菊斗罗月关的“听用”，远比林烈想象中更复杂，也更……折磨人。
他并没有被立刻派去做什么端茶送水、传递消息的“正经”差事，而是被月关打发到了一个叫做“百花苑”的地方。这名字听起来风雅，实际上却是菊斗罗私人圈养、培育、研究各种奇花异草，尤其是与他自身武魂“奇茸通天菊”相关植物的所在，位于武魂殿建筑群深处一座独立的小型宫殿内。
殿内常年弥漫着浓郁到化不开的混合花香，甜腻中夹杂着苦涩、辛辣甚至若有若无的腐败气息，闻久了让人头晕目眩。苑中温度、湿度也因不同植物的需求而被魂导器或特殊阵法调整得奇奇怪怪，时冷时热，时干时潮。
林烈的日常工作，包括但不限于：
用特制的、据说掺杂了魂兽骨粉的银质小铲，为“蚀骨幽兰”松土。那兰花的根系是惨白色的，像一截截细小指骨，稍有不慎碰到，皮肤立刻就会泛起麻痹和刺痛感，据说这玩意儿的花粉是顶级的麻痹毒素原料。
定时定量收集“鬼面蛛吻草”叶片上凝结的、带着腥甜气的露珠，一滴不能多，一滴不能少。收集时需屏住呼吸，因为那露珠蒸发的气息能致幻。
搬运和处理各种奇形怪状、气味诡异的“花肥”。天知道那些装在密封罐子里、蠕动或干瘪的玩意儿曾经是什么。
以及，最重要也最危险的一项——照料苑中那几株最核心的、与菊斗罗自身武魂息息相关的“奇茸通天菊”幼苗。它们娇贵得很，需要用特定魂兽的精血（经特殊处理稀释后）混合清晨第一缕阳光照射过的无根水浇灌，叶片需用浸润了魂力的天鹅绒每日擦拭，还要时刻防备某些专门以奇花灵气为食的小型魂兽或昆虫。
“小子，手脚麻利点！”一个尖锐的声音响起。负责管理百花苑日常事务的，是菊斗罗的一个远方侄子，名叫月七，魂力三十多级，资质平平，但仗着菊斗罗的势，在苑中颐指气使，对林烈这个新来的、毫无魂力的“关系户”杂役尤其刻薄，“这株‘梦魇罂粟’要是少了一片花瓣，仔细你的皮！还有，西角那几盆‘腐灵苔’该换水了，用后山寒潭底打上来的活水，温度不能高过三度，快去！”
林烈闷头应下，心里却把这月七的祖宗十八代都问候了一遍。后山寒潭？那地方阴气森森，据说常有低阶水属性魂兽出没，让他一个“战五渣”去取水？摆明了是刁难。
但他没得选。新手保护期能保他不死，却不能让他免于痛苦和疲惫。这几天，他身上被各种毒花异草弄出来的红肿、麻痹、瘙痒就没断过，每天累得像条死狗。唯一的好处是，在高度紧张和体力透支下，这具原本孱弱的身体，似乎被逼出了一些潜力，动作比刚来时敏捷了不少，对危险的直觉也恢复了一些。
这天下午，他刚从寒潭提着一桶冰冷刺骨的潭水，深一脚浅一脚地回到百花苑门口，就听见里面传来月七谄媚到令人作呕的声音：“鬼长老您怎么亲自过来了？可是菊长老有什么吩咐？”
一个低沉沙哑，仿佛两块生锈的铁片在摩擦的声音响起：“嗯。教皇冕下近日似乎心神不宁，旧伤似有反复。菊让我来看看，那株‘安神罗兰’是否到了采摘花心的时候。”
鬼斗罗鬼魅！
林烈心头一凛，放轻脚步，闪到门边的阴影里，悄悄朝里望去。只见一个全身笼罩在漆黑斗篷中，身形飘忽不定，仿佛没有实质的身影，正站在一株通体淡蓝色、散发着柔和光晕的奇异兰花前。正是菊斗罗的搭档，另一位武魂殿长老，鬼斗罗。
“到了到了！昨日刚开第三轮花，正是花心药效最足的时候！”月七连忙道，小心翼翼地从怀里掏出一把银质小剪。
“嗯。”鬼斗罗应了一声，伸出笼罩在黑色雾气中的手，似乎准备亲自采摘。
就在这时，林烈脑海中，那沉寂了几天的系统提示音，突然毫无预兆地响了起来：
“叮！触发支线任务：微不足道的关怀。”
“任务描述：检测到关键目标‘比比东’状态异常（心神不宁，旧伤隐痛）。请宿主尝试以非直接接触的方式，表达一丝微不足道的关怀，以期获得微小但持续的好感度积累机会。注意：需在任务目标（鬼斗罗）离开前完成触发。”
“任务要求：在鬼斗罗鬼魅面前，提及与‘安神罗兰’相关的、能稍微增强其宁神效果但无副作用的民间偏方（需确保方法真实无害，最好能结合宿主‘出身’进行合理编造）。方式需自然，不引起过度怀疑。”
“任务奖励：好感度探测范围小幅提升（可探测目标对第三方的即时好感倾向）；好感积分+50。”
“失败惩罚：无（本任务为引导性尝试任务）。”
林烈差点把手里的水桶扔出去。
在鬼斗罗面前扯偏方？还关乎教皇的伤势？系统你确定这不是让我速成花肥的新姿势？
他心脏狂跳，大脑飞速运转。任务要求是“提及”，不是“献上”，是“民间偏方”，最好结合“出身”。他是“林烈”，武魂殿底层杂役，出身卑微，有点乡下土方子的见识似乎也说得过去？关键是要“自然”，而且得确保那偏方真的无害，甚至最好有点道理，至少听起来像那么回事……
安神罗兰……他这几天在百花苑被月七当牲口使唤，倒是被迫记下了一些常见花草的特性。安神罗兰，确实有宁神静心、缓解精神疲惫和轻微灵魂震荡的效果，其花心是主药。但系统提示“增强其宁神效果但无副作用”的偏方……
电光石火间，林烈瞥见自已刚提回来的、还在微微荡漾的寒潭水，又想起以前在某些特殊任务中，接触过的古老方剂学知识（虽然那个世界和这里完全不同），一个大胆的念头蹦了出来。
拼了！反正失败无惩罚，顶多被鬼斗罗当成胡言乱语拍死——哦不对，有新手保护期，拍不死，但估计会很疼。
眼看鬼斗罗的黑雾手指就要触碰到那淡蓝色的花心，林烈猛地深吸一口气，然后故意脚下一滑，“哎哟”一声，手里的水桶“哐当”砸在地上，冰冷的潭水泼了一地，也溅到了他自已腿上，冻得他一个哆嗦。
这动静立刻吸引了苑内两人的注意。
“混账东西！毛手毛脚，惊扰了鬼长老，你担待得起吗？！”月七脸色一变，厉声喝道，抬脚就要踹过来。
“慢着。”鬼斗罗沙哑的声音响起，他缓缓转过头，斗篷的阴影下，两点猩红的光芒似乎闪烁了一下，落在了狼狈不堪的林烈身上。“你，就是教皇冕下前几日，特别‘关照’，拨给菊的那个小东西？”
那目光如有实质，冰冷刺骨，带着审视和一丝不易察觉的、对蝼蚁的好奇。
林烈连忙爬起来，也顾不得身上湿冷，跪倒在地，身体“瑟瑟发抖”，声音带着惊惶和一丝乡下人特有的“憨直”：“是…是属下！属下该死！属下刚去寒潭取水，地滑，没站稳，惊扰了鬼长老，请长老恕罪！”
鬼斗罗没说话，只是那两点红芒在林烈身上停留着。
月七在一旁急得冒汗，连忙解释：“鬼长老息怒，这小子是新来的杂役，笨手笨脚，冲撞了您，属下这就……”
“你刚才说，去寒潭取水？”鬼斗罗突然打断了月七，声音依旧沙哑，听不出情绪。
“是…是的，”林烈低着头，快速回答道，语气里带上了一丝“邀功”般的急切，又混合着惶恐，“月七大人吩咐，西角的‘腐灵苔’必须用寒潭活水，温度不能过三度，属下不敢怠慢，这才……”
“寒潭水……”鬼斗罗似乎低语了一句，目光又转向那株安神罗兰。
林烈心一横，知道机会稍纵即逝，必须趁热打铁。他装作犹豫了一下，然后像是鼓足勇气，用不大但足以让鬼斗罗听清的声音，怯怯地、带着点不确定地说道：“鬼…鬼长老恕罪，属下多嘴……属下以前在乡下，听…听村里老药师提过一句，说这安神的花草，若是用…用那极阴寒之地、未经日晒的活水，在子夜时分，承接一点点月华露气，混合着一起捣碎花心，宁神的效果好像…好像能更好些，还不伤身……”
他顿了顿，声音更低了，仿佛自知僭越：“当、当然，属下只是胡乱听来的土方子，比不得长老们的神通广大，这…这寒潭水阴冷，或许…或许有点类似？属下愚见，胡言乱语，长老千万别当真！”
说完，他立刻伏低身子，做出一副等待雷霆之怒降临的样子。
苑内一片死寂。只有各种奇花异草散发出的混合气味在空气中浮动。
月七已经吓得脸色发白，指着林烈，手指都在抖：“你…你这不知死活的东西，竟敢在鬼长老面前妄议药理！鬼长老，我这就……”
鬼斗罗却抬起那笼罩在黑雾中的手，制止了月七。他沉默着，两点红芒在安神罗兰和林烈之间来回移动了几次。
寒潭水，极阴，活水。子夜月华露气，纯阴。安神罗兰，性平偏凉，主宁神……以阴寒辅助其宁神之效，且需纯净活水与天然月华调和，避免阴寒伤及本源……
这个说法……似乎并非全无道理。至少，在基本原理上，挑不出大错。而且，这方法听起来极其麻烦，但正因其麻烦和“土气”，反而有一种民间偏方特有的、不讲道理却可能有效的直觉感。
更重要的是，这杂役说话的时机、语气、神态……那种卑微下的“偶然想起”，那种“乡下听闻”的不确定，那种“自知僭越”的恐惧，都显得如此自然。不像是有意献计，更像是因为自已打翻了寒潭水，由水及花，偶然联想到了听过的偏方，又因为恐惧长老，才“忍不住”说了出来。
一个微不足道的杂役，一个荒诞不经的土方子。
但偏偏，在这个教皇冕下心神不宁、旧伤隐痛，连他和菊都感到有些棘手的时刻，从一个意想不到的角落，以一种意想不到的方式，提了出来。
鬼斗罗沉默的时间，对林烈和月七来说，仿佛有几个世纪那么长。
终于，那沙哑的声音再次响起，听不出喜怒：“寒潭水……子夜月华……你，是听哪个老药师说的？”
有门！林烈心头一跳，但脸上依旧惶恐：“回…回鬼长老，是属下老家村里一个姓葛的老药师，他…他脾气古怪，喜欢钻研些偏方，但前些年已经过世了……”
死无对证，完美。
鬼斗罗又沉默了片刻，然后，对月七吩咐道：“这株罗兰，暂时不采。按他说的，准备子夜时分的寒潭活水，接引纯净月华露气，混合备用。明晚此时，我再来。”
“是！属下遵命！”月七连忙躬身应下，看向林烈的眼神充满了惊疑不定和一丝难以掩饰的嫉恨——这小子，居然真让鬼长老采纳了他的“胡话”？
鬼斗罗不再看林烈，身形一晃，如同融入阴影般，瞬间消失在原地，只留下淡淡黑雾和那句沙哑的余音：“小子，管好自已的嘴。今天的话，若有多余的人知道……”
威胁之意，不言而喻。
“属下明白！属下今日只是不小心打翻了水桶，什么也没说，什么也没听见！”林烈立刻大声保证，额头紧紧贴着冰冷潮湿的地面。
直到那股阴森的压力彻底消失，林烈才感觉后背再次被冷汗浸透，湿漉漉的衣服贴在身上，冰凉。但他心里，却缓缓松了一口气。
“叮！”
“支线任务‘微不足道的关怀’完成！”
“任务评价：B（方法略显生硬，但情境利用与角色扮演尚可，目标未起疑心）。”
“获得奖励：好感度探测范围小幅提升（新增被动效果：可模糊感知探测目标对宿主所提及的第三方事物或人物的即时情绪倾向，如‘感兴趣’、‘厌恶’、‘警惕’等）；好感积分+50。”
成了！虽然过程惊险，评价也只是B，但总算完成了第一次主动“试探”。
而且，更重要的是，他在鬼斗罗这里，似乎也留下了一个“或许有点歪打正着小运气”的模糊印象。这未必是好事，但至少，不再是完全的透明人。
月七脸色阴沉地走过来，狠狠瞪了林烈一眼，压低声音骂道：“算你小子走狗屎运！还愣着干什么？没听到鬼长老的吩咐吗？去准备寒潭水！要是出了一点差错，看我怎么收拾你！”
“是，月七大人。”林烈低眉顺眼地应下，爬起来，默默收拾好翻倒的水桶。
接下来的半天，他变得更加忙碌，也更加小心。但心中那点微弱的火苗，却似乎燃烧得更旺了一些。
教皇冕下心神不宁，旧伤隐痛……这是一个重要的信息。
而他的“土方子”虽然微不足道，甚至可能根本不会被采用，但这就像在平静的湖面投下了一颗小石子。涟漪或许微弱，但终究是扩散开了。
下一步呢？
直接接近比比东依然是痴人说梦。但既然她在为“心神不宁”和“旧伤”烦恼，而自已又“歪打正着”地提供了点“偏方”思路（不管有用没用），那是不是可以……
一个更大胆，更作死的想法，开始在林烈心底慢慢成型。
既然要“关怀”，那不如……再明显一点？比如，真的炖点汤？
当然，不是现在。他需要等待，需要机会，更需要……找一个合适的，能让自已这碗汤“自然而然”送到教皇冕下面前的“理由”或者“时机”。
林烈一边擦拭着奇茸通天菊的叶片，一边在脑海里飞快地盘算着，眼神深处，属于“血狼”的冷静与疯狂，再次交织闪烁。
生存的第一步，是活着。而想要完成任务，活得更好，甚至获得力量……他需要更主动地，在这武魂殿的深潭里，搅动风云。
哪怕，只是用一根微不足道的、属于杂役的林烈的小小树枝。