接下来的两天，林烈在百花苑的日子，表面依旧水深火热，暗地里却多了一份难以言说的紧绷。
月七对他越发鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。那“寒潭水合月华露”的偏方虽然出自林烈之口，但具体操办，从采集子夜月华到调配比例，月七都严防死守，将林烈彻底排除在外，显然是想独占那可能的、一丝丝来自长老的青眼。林烈乐得清闲，正好集中精力做另一件事——观察。
他利用“端茶送水”（虽然这茶水和汤羹大多进了月七和苑内其他高级花匠的肚子）的零碎时间，竖起耳朵，捕捉着每一个可能与教皇冕下有关的零星信息。
“听说了吗？教皇冕下昨日在长老殿又发怒了，好像是为了星罗帝国那边边境魂兽森林的归属问题……”
“嘘！小声点！不过……我倒是听侍奉长老的姐姐说，冕下最近夜里似乎休息不好，寝殿的灯有时半夜还亮着。”
“何止，药长老那边的安神药剂，这个月都送去三回了，每次都是大长老亲自去取的……”
“噤声！这种事也是我们能议论的？”
……
这些信息片段，结合那天鬼斗罗提到的“心神不宁，旧伤反复”，让林烈在脑海中对那位高高在上的教皇的处境，有了一个模糊的拼图：内有权力制衡（长老殿），外有帝国压力，自身似乎还受着旧伤和某种精神困扰，偏偏她还要进行罗刹神考……这压力，确实不小。
“或许，她需要的，真的只是一点点不掺杂任何利益算计、甚至带着点愚蠢的……‘关心’？”林烈一边给一株散发着辛辣气味的“炽阳椒”修剪枯叶，一边默默思忖。这想法很冒险，很天真，甚至很可笑。但对于一个被过去阴影笼罩、被无数人敬畏或算计、内心或许早已冰封的女人而言，最直接的算计，有时反而可能是最有效的“真诚”。
当然，这“关心”的载体，必须巧妙。不能是珍贵的药剂（他也没有），不能是明显的讨好（会立刻被怀疑动机），最好是一种……微不足道，甚至有点“土气”，却能恰到好处地挠到痒处的形式。
他想起了之前那个一闪而过的、作死的念头——汤。
不是普通的人参鸡汤、灵芝汤，那些太刻意，也轮不到他一个杂役献上。他想到了“安神罗兰”，想到了“心神不宁”，想到了斗罗大陆似乎并未被重视，但在他前世却流传甚广的食疗方子。
“或许……可以试试‘甘麦大枣汤’的变种？”林烈琢磨着。甘麦大枣汤，养心安神，缓和情绪，材料简单（甘草、小麦、大枣），性质平和，几乎无毒副作用，关键是“不起眼”，甚至有些“土气”，符合他“乡下杂役”可能知道些偏方的人设。
但直接做这个，理由不够充分。而且，小麦、大枣还好说，甘草在斗罗大陆未必叫这个名字，或者有替代品。他需要找到一个更“合理”的切入点。
机会，在他几乎要放弃这个过于冒险的想法时，以一种意想不到的方式出现了。
那是在他完成“微不足道的关怀”任务的第二天傍晚。月七似乎因为成功完成了鬼斗罗交代的“寒潭月华露”的初步采集工作（虽然最后鬼斗罗来检查时，只是不置可否地“嗯”了一声，并未明确采纳那个偏方），心情不错，难得没有过分刁难林烈，甚至打发他去药殿下属的一个普通库房，领取一批用于培育“地涌金莲”的普通暖石。
就在林烈抱着装有暖石的木箱，低头穿过一条连接各殿的僻静回廊时，前方拐角处传来了刻意压低的交谈声。
“……冕下的晚膳又没用几口，这样下去，身体怎么受得了？”一个略显苍老、带着忧虑的女声。
“唉，药长老新配的安神膳粥，冕下只尝了半勺就说腻了，让我们撤下。脸色也一直不好，看着就让人心疼。”另一个年轻些的女侍应和道，声音里满是无奈。
是两位教皇贴身女侍！林烈心头一跳，立刻屏住呼吸，闪身躲进旁边一丛高大的、装饰用的阔叶植物阴影后。
“可不是么，大长老也忧心得很。可冕下的性子……唉，只愿那‘安神罗兰’能有些效用吧。菊长老那边，似乎也弄了些新法子？”
“谁知道呢，总归是尽心罢了。只盼着冕下能宽宽心，进些饮食才好，总用丹药撑着，终非长久之计……”
两位女侍的脚步声和交谈声渐渐远去。
林烈从阴影后走出，眼神闪烁。胃口不佳，厌烦药膳……这是一个重要的信号！那位教皇冕下，不仅心神不宁，恐怕还因为精神压力和旧伤困扰，导致脾胃虚弱，食欲不振。
他的目光，落在了自已怀里木箱的暖石上。一个更清晰、更大胆的计划，瞬间成型。
他不再犹豫，加快脚步，没有立刻返回百花苑，而是绕了点路，凭借杂役的身份和对武魂殿外围区域的熟悉，溜到了靠近外围厨房和普通仆役生活区的一个小集市。用这几天从月七指缝里漏出的、少得可怜的、本应用来修补工具的几个铜魂币，买了一小包品质最普通的大枣，几把看起来还算新鲜、类似燕麦的谷物（他不敢确定是不是小麦，但样子差不多，性质应该也平和），又从一个老农那里，讨要了一小段晒干的、据说有“甘味”、常被穷苦人用来煮水润喉的树根（权当甘草替代品）。
材料极其简陋，甚至寒酸。但林烈要的就是这个效果。
回到百花苑，他先老老实实将暖石交给月七，然后趁着月七去检查暖石品质、其他花匠和仆役也各忙各的间隙，溜到了百花苑最偏僻角落的一个废弃小灶间。这里是以前给值夜花匠热饭食用的，早已废弃，但炉灶还能用，也有些积灰的简单陶罐。
他手脚麻利地生起小火，用偷偷留下的、相对干净的雪水（百花苑有收集无根雪水的习惯，用于某些娇贵植物）将“燕麦”和掰开的枣子、切片的“甘味树根”一起放入陶罐，小火慢慢熬煮。
没有复杂的工序，没有珍贵的配料，只有最朴素的食物在火上咕嘟着，散发出一种淡淡的、混合着谷物焦香和枣子甜味、又有一丝清苦回甘的、奇异的香气。这香气很微弱，很快被百花苑浓烈的混合花香掩盖，但林烈知道，它存在。
他熬得很小心，很耐心，不时撇去浮沫，确保汤汁清澈。他要的不是药效——事实上，他也不确定这异世界的“山寨版甘麦大枣汤”到底有没有安神健脾的效果——他要的，是那个“心思”，是那种“微不足道”的、看起来“蠢笨”却“直白”的关怀形式。
汤熬好了，是一种淡淡的、带着点琥珀色的清汤。他小心地将汤水滤出，倒进一个洗干净、没有任何标识的普通粗陶碗里，不多，刚好大半碗，温度也晾得恰到好处，温热，不烫口。
然后，就是最关键、也最危险的一步——如何让这碗汤，“自然而然”地出现在教皇比比东面前，或者至少，让她“知道”有这碗汤的存在。
直接送去？那是找死。通过月七或者任何管事？同样会立刻被盘问来源，然后大概率被倒掉，自已还得受罚。
他需要一个“意外”，一个“巧合”，一个能让这碗汤的出现，显得不那么刻意，甚至有点“笨拙”和“无奈”的场景。
林烈捧着粗陶碗，在废弃的小灶间里静静地等待着，像一头潜伏在阴影中的狼，等待着猎物踏入陷阱，或者说，等待着那万分之一的、渺茫的机会。
天色渐渐暗了下来，百花苑内点起了魂导灯，光线昏暗。巡逻的守卫开始换班，苑内的花匠和仆役也陆续完成手头工作，准备离去。
就在这交接班的短暂混乱时刻，林烈动了。
他端着那碗早已不冒热气的汤，低着头，脚步匆匆，装作一副急着去做什么事的样子，朝着百花苑通往教皇寝殿方向的侧门走去。那个侧门平时只供运送一些紧急的、需要保持鲜活的花草使用，守卫相对较松，而且这个时间，正是守卫换班、注意力稍显分散的时候。
果然，守在侧门的两名守卫只是瞥了他一眼，见他穿着百花苑最低等杂役的灰袍，手里只端着一个粗陶碗，碗里是看不出名堂的清汤寡水，便不耐烦地挥挥手：“干什么的？这时间往哪去？”
林烈连忙停下，脸上堆起讨好的、又带着点焦急的傻笑：“两位大哥，是…是月七大人吩咐，让…让我把这碗安神汤，赶紧给…给大长老那边送去，说是…说是菊长老那边新试的方子，要…要趁热……”他语无伦次，故意把“菊长老”、“大长老”、“月七大人”这几个名头混在一起说，显得慌乱又没见识。
守卫眉头一皱，看了看那碗其貌不扬的汤，又看了看林烈那“憨傻”焦急的样子，本能地怀疑。菊长老那边的新方子？就这清水似的玩意儿？还要给大长老送去？
“胡扯！大长老何等身份，会要这种……”一个守卫刚想呵斥。
林烈像是更急了，手一抖，碗里的汤差点泼出来，他连忙稳住，嘴里飞快地、压低了声音，带着哭腔道：“大哥，大哥行行好，真是月七大人催得急……这汤是…是用寒潭水合了…合了子夜月华，又加了特殊方子熬的，对…对安神有奇效，菊长老特意吩咐的……小人要是送晚了，月七大人非扒了小人的皮不可！您看，这碗还是凉的，得赶紧送去，说不定还要再热……”
他语无伦次，逻辑混乱，但“寒潭水”、“子夜月华”、“安神”、“菊长老吩咐”这几个关键词，却让两个守卫交换了一下眼神。他们隐约听说过，前两天菊斗罗和鬼斗罗似乎确实在搞什么新的安神方子，还用了寒潭水之类……
再看林烈那副快要急哭了的窝囊样，守卫的疑心去了大半，只剩不耐烦。一个低等杂役，量他也没胆子假传长老命令，大概真是个跑腿的倒霉蛋。
“行了行了！赶紧滚！别在这碍眼！”一个守卫挥挥手，侧身让开了半步，“从右边小路绕过去，别冲撞了贵人！”
“谢谢大哥！谢谢大哥！”林烈如蒙大赦，点头哈腰，端着碗，一溜小跑地通过了侧门，拐进了那条守卫指示的、相对僻静的小路。
心脏在胸腔里狂跳，后背瞬间被冷汗湿透。第一步，最危险的一步，竟然就这么蒙混过关了！果然，有时候看起来最愚蠢、最破绽百出的借口和表演，反而最能降低他人的戒心。
但他不敢有丝毫松懈。这条路确实僻静，但也意味着，一旦被人撞见，更难解释。
他端着碗，尽量让自已看起来目的明确，又带着底层仆役特有的慌张和卑微，朝着教皇寝殿外围的方向快速移动。他当然不可能直接去寝殿门口，那是自寻死路。他的目标，是寝殿外围区域，一个他知道的、偶尔会有女侍或低级执事经过，处理一些杂物的转角回廊。
那里，是计划的关键。
就在他快要接近那个转角时，远处传来了轻微的、整齐的脚步声和铠甲摩擦声！是巡逻队！而且听方向，正朝着这边过来！
林烈头皮一麻，几乎是本能地，他目光急速扫过四周，瞥见回廊一角，放着一个应该是用来临时存放待处理垃圾的、半人高的带盖木桶。木桶旁边，还有一个倾倒的、似乎是用来擦拭地板的空水桶。
电光石火之间，林烈做出了一个极其冒险的决定。
他猛地加快脚步，在巡逻队转过弯道、视线即将触及这里的刹那，装作脚下被什么绊了一下，整个人向前一个趔趄！
“哎呀！”
惊呼声中，他“手忙脚乱”，手中的粗陶碗“恰好”脱手飞出，划出一道“绝望”的弧线，不偏不倚，正正地砸在了那个倾倒的空水桶边缘！
“哐当——哗啦！”
陶碗摔得粉碎，里面那大半碗温热的、带着奇异香气的浅琥珀色汤汁，顿时泼洒开来。一部分溅在了地上，一部分泼在了木桶上，还有少许，甚至溅到了几步之外、回廊墙壁上悬挂的一幅不起眼的装饰画框下沿。
而林烈自已，也“狼狈不堪”地摔倒在地，手掌“恰好”按在了一片碎陶片上，瞬间划出一道口子，鲜血渗了出来。
“什么人？！”巡逻队的厉喝声和脚步声迅速逼近。
林烈“挣扎”着想要爬起来，脸上充满了“惊恐”和“懊悔”，看着满地狼藉和泼洒的汤汁，嘴里发出无意义的、带着哭腔的呜咽：“我的汤……月七大人吩咐的安神汤……完了，全完了……”
巡逻队是四名全副武装的武魂殿侍卫，看到眼前这一幕：一个穿着低级杂役灰袍、手掌流血、满脸绝望的少年，一地的碎陶片和泼洒的、散发着奇怪气味的汤汁。
为首的队长眉头紧皱，厉声问道：“怎么回事？！你是哪个殿的杂役？在这里搞什么鬼？！”
林烈“吓得”一哆嗦，结结巴巴，语无伦次地回答：“我…我是百花苑的，叫林烈…月…月七大人让我给…给大长老送安神汤…是菊长老的新方子…我…我走得太急，绊倒了…汤…汤全洒了…我…我完了……”
他一边说，一边看着满地的碎片和汤汁，眼圈都“红”了，演技堪称满分。
“百花苑？菊长老的新方子？”队长狐疑地看了看地上的汤汁，又看了看林烈那凄惨慌张的样子。汤汁的气味很淡，混合着谷物和果子的味道，还有一丝若有若无的甘苦，确实不像普通食物，但也绝不是什么珍贵药剂的样子。再看这杂役的狼狈样和手上的伤，似乎也不像作假。
“废物！连个东西都拿不稳！”队长厌恶地呵斥了一声，但眼中的疑色去了大半。为一个底层杂役打翻的、看起来就不怎么样的“汤”大动干戈，实在没必要。“赶紧收拾干净！要是弄脏了地方，惊扰了贵人，仔细你的皮！滚！”
“是是是！谢谢大人！谢谢大人！”林烈“如获大赦”，连忙忍着手痛，爬过去，手忙脚乱地开始收拾地上的碎陶片，用袖子去擦拭泼洒的汤汁，弄得自已更加狼狈不堪。
巡逻队队长啐了一口，懒得再看，带着手下继续巡逻去了。
直到巡逻队的脚步声彻底远去，林烈才慢慢停下动作，瘫坐在地，长长地、无声地呼出一口气。后背早已被冷汗湿透，冰凉一片。
成了。
虽然过程惊险万分，虽然代价是手掌上的一道伤口和一身狼狈，但最关键的一步，完成了。
这碗汤，以“百花苑杂役林烈，奉命为菊长老给大长老送新配置的安神汤，结果笨手笨脚在半路打翻”的“意外”方式，成功地、以一种极不起眼甚至有些“事故”的形态，出现在了教皇寝殿外围的区域。
汤汁泼洒的气味虽然淡，但在这条相对封闭的回廊里，还是会残留一段时间。更重要的是，那个被打翻的、据说加入了“寒潭水、子夜月华、特殊方子”的“安神汤”，以及“笨拙、慌张、把事情搞砸了的底层杂役林烈”这个形象，会随着巡逻队的记忆和可能的口耳相传，成为一个微不足道、但确实发生了的小插曲。
这个小插曲，有没有可能，以某种方式，传到那位此刻正因为“胃口不佳”、“厌烦药膳”而烦恼的教皇冕下耳中？
林烈不知道。这就像一场豪赌，赌的是一个极其微小的概率，赌的是比比东在无数宏大叙事和阴谋算计的缝隙里，是否会因为一点极其荒诞、极其卑微的“意外”和“笨拙”，而产生一丝丝的……好奇？或者，仅仅是一闪而过的念头？
他慢慢地收拾好碎片，用袖子仔细擦拭了泼洒的汤汁，尤其是那幅装饰画框下沿溅到的一点。然后，他站起身，看了一眼掌心还在渗血的伤口，又看了看地上那已经快要干涸的、几乎看不出痕迹的汤渍，嘴角，缓缓勾起一丝极淡、极冷静的弧度。
汤，是“打翻”了。
但“心意”，或者说，他想要传递出去的、那种“卑微者试图用笨拙方式表达关怀”的信号，已经随着那个粗陶碗的碎裂，泼洒在了这片离教皇寝殿不远的地面上。
剩下的，就交给命运，或者说，交给那位教皇冕下自已了。
他转身，低着头，一瘸一拐地（半真半假）朝着百花苑的方向走去，身影很快消失在渐浓的夜色和回廊的阴影中。
就在他离开后不到一刻钟，两个端着空食盒、从教皇寝殿侧门出来的女侍，低声交谈着，路过了这条回廊。
“……还是没动几口，看着真让人着急。”
“是啊，药长老的膳粥，大长老特意寻来的灵果羹，都试过了，冕下就是没胃口。”
“咦？什么味道？”一个女侍忽然吸了吸鼻子，停下脚步。
“好像是……有点粮食和枣子的甜香？还有一点点……说不出的甘味？哪里来的？”
两个女侍疑惑地四下张望，很快看到了墙角地面那一小片虽然被擦拭过、但仔细看仍有些许痕迹的湿渍，以及空气中残留的那一丝丝极其淡薄的、奇异的气息。
“好像是从这里发出的……是洒了什么东西吗？”
“谁知道呢，可能是哪个笨手笨脚的家伙，又打翻了什么吧。快走吧，还得去回话呢。”
两人并未深究，匆匆离去。
而在那巍峨、空旷、弥漫着冰冷与孤寂气息的教皇寝殿深处，紫纱帷幕之后，斜倚在软榻上的绝美身影，刚刚打发走了又一次试图劝她用些膳食的女侍长。
她揉了揉隐隐作痛的额角，眉心那抹常年不散的郁结之色似乎更深了些。旧伤带来的隐痛，神考带来的精神压迫，长老们的掣肘，大陆局势的暗流……无数纷繁的思绪如同蛛网，缠绕着她，让她感到一种从灵魂深处透出的疲惫与……厌烦。
厌烦那些千篇一律的珍馐美味，厌烦那些充满敬畏和算计的关心，厌烦这冰冷空旷的宫殿，厌烦……这似乎永无止境的、只有她一人的高处。
忽然，殿门外传来极其细微的、女侍们压低的交谈声，隐隐约约，似乎提到了“打翻了什么”、“粮食和枣子的甜香”、“一点点甘味”……
声音很轻，很快远去。
但软榻上的身影，那微微闭着的、仿佛承载了无尽威严与孤寂的眼眸，却几不可察地，动了一下。
一丝极淡的、几乎难以捕捉的、混合着谷物焦香和果味清甜、又带点回甘的奇异气息，似乎真的，若有若无地，飘进了这空旷冰冷的寝殿，钻入了她的鼻尖。
那气息，微弱，平凡，甚至有些“拙劣”。
与她平日所接触的顶级香料、丹药、魂兽精粹的醇厚或霸道截然不同。
却奇异地，没有引起她任何的反感，反而像是一缕极其细微的、带着些许暖意的风，不经意间，拂过了她紧绷而冰冷的心弦。
很淡，淡到下一秒就消散在寝殿清冷的空气中，仿佛从未存在过。
但那一瞬间，心底深处，某个被厚重冰层封存的角落，似乎，微微地，松动了一粒微不足道的尘埃。
（未完待续）