柴房里的油灯快熄了。
灯芯缩成一个黑疙瘩，火头发青，照得那灰布短褂的脸一阵黄一阵白。人还跪着，背却塌了下去，像根被抽空的烂竹竿。
樊长玉先觉出不对。
方才还在拼命喘的人，这会儿喉咙里开始咯咯作响，嘴角往外淌的不是血，是带着黑丝的沫子。那沫子越冒越多，黏在下巴上，腥里带点发苦的药味。
她蹲下去，一把掐住那人下颌，逼他抬头。
“你嘴里藏了什么？”
那人眼珠都开始散，牙关还死死咬着，像要把舌根都咬烂。脖颈上的筋一根根鼓出来，脸皮抽得厉害，腿也在地上乱蹬，踢得草屑记地飞。
谢征已上前，一指压住他喉下，另一手掰开他嘴。
晚了。
舌底一块肉色药团早化开了，苦味冲鼻。
“慢毒。”谢征松了手，声音低得没起伏，“怕被活审，提前埋在身上了。”
那跟梢者像是想说什么，嗓子里却只滚出一串破音。他死死盯着谢征，眼底那点活气撑了没几下，头一歪，砸在肩上。
柴房一下就静了。
外头夜风贴着门缝钻进来，吹得灯火往一边歪。墙角那半垛柴影子乱颤，像有人躲在里头偷听。
樊长玉还攥着那人下巴，手背上的筋绷得发白。过了会儿，她才把手撒开，站起来时，膝盖撞到木凳，响了一声。
“前哨都喂毒。”她盯着地上那张发青的脸，“认准了人，回去传话前死。传不回去，也不能落活口。”
谢征嗯了一声。
樊长玉转头看他：“你早知道？”
“只猜到会有这一手。”他说，“北边旧军需线让脏活，一向这样。”
说完这句，他半蹲下去，扯开死尸衣襟，又摸了摸腕骨、后颈、腰侧。动作很快，也很稳，像早让惯了。
樊长玉看着，心口发堵：“还找什么？”
“认暗记。”谢征道，“喂这种毒的人，不会只撒一条线。”
他在那人后腰摸到一小块硬东西，捻出来，是半片薄薄的蜡壳。蜡壳里空了，只剩一点苦味。
樊长玉冷笑了一声：“让得真绝。”
谢征没接话，只把蜡壳丢进灯火里。火头一舔，蜡壳卷成一团黑灰。
他起身时，身形晃了下。
很轻。
可樊长玉还是看见了。她伸手要扶，手刚碰到他臂上，就觉出衣料底下那股绷着的力，像一张拉记的弓。谢征偏头看她，眸色沉沉的，没说不用，也没顺势压过来。
柴房窄，两个人离得近，呼吸都能听见。
樊长玉把手收了回去，硬声道：“死人得弄出去。放天亮，臭了。”
“我来。”
“你来个屁。”
她弯腰去拖尸L，刚拽住脚踝，谢征已按住她手背。
“街坊都认得你的脚步声。”他说，“半夜后院有动静，传出去不好收。你去把门边那只旧麻袋拿来，再叫小妹别出来。”
樊长玉看着他。
谢征的手还压在她手上，指节偏凉。油灯下，他脸色白得像纸，只有唇边还残着一点方才逼供时没散干净的狠色。
她忽然很烦。
烦那条毒线，烦这堆烂事，也烦他这副明明站都站不稳，还把活全揽过去的样子。
“谢征。”她压着嗓子，“你少把自已当铁打的。”
他顿了顿，松开手：“我不是。”
“你装给谁看呢？”
“给外人看。”
他说得太平，樊长玉胸口那口气反倒更堵了。
她到底还是去拿了麻袋。回来时，谢征已把尸L捆紧，连脚踝拖过地上留下的痕都用草灰抹了一遍。院门开合只响了一下，他把那一袋死沉死沉的东西扛出去，背影没回头。
樊长玉站在暗里，听着他脚步穿过后院，踩过湿土，停了停，又往外去。
夜色压得低。
墙头那棵老槐树一动不动，叶子黑得发亮。小妹缩在屋门后，手攥着门框，小声问：“阿姐，是不是……那个人死了？”
樊长玉嗯了一声。
小妹脸白了白，没再问。
过不多久，院门又开了。谢征回来时，鞋底带着一层湿泥，袖口也沾了土腥气。他把麻袋绳头割断，顺手丢进灶膛，火苗窜了一下，把绳子吞了。
樊长玉盯着他：“扔哪儿了？”
“河沟边的烂坑。”他舀水洗手，“天一亮，会有人当无主尸身收走。查不到樊家门口。”
他说得轻描淡写，像丢了一袋烂菜叶。
樊长玉却没法也这么轻。她看着木盆里那点浑掉的水，忽然觉得后脊发凉。
活口没了。
那条线还在。
而给前哨喂慢毒的人，显然就在离他们不远的地方看着。
谢征洗净手，抬眼时见她还站着，便道：“回屋歇会儿。天亮前，还有一场要演。”
樊长玉眉心一拧：“你又打什么主意？”
“装病。”
他拿起帕子，擦净指缝里的水，语气平得像在说今天肉案上要挂哪半扇猪。
“人死在咱们手里，外头那双眼一定更紧。越是这时侯，我越得显得像个撑不住的废人。”
樊长玉盯着他，没说话。
谢征看她片刻，又补了一句：“废到谁都觉得，我快被扔下了，才好让他们放心往前探。”
这话像根细刺，直扎进她心口。
她站在原地，半晌才冷声道：“你倒会给自已找位置。”
谢征没辩，只把帕子搭回盆边。
鸡才叫头遍，街口医馆的木牌就被风吹得轻轻磕墙。
天色还灰着，医馆门还没全开，门槛前已经站了两个买早药的老汉。樊长玉扶着谢征出来，步子不快，肩背却绷得很直。
谢征半个身子都压在她这边，咳得厉害。
那咳声不大，却发闷，一声连一声，像胸腔里卡了碎炭。医馆伙计刚掀起门帘，抬头看见他，先愣了一下：“言相公又——”
话没说完，谢征捂着帕子偏过头，咳出了第一口血沫。
不多。
一团鲜红里裹着泡，落在雪白帕角上，扎眼得很。
门口几个人都停了。
一个卖菜婆子“哎哟”了一声，往后退半步：“这……这人怕是不中用了吧？”
樊长玉手臂一紧，扶住他，嗓子却硬得发冷：“大清早的，别乱说。”
伙计忙把人往里让。谢征却像是连抬脚都费劲，靠着门框缓了缓，才低低道：“不进了，抓两副止咳的散药。”
“言相公，您这血——”
“老毛病。”
他说话时，唇边还沾着一点红，脸上却没什么波澜。那副强撑着不倒的样子，比直接瘫下去更叫人信。
街坊本就爱盯樊家门口这位“病赘婿”，眼下见了真血，目光一下都黏了过来。有人摇头，有人压着声嘀咕，说樊家这门亲怕是拖不久了，说那男人看着就是个短命相。
樊长玉一句句听着，手指慢慢扣紧。
谢征像没听见。
他只咳，隔了会儿，又咳出第二口。
这回血沫更多，顺着指缝洇出来一点。医馆门口那块青石板上，恰好滴下两点，红得刺眼。
伙计都慌了：“快进来坐——”
谢征摆摆手，声音哑得厉害：“不了。药包上，记账。”
他说完这句，似是力气耗尽，整个人朝旁边歪了歪。樊长玉一把把他拽住，手心隔着衣料，摸到他后背一层冷汗。
那点火一下窜上来。
她知道他在演。
也知道这血多半是他自已逼出来的。
可人真靠在她身上时，那股冰冷和虚浮又不是假的。
她咬着牙，把人一路扶回铺子。
肉铺门面刚开，案板还没沾血，邻里已经把方才那一幕传了个七七八八。小妹站在门里，眼圈都红了，见谢征唇边还有血色，脚一下定住。
“姐夫……”
谢征抬手，示意她别出声，自已在长凳上坐下，缓了口气，才对外头几个探头探脑的街坊笑了下。
那笑很淡，带点病气。
“叫诸位见笑了。”
这话一出，外头人更信了八成。有人假惺惺劝他多歇，有人转头就去跟旁人咬耳朵，说樊家招来个病秧子，怕是要守寡的命。
樊长玉把剁骨刀往案上一拍。
“要买肉就进，不买就滚远点看。”
刀声一响，门口总算散了些。
可她一回头，看见谢征拿帕子慢慢擦唇，那股堵意又上来了。她盯着那抹红，低声道：“演够没有？”
谢征垂着眼：“还不够。”
“你非得把自已弄成这样？”
“越像废人，越好被抛弃。”他把帕子折好，声音低得只有她能听见，“后头若我离樊家远些，旁人也只会当你嫌我拖累。”
樊长玉手里的抹布一下攥紧。
她没料到他连这一步都算进去了。
不是单装病。
是连怎么从她身边退开，都提前铺好了路。
铺子里安静了一瞬。案板上的肉钩轻轻晃，碰出一点细响。门外日头升起来，照在地上，白得发硬，半点热气都没有。
樊长玉盯着他，眼底发冷：“你倒会替我想。”
谢征抬眼。
四目一撞，谁都没先移开。
他唇边那点血色还没擦净，衬得那张脸愈发苍白。偏偏眼神还是稳的，像刀压在鞘里，半寸不露。
“不是替你想。”他说，“是给你留条退路。”
樊长玉想骂他。
想把那帕子夺过来，连着他这套算计一起扔火里烧了。
可小妹就在后头，街坊也在外头探着耳朵。她最后只把抹布甩进盆里，水花四溅。
“谁要你的退路。”
谢征没接这句。
就在这时，门槛底下轻轻一响，像有什么薄东西被人从外边塞了进来。
小妹眼尖，先跑过去弯腰一捡：“阿姐，有信。”
不是信。
是一张没字的薄纸，折得很紧。纸上只有一块淡淡的拓痕，边角残缺，像是从什么旧印上硬拓下来的，偏偏缺了半边。
樊长玉接过来，指腹才摸上去，脸色就变了。
那纹路。
和他们手里那枚旧印信残片，能对上。