傻柱还站在原地，肩膀耷拉着，像被抽了脊骨。
他盯着自已手心，仿佛那上面真沾着什么看不见的灰。
人渐渐散了。
临伟冬转身进屋，秦淮茹跟在他身后。
门合上，隔开了外头的天光。
晚饭时分，橱柜里还剩个铁皮罐子。
临伟冬把它搁在灶台上。
秦淮茹洗了萝卜，刀刃切下去的声音闷闷的。
牛肉和萝卜在锅里咕嘟起来时，那股浓稠的香气便钻出窗缝，漫进院里。
这味道飘进了刘海中家。
桌上摆着几碗饭，猪油刚拌进去，油亮亮的。
刘海中坐在主位，筷子还没动，鼻子先抽了抽。
坐在末座的小儿子忽然扭起来，脚踢着桌腿。”我要吃那个！那个香！”
刘海中瞪过去，眼珠子鼓着。”再嚷就别吃！”
孩子嘴一咧，哭声炸开。
二儿子用筷子戳着碗底，嘟囔：“谁家这么阔气？”
大儿子吸了吸空气，转向父亲。”是临伟冬屋里飘出来的吧？”
刘海中没吭声，只点了下头。
“他自从进了采购科，手面就宽了。”
大儿子声音压低了些，“爸，您能不能也给我谋个差不多的差事？要是能成，咱家也不用天天闻着别人家的味儿下饭。”
刘海中的脸色沉了沉。”工作要自已寻。
采购员是好，可那坑已经被人占上了。”
他说完便不再开口，只听着锅里炖菜的响动从隔壁隐隐传来。
筷子捏在手里，许久没动。
其实他清楚。
油水足的位子，向来是一个萝卜一个坑。
如今那坑里蹲着临伟冬，若没这个人在……
他嚼着饭，滋味有些涩。
窗外天色彻底暗了。
次日晨，七点整，临伟冬睁开了眼。
晨光还未完全铺开，街道上已有了赶早班的人影。
临伟冬推开门时，热气从厨房里漫出来，混着米粥淡淡的香气。
那个身影正在灶台前忙碌，听见动静便转过身，手里还握着锅铲。
她起得比闹钟还早。
桌上摆好了碗筷，馒头还冒着白气。
他坐下来，安静地吃完，然后推出那辆自行车。
车轮碾过石板路，发出规律的轻响。
路上他想起一些事——关于不久前的决定，关于此刻等在屋里的那个人。
年纪尚轻，眉目干净，手脚勤快，话也不多。
家里不再只是空荡荡的墙壁和冷灶，多了些声响，多了些温度，连妹妹上学放学也有人照应。
这个改变，现在看来，是对的。
车头一拐，红星轧钢厂的大门就在眼前。
他将车停在熟悉的墙边，锁好，抬头看了看天色。
新的一天要开始了。
采购部的门里，早已聚着好些人。
一百个名额听起来不少，可要养活厂里近万张吃饭的嘴，这数目便显得单薄。
平均算下来，每个人肩上都压着百来人的日常用度。
光是粮食，一天就得凑足百斤；菜蔬二十斤；肉也不能少——少说也得几斤。
表面风光，内里的担子却沉得很。
不少人年纪轻轻，头发就已稀疏得盖不住头皮。
从前他也只是勉强跟上，数字像鞭子一样催在背后。
但部门里总有那么几个，过得从容不迫。
他听说过，那几个五级的，时常只是和乡下的村长坐着喝茶闲聊，一月的任务便轻轻松松勾掉。
收入自然可观，一个月能拿到六十多块，抵得上车间里六级工的钱了。
现在不同了。
他握了握口袋里的钥匙，心里某个角落微微动了一下。
有些事，可以换种做法。
车铃的余音还在钢架上颤动，临伟冬的左脚刚离开踏板，一个黏糊糊的嗓音就从背后缠了上来。
“哟，这崭新的大杠车，可真够晃眼的。”
那声音拖着调子，像沾了醋，“我当是谁呢，原来是咱们新来的那位。”
不用回头，临伟冬也知道来的是李峰。
那张圆胖的脸，总挂着似笑非笑的神情。
两人同在采购科做事，李峰的资历比他老，肩上的级别也高着一等。
不知从哪天起，李峰就认定了他是靠着门路挤进来的，明里暗里的绊子，没少往他脚底下扔。
从前临伟冬还得费些心思周旋，如今却不必了。
倘若这人还不识趣……
李峰已经凑到近旁，带着一股隔夜的油哈气。
一只厚实的手掌抬起来，眼看就要落在他肩头。
临伟冬没躲。
他只是极细微地绷紧了肩胛处那片肌肉，随即一松。
“嘶——”
李峰猛地抽回手，指尖在空中甩了甩，仿佛被什么看不见的东西蜇了一下。”你这衣裳里藏针了？”
临伟冬没接话，转身推开那扇漆色斑驳的木门，走了进去。
李峰愣在原地，盯着自已发红的掌心看了两秒，才嘟囔着跟了进去。
屋里早已挤满了人。
百来号身影挨挨挤挤站着，搅动着浑浊的空气，都在等每日例行的派活。
嘈杂声像一锅将沸未沸的水。
这时，人群自动让开一条缝隙。
一个梳着油亮背头的中年男人走到前面，咳嗽两声。
四下顿时静了不少。
这是牛主任。
“各自去记录员那儿，对一对本月的数。”
他的声音不高，却压住了所有窸窣，“完了该干嘛干嘛去。
不过有句话我得说在前头——”
他顿了顿，目光扫过一张张脸，“这个月的肉，差得太远。
大伙心里都得紧着这根弦。”
人群嗡地一声散开。
临伟冬挪到角落那张旧桌子前。
桌后的记录员推了推眼镜，指尖在册子上划过。
“粮食，一半。
菜蔬瓜果，七成上下。”
记录员头也不抬，“至于肉……自个儿瞧吧。”
册子上，对应他名字的那一栏，肉类采购量后面，几乎是一片刺眼的空白。
年关将近，玉京周边的村落都开始囤积过冬的粮食。
圈里的猪羊都舍不得提前卖掉换钱，总要留到除夕那天的饭桌上。
因此，最近一个月肉类供应短缺，实在是再寻常不过的事。
往年遇到这种情形，采购员们至多被扣掉几块钱工资，咬咬牙也就熬过去了。
但临伟冬这回却有了别的念头——既然缺肉，何不进山去猎？
这年头的野外，生灵还多得是。
即便在玉京郊外，也偶有野狼或黑熊伤人的传闻。
深山里定然不会缺少肉食，只看有没有本事将它带回来罢了。
**从记录员那儿翻完采购簿，临伟冬转身就冲出了采购部的大门。
他跨上那辆凤凰牌的二八大杠，车轮碾过尘土，人影很快消失在街角。
屋里的几个采购员都愣住了。
有人揉了揉眼睛：“刚才那是谁？一阵风似的就过去了。”
“好像是新来的临伟冬？”
另一人也不太确定，“没料到他能跑这么快……那自行车上星期还没见他骑过呢。”
众人低声议论时，站在角落的李峰却眯起了眼睛。
他盯着门外空荡荡的街道，脸色越来越沉。
这个临伟冬，和七天前简直判若两人。
那小子身上肯定藏着什么古怪，非得盯紧不可。
车轮滚过郊外的土路，临伟冬一路往北骑。
他的目标是那座名叫千望山的老林子。
平日里，很少有人敢独自进那座山——都说里头有狼群和黑熊，单独进去无异于给猛兽送点心。
只有经验丰富的老猎户结伴才敢深入。
正因如此，千望山里的野物反倒格外丰饶。
对懂得门道的人而言，那是一片埋着宝藏的荒地。
山脚下有个小村庄。
上个星期，临伟冬就是在那儿收的鸡蛋和青菜。
临伟冬认得这座山。
两条岔道横在眼前。
左边通往村落，右边伸向千望山腹地。
他必须选一条路。
就在这时候，那个声音又一次在脑中响起。
第四次选择开始了。
第一个选项是去村里采买。
报酬是五十块钱，外加一罐牛肉。
第二个选项是进山
**
。
报酬是两百五十块钱，还有一张精神强化卡，一箱方便面，一斤奶糖。
临伟冬的目光在第二个选项上停留了片刻。
奖励丰厚得反常——特殊卡片再次出现，食物和钱也给得慷慨。
这只能意味着一件事：风险变大了。
但他几乎没有犹豫。
前两次得到的卡片都带来了好处，这张“精神强化卡”
听起来更不寻常。
机会一旦错过，恐怕再难遇见。
他调转自行车头，拐进了右边的山路。
车轮碾过碎石，一路向上。
直到一处陡坡前，他才翻身下车，用铁链将车轮锁在路边一株矮树上。
然后他扛起铲子，徒步爬上山坡。
没走多远，泥土上的痕迹就引起了他的注意。
大片地面被翻掘过，不是人的工具所为——是野猪的拱痕。
看来这山里东西不少，才进来就撞见了踪迹。
从泥土翻开的深度和范围判断，那家伙个头不小。
他顺着痕迹往上走。
穿过一片低矮的灌木，目标出现了。
一头黑鬃野猪正低着头，专心地啃着
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的树根。
临伟冬的目光锁定了前方那个晃动的黑影。
经验丰富的猎人要是看到此刻的情形，大概会摇头叹气——一个人，单枪匹马，竟敢打那头野猪的主意。
更何况，他手里握着的不是什么
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，仅仅是一把旧铲子。
这跟送死有什么区别？
但他心里有底。
自从那张卡片融进身体之后，一切都不同了。
肌肉里涌动的力量，骨骼间蕴藏的韧性，早已不是寻常人能想象的范畴。
他试过，全速奔跑起来，百米距离不过几次呼吸的工夫。
现在，他需要的只是一个恰当的时机，让手中的铁器准确地落在那个硕大的头颅上。
即便失手，他也有把握全身而退。
灌木丛的枝叶很好地掩去了他的轮廓。
他伏低身子，像潜伏在阴影里的兽，等待着猎物进入最佳的攻击范围。
然而，一声咆哮毫无征兆地撕裂了山林的寂静。
那声音从山脉更深处炸开，浑厚、暴烈，惊起黑压压一片飞鸟，扑棱棱地冲向灰白的天际。
正低头拱着树根的野猪显然也被骇住了，它猛地调转方向，竟慌不择路地朝着临伟冬藏身的这片灌木冲撞过来。
是巧合，还是运气？
来不及细想，那庞大的身躯已裹挟着一股腥风逼近。
就在粗糙的猪鼻即将拱开枝叶的刹那，一道身影骤然从侧面弹起。
没有花哨的招式，只是最简单的一次挥臂下劈。