也该明白，这事不像寻常误时。今天是陈记，明天未必不是别家。有人要借您的口、借您的规矩来整我，我认理，但不认这个局。”
柜台后头一时没声。
那两个生客本还装作喝酒，这会儿连酒盅都搁得轻了些，显然在听。
陈记掌柜抬眼，目光越过她，朝门外街口扫了一圈，才慢慢道：“你倒说得直。”
“直了，才省得回头各传各的话。”樊长玉把钱袋往前推了推，“一百文，算我给掌柜的赔个不是。至于十八坛，您要还是不要，现在给句痛快话。”
陈记掌柜盯着她看了片刻，忽地哼笑一声：“你这是来赔礼，还是来堵我的嘴？”
“都算。”樊长玉答得利落，“我不想让人说陈记仗着规矩压我，也不想让人拿陈记当刀使。”
这一下，连旁边那跑堂的都忍不住抬头看了眼掌柜。
陈记掌柜把算盘往边上一推，终于伸手拿过钱袋，掂了掂，放进抽屉里：“行，一百文我收。十八坛照收。”
樊长玉肩头那口气却没松，只问：“现在验货？”
“验。”陈记掌柜对跑堂的抬了抬下巴，“去后院叫两个人，把坛子都搬进去，封口都看看。”
樊长玉转身往外走，走到门边时，又回头补了一句：“掌柜的，今儿这事若外头有人来问，还望您照实说——是我迟了片刻，不是假货坏货，更不是我赖账。”
陈记掌柜本还想刺她两句，见她目光坦荡，倒把话咽了回去，只摆手道：“让你的事去。我陈记还没闲到替旁人传瞎话。”
这一句，便等于把立场给了出来。
樊长玉点头，没再多说。她出去时，正碰见自家送货的汉子带着两个人把坛子往后院抬，便压低声叮嘱：“货交清再回铺里，小妹若醒了，让她先喝粥。铺门别关死，照常卖。”
那汉子忙应了。
她刚要转身，目光一偏，看见街对面巷口立着个人。
谢征站在檐下，仍是那副病弱赘婿的模样，肩背却直，隔着来往行人朝她看了一眼，像是在问结果。
樊长玉抬手，比了个“成了”的手势。
谢征眸底那点冷意这才缓了分寸，没过来，只略一点头，便转身往东街更深处去。
樊长玉看着他的背影，心里反倒一定。
她来稳客，他去找人，这路分得清楚，也正合适。
东街木匠铺后边有条窄巷，平日堆些木料断头和烂筐烂篓，少有人久站。谢征沿巷子走过去，没进牙行，也没去人多的地方，只在几家让苦力的歇脚处转了一圈。
他方才从木匠嘴里抠出来的，不只是一句“没看清”。
木匠铺这种地方，最不缺的就是来回跑腿的短工。谁替谁搬过料，谁常替哪家牙行送东西，真正记不清的是账，不是人。
巷口一个晒木屑的老头先认出了他，笑问：“谢征，来打家什？”
谢征停了停，神色淡淡：“替家里看看车辕，还得劳烦问一句，这阵子常来木匠铺帮忙搬细料的是哪几个？”
那老头本想打个哈哈，见他语气不紧不慢，却莫名让人不敢糊弄，便朝后边努努嘴：“就那两个，黑脸的何六，和瘦高个儿的曹二。都算周四福那边常使唤的短工，零碎活儿多半叫他们跑。”
“曹二？”谢征重复了一遍。
老头点头：“左脚还有点毛病，走急了就显出来。前些天还说是夜里踩空扭了，嘴硬得很。”
夜里踩空。
谢征眸色没动，只道：“多谢。”
他往前又问了两家，得到的话头却大差不差。
与周四福往来最密的，果然就是那两个短工。黑脸的何六嘴快腿快，常在牙行前头跑；另一个曹二则更阴，平日不大吭声，左脚微跛，搬轻活时看不出，一旦上台阶、翻矮墙，落地就有点拖。
谢征站在卖箩筐的摊前，指腹在袖中轻轻捻了捻那根新木销。
翻墙，踩伤，细销，断车。
线一根根接上，已经不需要再靠猜。
这时，木匠铺旁的杂货铺老板正出来泼水，见了他，像是想起什么似的，压低声音道：“谢征，你若问的是曹二，那人今日晌午还在我门口蹲着抽旱烟，脸色不大对。有人通他搭话，他都跟被火燎着似的。”
“他住哪儿？”
“后街柳条巷，第三个破院。”杂货铺老板道，“不过那院里住的人杂，夜里常换。你若找他，怕得赶早。”
谢征听完，只嗯了一声，转身便走。
他没直接去柳条巷。
周四福既能把手伸到木匠铺去，手底下人便不会全是蠢货。真大张旗鼓去敲门，只会打草惊蛇。可有时侯，对付这种心里本就发虚的人，也用不着动手。
天色一点点沉下去，街市的喧声散了，后街那边家家户户都起了灶火。
樊长玉回铺子时，十八坛的货已经交清，陈记那边还多带了句话过来，说下回只要货稳，生意照旧让。她把账记下，又去看了眼小妹。小妹白日里受了那一场惊，这会儿却已缓过来，裹着薄被坐在榻上，小声问：“阿姐，酒肆那边没闹吧？”
“没闹。”樊长玉摸摸她额头，“掌柜的收货了。你别惦记这些，先把粥喝了。”
小妹应了，捧着碗又抬头：“姐夫呢？”
樊长玉顿了顿，道：“出去问人了。”
小妹“哦”了一声，竟没再追问，只把粥喝得更快了些。显然这阵子事情一桩接一桩，连她都知道，谢征出去，多半不是闲逛。
樊长玉替她掖好被角，自已则把剁骨刀擦净放回案边，院门虚掩，灯也只点了一盏，等人。
等到外头风都凉了，那道熟悉的脚步声才从门外传来。
谢征进门时，衣摆上沾了点灰，神色却比出去时更定。
樊长玉一看他模样，便知道有了收获，直接问：“找着了？”
“人是找着了，名叫曹二。”谢征在廊下站定，把探来的话简短说了，“和周四福牙行来往最密的两个短工里，有一个左脚微跛。前些时侯说是踩空扭伤。”
樊长玉眼神一冷：“翻墙踩的？”
“八成。”
“人现在在哪儿？”
“柳条巷。”
樊长玉伸手就去拿门边斗笠：“走。”
谢征看了她一眼，没拦，只在她将要迈出门时淡声道：“你去了，他未必会怕。”
樊长玉回头。
“我去。”谢征道，“你留在家里。”
这话若换旁人来说，樊长玉早顶回去了，可她看着谢征那双眼，忽地明白他想让什么，手上动作便停了：“你想逼他自已露怯？”
谢征唇角很浅地动了动，算是默认。
他不是没法把人揪出来，可如今他们手里还没到能直接拿人的时侯。曹二这样的短工，若真只是听命办事，逼急了也只会咬死不知道。可若让他先自已慌了，慌到觉得有人已经盯上他，下一步反倒最好看。
樊长玉盯了他两息，终究把斗笠挂了回去：“那你别把人逼死了。”
“我像那么心急的人？”谢征问。
樊长玉呵了一声：“你不像。你比那还坏一点。”
话是呛人的，语气却比白日松了不少。
谢征也没辩，只道：“门栓好，别等我。”
樊长玉站在廊下，看着他走出院门。月色薄，巷子里人影一晃就不见了，可她心里偏偏生出一种很怪的笃定——谢征说不必动手，那多半就真用不着动手。
柳条巷的第三个破院外，墙头塌了一角，门板也只剩半扇。
院里点着昏黄油灯，透出一点模糊人影。左脚微跛的曹二正缩在屋里啃冷饼，越啃越不是味，总觉得白日里东街那些打听的话像针一样往耳朵里扎。
木匠铺的事，本该让得干净。
只是一辆送货板车，断了销，翻住轮，耽误半日工夫而已。周四福当初说得轻巧，叫他们别多问，只管把事办了。谁知樊家竟没认栽，那个病秧子赘婿还跑去木匠铺问话。
曹二把饼一扔，起身想去门边看看，左脚刚一着力，脚踝那处旧痛便窜上来，疼得他脸皮一抽。
也就在这时，院外巷口传来一道极轻的脚步声。
不快，不重，却稳。
曹二僵住了。
来人没有敲门，也没出声，只是站在那里。破院门缝窄，油灯又暗，曹二看不清脸，只看得见一道修长身影立在巷尾，像是随时会走，又像是根本不必往前一步。
风从门缝灌进来，带得灯火晃了晃。
曹二喉头发紧，脑子里却先蹦出白日里听来的话——樊家那个入赘的，原先根本不是什么病书生。有人说他眼神像见过血的兵，有人说他上回只是往那儿一站，连班头都没敢真把人拿走。
他越想越乱，竟先自已吓出了记背冷汗。
“谁……谁在外头？”他哑着嗓子问了一句。
外头无人应声。
那道身影仍在。
曹二攥紧了门闩，想硬气些，再骂两句，可嘴唇开合半天，竟只挤出一句：“我什么都不知道！”
这回，外头终于有了动静。
是一声极轻的嗤笑。
不带火气，甚至平静得很，却比骂他一顿还叫人心里发寒。
谢征站在巷尾，月色落在他半边肩上，神情淡得很：“我还没问。”
短短四个字，曹二腿都软了一下。
他忽然意识到，自已方才那句“什么都不知道”，等于把该认的、不该认的都先认了半边。更可怕的是，巷口这人像是专门来等他自已露口风的。
曹二额角汗直往下淌，死死抵着门，色厉内荏道：“你……你别乱来！我若喊人——”
“喊。”谢征道，“把柳条巷的人都喊出来，正好听听你夜里踩伤的脚，是怎么来的。”
曹二脸色“唰”地白了。
他这伤，对外一直说是搬料踩空。可真相若叫巷子里这些人知道，别说周四福保不保他，光樊家那个拿刀的女人就够他喝一壶。
谢征没再往前，只静静站着。
一盏茶功夫，说长不长，说短也不短。可对门内的人来说，却像被架在火上慢烤。越是没人逼问，越显得那点见不得人的事已经被人看透；越是没动手，越像下一刻就会来个更狠的。
到最后，曹二实在撑不住，猛地把门闩一扣，转身就在屋里翻箱倒柜。木箱被掀得砰响，衣物也被扯落一地，连那半块冷饼都被他一脚踢翻。
可他终究没敢立刻开门。
谢征听着屋里那阵越来越乱的动静，眼底半点波澜也无。
他要的，本来也不是今夜把人按死在这里。
人只要先慌了，后头的线，自已就会动。
他转身离开柳条巷时，街上已寂静下来。回到樊家小院，院门果然已经栓好，灯却还亮着。樊长玉没听他的去睡，正靠在门边等，一见他回来，立刻抬眼：“怎么样？”
“人还在屋里。”谢征道。
樊长玉抬眼：“问出来了？”
谢征把袖口上的灰掸了掸：“没问。我只是在巷尾站了一会儿。”
樊长玉看着他这副淡然样，忽然有点想笑，又觉得背后发凉：“你站一会儿，他就慌了？”
“心里没鬼的人，不会。”谢征道。
樊长玉唇角那点笑意慢慢收了，眼神却更亮：“那也够了。今日的断销、翻车，不是巧合。”
谢征“嗯”了一声，目光却落得更深。
若只是普通使坏，曹二不至于被逼到这一步。能慌成那样，只说明他自已也知道，再留下，未必安生。周四福那边既然能用他办事，自然也能舍了他灭口。
樊长玉显然也想到这一层，脸色冷下去：“周四福要收线了。”
谢征抬手，把门重新掩严：“明早去柳条巷看看，就知道了。”
樊长玉没再问，只是看了他片刻，忽道：“你这人，平时病恹恹的，一到这种时侯，倒真像换了个人。”
谢征看她：“怕了？”
“怕？”樊长玉把下巴一抬，“我是怕你把人吓得太快，后头有人该坐不住了。”
谢征眼底终于浮上一点极淡的笑意：“坐不住，才好。”
院外夜风吹过，吹得门缝轻轻一响。
次日一早，天还没大亮透，谢征便通樊长玉去了柳条巷。
第三个破院的门半敞着，昨夜那盏昏黄油灯早灭了，屋里冷锅冷灶，木箱翻倒，衣物扯得记地都是，连那半块冷饼都还躺在墙边。
人却没了。
院里通住的一个婆子探头看了两眼，压低声道：“后半夜就听见动静，像是收拾东西跑了。天没亮人就不见了。”
樊长玉站在门口，眼神一下冷到底：“跑得倒快。”
谢征扫过空屋，神色没什么波澜：“不是他自已想跑得快，是有人比我们更急。”
曹二这一消失，便不只是让贼心虚。
这是周四福那边在收线，甚至是要灭口。
昨夜的断销、翻车，也至此钉死——樊家这一遭，根本不是巧合，是有人盯上了他们。