山道湿滑，马蹄一落下去，泥点便溅到裤脚。
天还没亮透，前头那匹枣红马已经喘得发沉。樊长玉勒了缰，侧耳听了听坡下动静，才抬手朝后打了个停的手势。
后面车轮碾过碎石，咯噔一声停住。
周骁捂着肩，先皱眉骂了句：“这鬼路，再赶半个时辰，马先废。”
谢征翻身下马，没接话，先去看蹄铁。指腹抹过泥边，又抬眼看天色和山脊风向，才道：“前头三里有个换马铺，绕半坡过去。走官道会多一截，但能避开下头那片烂泥塘。”
他说完就上马，半点不拖。
周骁在后头啧了一声：“你这眼睛是长在山上了？”
谢征只丢回一句：“你若想再扯开伤口，也可以抄近路。”
樊长玉嘴角动了下，先催马出去。
这一路，慢慢就有了章法。
两日赶下来，前后约莫一百一十里。
谁领前，谁断后，谁去和换马铺的人打交道，谁盯着路上可疑的车辙，不用说第二遍。
第一回换马，是在山腰一处破店。
店里一股草料和牲口热气。两个镖师把车赶进去时，周骁还在跟掌柜磨价，樊长玉已经先绕到后院看了一圈，确认没藏旁的人，回来才冲谢征点了点头。
谢征这才把银子搁上柜台。
一两二钱。
掌柜原想多抠，见他们几人都不多话，尤其是那高个男人，病气还挂在脸上，眼神却冷得像压着刀，顿时把多余的嘴脸都咽了回去。
出门时，樊长玉顺手把门槛边一截新折的柳枝踢开了。
有人刚踩过。
她没说破，只和谢征换了个眼神。
后半程便改了道。
到午后，山风更硬。桥下水声发浑，一路卷着碎沫往东冲。木桥不宽，只容一车过。桥头有两个挑担的汉子，像在等人，眼睛却总往他们这边瞟。
樊长玉先过桥。
她没走正中，踩着桥边旧木板过去，手始终搭在刀柄上。那两人想凑近，被她一眼钉住。
“借过。”
那汉子刚笑，话还没出口，樊长玉已经从他担子底下看见了压着的短棍头。
她脚下没停，擦身而过时肩背一沉，直接把人撞得歪了半步。
那汉子脸色变了。
后头谢征驾车上桥，连头都没偏，只淡声道：“桥窄，掉下去不值当。”
那两个汉子到底没敢动。
过了桥，周骁才回头看一眼，低声骂：“盯得够紧。”
“不是盯咱们。”谢征道，“是在筛路上赶往平州的人。”
樊长玉听着这话，心里又沉了一寸。
如果连山道上都有人守着眼，那平州城里得乱成什么样。
第二回换马，是傍晚。
这回没进铺子，只在路边一处驿脚点换了两匹脚力更稳的青骡马。五两六钱银子，从木匣边上的小袋子里一点点掏出去，和头一回的一两二钱合起来，两日里换马正好耗去六两八钱。周骁看得肉疼，嘴上却没废话，只把换下来的旧鞍绳重新绑紧。
天一黑，雨就落下来了。
先是细，后来密。荒亭在路边，半边墙塌着，梁上还挂着去年的草绳。两名镖师生了火，拿斗笠去外头接雨水。周骁靠柱坐着，解开肩上布带，龇牙吸了口凉气。
樊长玉把短刀搁在手边，盯着火堆跳了会儿，忽然开口：“黑松岭那一仗，我有两处用力过记，一处差点追深。”
周骁抬头：“你还自已给自已算账？”
“算。”樊长玉看着火苗，“头一处，我砍翻第一个押车的后，收势时力还使记了。若当时侧后还有人，我背肋要挨刀。第二处，压那拿钩子的时，我劲使记了，换个更滑手的，我手腕就得被他带偏。”
她说到这儿，抬手比了个当时的起势。
火光映在她虎口旧茧上，线条干脆。
“还有一处。”她顿了顿，“我追那往坡下窜的，差点追深了。要不是你喊我，我就下去了。”
周骁听得一愣，随即看向谢征。
谢征坐在离火稍远的地方，背后是漏雨的破墙。他本来正拿树枝在地上划路，听完才抬起眼。
“不是半步。”他说，“是一脚半。”
樊长玉也不恼：“行，一脚半。你说。”
谢征把树枝折成两段，起身走到空处，在泥地上点了三个印子。
“先说步法。你现在杀得快，是靠筋骨和正面那口气。黑松岭那种窄道，这样够用。可一旦人多，或前头有人故意卖破绽，你这一脚追进去，就把自已从能接应的位置送出去了。”
他说着，自已先迈了一步。
衣摆扫过地上积水，停得极稳。
“前探，不是先冲。步子要斜，要给后头的人留得见你的线。”
樊长玉起身照着走了一遍。第一回还按平日习惯，快，狠，直。
谢征抬手，用那半截树枝点了点她前脚落处：“这里太正。”
“那该怎么落？”
“斜半寸。”
“半寸顶什么用？”
谢征看了她一眼：“能活命。”
第二回，她脚步斜开了些，肩却送得太前。
谢征伸手，一把扣住她手腕。
“再说收势。这里又记了。”
他掌心有热，也有硬茧。扣上来那一下，力道不重，却把她整条发力线都截住了。
樊长玉垂眼，看着自已被他扣住的腕子，问：“留几分？”
“看是谁。”谢征松开她，声音仍淡，“杂鱼，留三分余地，防第二个人。最后是追击界线，死士一刀要命，不追第三步。”
这一句落下来，亭子里静了静。
外头雨还是那样下。
樊长玉抬起头，喘匀了气，问他：“那现在算什么？”
谢征看着她，眸色沉沉的，像把很多话都压在后头。半晌，只道：“算一队人。你在前，不是一个人冲在前。”
周骁靠着柱子，听到这儿，嗤地笑了声：“成，我接外线，也算收尾那个。脏活累活都给我。”
一个镖师往火里添柴，接了句：“那咱兄弟俩守车，断后补漏。”
樊长玉被这话逗得笑了一下，肩上那股绷劲也松了。
可她心里更清楚了。
这套拆招、换位、留手的教法，不是街头打架能练出来的。更不是临时起意。
军里才会这样教人。教的不只是赢，是怎么在乱里把身后那串人都带着活下去。
她看向谢征。
雨到后半夜才歇。
次日再赶半日，山势终于往下缓了。临近傍晚时，前头天边先浮出一线昏黄灯火，隔着潮湿暮色，星星点点连成一片。
平州到了。
再走近些，几人都慢了马。
城门外排队入城的货车足有三十余辆，车辕挨着车辕，人喊马嘶混在一起，灯笼映着湿泥路，远远看去，比寻常府城更像一锅沸水。