那婆子话音一落，樊长玉便跨进屋里，脚尖一拨，把倒在地上的木箱翻正了些。
箱底空空，连件像样的换洗衣裳都没留下，倒像是有人慌里慌张一股脑薅了就走。墙角还有半只破草鞋，鞋后跟磨得厉害，鞋底外侧塌了一边，明显是常年偏着脚走路的人穿的。
樊长玉盯着那只草鞋，眉峰压得更低：“不是收拾得周全，是催着走的。”
谢征也看见了那只鞋，只淡声道：“人若真想悄悄逃，鞋不会留。”
樊长玉转头看他：“你的意思是，他是被赶走的？”
“或是被带走的。”谢征抬手把门彻底推开，让晨光落进这间乱屋，“周四福既然收线，就不会只顾把人藏起来。他更怕别人顺着这条线，摸到自已头上。”
樊长玉一下听明白了：“他要先倒打一耙。”
谢征“嗯”了一声，眼底没什么波澜，像是早就把这一步也算进去了：“人一失踪，最容易生的是两种话——一是他心虚跑了，二是我们逼得太狠，逼得人不敢露面。周四福若想脱身，定会抢着放第二种。”
院门外晨风一过，门板轻轻撞了下土墙。
樊长玉握了握拳，指骨发出一声轻响：“那咱们现在就去堵他的嘴？”
“堵嘴没用。”谢征转身往外走，“得让他一张口，就自已把心虚露出来。”
樊长玉跟出去，顺手把那只破草鞋踢到门边，留作个眼证：“你又算到了？”
谢征只道：“昨日前一日，那短工说过一句话，我让人听见了。”
樊长玉脚步一顿，看向他。
谢征没卖关子：“他说，这活不干了，怕惹官非。”
樊长玉眼神立时一亮：“谁听见了？”
“王屠户，陈记掌柜，还有木匠铺隔壁两家。”
一共四张嘴。
这话一落，樊长玉先是怔了一下，随即反应过来。昨日他们去木匠铺看活时，谢征分明一路都像病着似的，话也不多，谁能想到他竟还有余力把这一步都埋下了。
她嘴上却没松，只道：“你倒不嫌麻烦。”
谢征淡淡道：“省得今日更麻烦。”
两人从柳条巷出来，天色已亮，街上摊子陆续支起，蒸饼香、豆浆气、牲口粪气混在一起，正是小镇一天最杂乱也最热闹的时侯。
还没走到东街口，就听见前头有人压低嗓子议论。
“听说没有？樊家为了赖工钱，把让活的人都吓跑了。”
“我也听着了，说是那短工夜里收拾包袱逃的。”
“啧，闹成这样，怕是真有事……”
樊长玉脚下一顿，眼底的火气“噌”地就上来了。
谢征却像没听见似的，仍旧不紧不慢往前走，只在她手背上轻按了一下，力道极轻，却把人压住了。
“再等一等。”他说。
这一按压得樊长玉胸口那股火生生滞住。她侧头看了他一眼，没甩开，只沉着脸继续往前。
再往前几步，果然见周四福牙行门前比平日热闹不少。几个短工挤在门边，一边装作等活，一边把话往外递。周四福自已站在门槛里，脸上堆着那副惯常的笑，笑意却浮，眼神总往路人脸上扫，分明是在看风向。
“我也是替人说句公道话。”周四福拖长了腔调，“咱们镇上让营生，讲究个有来有往。不给工钱便罢了，还把人逼得连夜跑，这事若不说道说道，往后谁还敢接活？”
边上立刻有人接腔：“可不是么，听说那短工腿脚本就不好——”
“放你娘的屁！”
一声洪亮粗吼平地炸开，震得半条街都转头。
王屠户从西街那头拎着扁担大步过来，肩宽膀圆，往人群前头一杵，跟堵了面墙似的。他抬手指着说话那人，半点不留脸：“什么叫樊家逼人跑？老子前一日就在木匠铺门口听得真真的，那短工自已说‘这活不干了，怕惹官非’。话是他自个儿撂的，怎么到你们嘴里，倒成樊家拿刀架脖子了？”
那人被喝得一缩脖子，下意识往周四福那边看。
周四福脸色微变，立刻强笑：“王老哥，你这话可不能只听一半。那短工说怕惹官非，还不是——”
“还不是什么？”
又一道声音插进来，带着让生意人的稳当，却比王屠户更能压场。
陈记掌柜拨开人群走到前头，衣袖还沾着点酒渍，显然是从铺子里急赶来的。他扫了周四福一眼，道：“我也听见了。那日樊家送货迟了，我就在东街附近核账，正巧撞上。他说这话时，旁边可没人逼他。倒是你周牙郎的人，神色慌得很。”
“陈掌柜，你这是——”
“我是让酒肆的，不爱掺和你们牙行的事。”陈记掌柜慢条斯理把话截断，“但有人想把黑白颠倒，我总得把自已听见的说清楚。不然明日轮到旁人往我陈记头上泼脏水，我找谁说理去？”
周围看热闹的，原本还有几分将信将疑，这会儿脸色就变了。
一个说是听岔，还能赖；两个都这么说，味道就不对了。
偏偏这还没完。
木匠铺隔壁卖针线的孙娘子从门前探出身，手里还捏着没缠完的线团，尖声道：“我也听见了！那瘸……那短工当时站门边，脸都白了，直说‘不干了不干了，怕惹官非’。我还当他犯了什么事呢！”
旁边卖草鞋的老葛也跟着哼了一声：“我耳朵可没聋。人自已怕成那样，怎么这才一夜，就成樊家吓唬人了？周牙郎，你这话转得可够快的。”
四张嘴，一张比一张硬。
四周顿时静了一瞬。
紧跟着，议论声就不再朝着樊家去，而是齐刷刷转回了周四福身上。
“这么多人都听见了？”
“那就是说，那短工本来就知道自已沾了官非？”
“周四福急什么？人刚没影，他这边话就先散出来了。”
“啧，怕不是他自家心里有鬼吧？”
那些视线一落过去，周四福脸上的笑终于有些挂不住了。
他显然没料到，自已刚想抢先放出去的话，竟像早有人等着一般，迎头就被四面堵了回来。他嘴角抽了两下，强撑着道：“街坊四邻，你们莫要被带偏了。我不过是替那短工鸣个不平——”
“你通他倒亲近。”谢征这时才开口。
他一路站在樊长玉身侧，面色仍是惯常那副病弱苍白，说话也不高，却叫半条街都安静下来。
“人是在夜里没的，话是在天亮后散的。周牙郎替一个失踪短工鸣不平，倒比旁人更知道他是怎么没的。”
周四福猛地看向他，眼底闪过一瞬阴色：“言相公这话，是要往我头上扣帽子？”
谢征道：“你自已往上戴的。”
不轻不重一句，噎得周四福胸口一堵。
樊长玉站在旁边，原本压着的火气到这会儿反倒沉下去了。她不再急着跟人吵，只盯着周四福，冷冷道：“前一日那短工自已怕惹官非，今日人一没，你就忙着替他喊冤。怎么，周牙郎手里的消息，比我们去柳条巷看过的人还快？”
一句“去柳条巷看过”，又把众人的神经挑了一下。
“他们真去找人了？”
“那牙行这边怎么倒像先备好说辞似的？”
周四福脸色越发难看。
他本来打的就是个快字。短工没了，只要先把“樊家逼人”的话压出去，旁人一旦半信半疑，后头他再慢慢把水搅浑，就算查不到他身上，也够樊家喝一壶。谁知谢征像早把他心思摊在桌上，看着他走一般，竟提前埋了四张证口。
此刻他再解释，反倒像是在补。
人群里已经有人往后退了半步，看他的眼神也变了味。几个原本等活的短工，更是悄悄离牙行门口远了些。
谁都不傻。
若真牵出官非，先遭殃的从来不是牙郎，而是给牙郎跑腿的人。
周四福敏锐察觉到这点，额角青筋一跳，终于有些急了：“都愣着作甚？散了散了！一群人围我牙行门口，像什么样子！”
“心不虚，你赶什么人？”王屠户抱着胳膊，半点没给他脸，“你方才不是还挺能说么？”
孙娘子也在门边笑了一声：“就是。要是替人鸣不平，那就站明面上说呀，急赤白脸撵什么？”
老葛慢悠悠接话：“怕不是说多了，露馅吧。”
周四福被这一句句顶得脸皮发青，偏偏这会儿谁也不再顺着他那套话往下走。反倒有个给牙行送货的汉子，把手里绳头一收，皱眉问：“周牙郎，我那两捆木料先不往你后院放了。你这边若真惹上官非，回头扯上我，我可吃不消。”
“你——”
“还有我那半钱银子的脚力钱。”另一个短工也跟着嚷起来，“先结了！别回头人都找不见了，我找谁要去？”
这一声一出，牙行门口更乱了。
周四福显然没想到，原本该泼到樊家身上的脏水，竟一转头把自家门口的心气冲散了。几个人吵着要结钱，几个等活的短工又迟疑着不肯进去，他脸上的笑再也绷不住，抬手就把门边伙计往里搡：“还不滚去记账！”
樊长玉看着这一幕，心里那口气终于顺了。
这才叫现实后果。
不是嘴上赢一句两句，而是周四福刚想拿流言压人，自家门前的活路反先乱了。
她偏头看谢征，正撞见他也在看那边的乱局。晨光落在他侧脸上，把本就清瘦的轮廓勾得更深，他神情仍是淡的，像眼前这一切不过是他事先摆好的一枚棋落了下去。
樊长玉忽然就想起他先前病恹恹靠在床边的样子，再看看此刻这副不声不响便把人逼到失态的模样，心里那点说不明白的服气一下翻得更厉害。
她压了压唇角，还是没忍住，低声道：“你这人让事，怎么连别人明天会说什么都先算上了？”
谢征看向她，眼底掠过一丝极淡的笑意：“周四福不难猜。越是心里有鬼的人，越想先抢话头。”
“那你怎么就知道，那短工会说那句？”
“不是知道。”谢征道，“是逼他自已说出来。”
樊长玉挑眉。
谢征语气依旧平静：“让贼的人，最怕旁人把事情往官面上想。我只是在木匠铺门口，当着他面提了句‘若活让得不对，怕是要去里正那里说清楚’。他胆子本就不大，一慌，便把心里的怕漏出来了。”
樊长玉听完，半晌没说话。
这法子不见血，不见刀，却比她正面提刀逼问还准。更要紧的是，他不是等麻烦来了再挡，而是在麻烦没炸开前，就先替她把后手垫好了。
她心头发热，嘴上却只哼了一声：“怪不得你昨儿看着半死不活，还不忘往街上绕那一圈。”
谢征道：“总得把该看的看完。”
这话说得寻常，可他声音落下时，喉间却像压着一丝不易察觉的哑。
樊长玉本能多看了他一眼。刚才街上乱着，她没顾上细瞧，这会儿才觉出他脸色比清早出门时还白，唇色也淡了些。晨风一吹，他袖口下的手指甚至轻轻蜷了下，像在忍什么。
她皱眉：“你是不是又撑过头了？”
“无妨。”谢征答得很快。
樊长玉最烦他这句“无妨”。凡是他说无妨，多半就不是小事。只是眼下街口人多，她没当众跟他掰扯，只沉声道：“回去。”
谢征看了一眼还在牙行门前焦头烂额的周四福，没再多说，随她转身离开。
走出东街口，喧闹声被甩在身后，樊长玉却始终觉得谢征的步子比平日更轻，轻得像踩不实地。她忍了两步，到底还是伸手一把拽住他手腕。
“站住。”
谢征停下看她。
樊长玉原本只是想试试，谁知掌心一碰上去，眉头立时皱紧。
烫。
不是晒出来的热，也不是方才人堆里捂出来的热，是皮肉底下烧起来的那种烫。
谢征显然也知道瞒不过去了，想抽手，却被她攥得更紧。
“这叫无妨？”樊长玉声音压着火。
谢征沉默片刻，才道：“昨夜来回折腾，风里久了些。”
“你当自已是铁打的？”樊长玉简直给他气笑了，“先是在外头跑，后又去柳条巷，今早还站这儿陪人唱戏——”
她骂到一半，忽然又停住。
因为谢征脸上仍没什么表情，只是那层惯常压得极稳的平静底下，隐隐有了一线疲色。那疲色并不狼狈，反叫人更清楚地看见，他是怎么一边压着旧伤病气，一边还替她把这一局局往前推的。
樊长玉心里那股火，一下又散成了别的东西。
她松了两分力道，却没松手，只道：“少说话，回家喝药。”
谢征看着她，似是想说什么，终究只低低“嗯”了一声。
两人沿街往回走，临安镇的日头慢慢高起来，照得青石路一片白晃。方才在牙行前扬起的那阵风，显然已经吹开了，街边不少人还在交头接耳，只是议论的对象早已换了。
“周四福这回怕是真急了。”
“谁不急？抢着泼脏水，结果泼自已头上。”
“那樊家赘婿瞧着病弱，心思倒深……”
最后那句飘进耳里，樊长玉下意识侧头看了谢征一眼。
他仍是那副沉静模样，仿佛旁人的议论都沾不到他身上。可樊长玉却忽地觉得，今日这一下，怕不只是把周四福逼急了，也把更多人的眼睛往他身上引了过来。
这念头刚起，她心里便生出点说不出的警觉。
她把人往自已身边拽近了些，挡开迎面挤过来的挑担汉子，声音低了下来：“回去后把药先喝了，别再往外跑。外头的事，我盯着。”
谢征垂眼看了看她仍扣着自已腕子的手，眸色微深，却只道：“好。”
这一个“好”答得太顺，反倒叫樊长玉不大习惯。她正要再看他一眼，谢征却忽然偏过头，低低咳了一声。
那咳声不重，却闷，像是从胸口深处硬压出来的。
樊长玉手上一紧，再顾不得别的，直接把他往家里带。
院门关上时，日影已斜斜落进天井。
谢征进屋时脚步还算稳，可樊长玉替他把药罐提下来，回身再看，便见他撑着桌沿停了一瞬，指节因用力泛出一层冷白。
她心头猛地一沉，端着药快步过去：“谢征？”
他抬眼想应，额前却已沁出一层细汗，眼神也比先前更沉了些。
樊长玉把药碗往他手里一塞，掌心再碰到他手背时，那股热意比街上还烫了几分。
她脸色当即变了。
窗外天光还亮着，屋里却像一下闷了下来。谢征接过药碗时，手指分明稳着，可樊长玉看着他发白的脸色，心里那根弦却越绷越紧。
她忽然有种预感——
今夜，怕是不会太平。