商定
慕容洵等人“葬身火海”的消息传至齐国皇城时，昌平帝正伏案批阅奏疏，殿内内侍皆屏气凝神，不敢发出半点声响。
传信的禁军侍卫浑身尘土，踉跄着闯殿而入，跪地时声音都在发颤：“陛下！大事不好！雍王殿下、景国六公主、贤王殿下一行人，行至临江城外营地时，遭遇不测，尽数葬身火海，随行侍从、护卫无一生还！”
“轰”的一声，昌平帝只觉脑中惊雷炸响。
手中握着的狼毫笔重重折断，墨汁溅在明黄色的龙袍上，他僵在龙椅上，双目圆睁，死死盯着跪地的侍卫，半晌没能说出一句话。
不过是赶路途中扎营歇息，并非战场厮杀，身边有侍从、护卫与景国送亲护卫守护，人数众多，怎么会落得全军覆没、葬身火海的下场？
慕容洵是他亲子，是如今朝中颇有威望的雍王；宋嫣然是景国和亲公主，宋瑾是景国贤王，两国宗室之人尽数死在齐国境内。
这简直荒谬！
此事若是传出去，不仅齐国家丑外扬，刚稳住的齐景关系也会彻底破裂，刚平定的西北边境，势必再起战乱！
片刻后，滔天怒火席卷昌平帝的心神，他猛地拍向御案，殿内青砖都似震得发颤：“混账！到底是何人如此胆大包天，竟敢对当朝亲王、异国宗亲下手！”
他站起身，满面怒容，厉声道：“传朕旨意，命廷尉府卿即刻牵头，联合刑部、禁军统领，三日内彻查此案，务必揪出真凶！若是三日之内查不出结果，让你们全都提头来见朕！”
站在殿外候命的廷尉府卿闻言，浑身冷汗瞬间浸湿了官袍，连忙快步入殿跪地领旨，连大气都不敢喘。
他心里清楚，此事牵扯皇家宗室与异国权贵，查不出结果是死，查错了真凶亦是死，可君令如山，根本没有半分推辞的余地，只能领旨谢恩，当即带着属下星夜兼程，赶赴临江城事发之地查案。
此时距临江城营地失火，已然过去不少时日。
营地早已被当地守军封锁，可经过半月的风吹日晒，现场只剩一片焦黑残骸，营帐、物资、尸骨尽数被烧成灰烬，别说活口目击证人，连半点清晰的打斗痕迹都难以找寻。
廷尉府卿带着一众属官、仵作，在焦土中翻查整整两日，一无所获，眼看三日期限将至，众人急得焦头烂额，终于在一堆灰烬之下，找到了几块残缺的黑色令牌，令牌上刻着独属于江湖门派扶风阁的云纹标记；
除此之外，还找到几把弯曲变形的弯刀，刀身虽被火烧，却依旧能清晰辨认出扶风阁专属的铸纹印记。
除此之外，现场再无任何指向性线索。
廷尉府卿盯着桌上的物证，脸色铁青，心中已然有数。
此事若查不到真象，他必死无疑，眼下只有这些物证，不管扶风阁是不是真凶，都只能将此事扣在扶风阁头上，方能保住自己的项上人头与官位。
他不敢有丝毫耽搁，立刻整理好物证与查案卷宗，快马加鞭传回京城，亲自向昌平帝复命。
勤政殿上，廷尉府卿跪地呈上物证与卷宗，沉声禀报：
“陛下，经查，雍王殿下一行人途经临江城时，与扶风阁弟子偶遇发生口角，继而引发肢体冲突，双方散去后，
扶风阁众人怀恨在心，趁夜潜入营地纵火，才酿成此等惨剧。
现场查获扶风阁令牌、兵器为证，此案定是扶风阁所为！”
昌平帝看着案上烧焦的令牌与弯刀，只觉怒火更盛。
一个混迹江湖的草莽门派，不恪守江湖规矩，反倒敢对当朝皇子、皇室宗亲痛下杀手，简直是目无王法、猖狂至极！今日敢杀亲王，明日是不是就敢带兵闯宫、谋逆造反？
念及此处，昌平帝只觉心头悬着一把利剑，既惶恐又震怒，当即拍案下令：“好一个无法无天的扶风阁！朕倒要看看，谁给他们的胆子！
传朕旨意，调遣京城禁军、各地驻军，联合围剿扶风阁总舵及所有分舵，但凡扶风阁弟子，无论主从，一律格杀勿论！
查封扶风阁在全国所有商铺、产业，但凡与扶风阁有牵连之人，尽数押入天牢，彻查余党，绝不姑息！”
旨意下达，京城内外迅速调动兵马，一场针对扶风阁的清剿席卷全国。
扶风阁掌门本就野心勃勃，不甘于只做江湖草莽，一心想效仿姜堰，手握重权、跻身朝堂，
便早早掺和进齐国皇子夺嫡之争，选中慕容洵暗中扶持，妄图等慕容洵登基后，博得从龙之功，彻底摆脱江湖身份，享尽高官厚禄。
可从龙之功从不是那般好得，夺嫡之路本就是九死一生，他选错了扶持对象，又被顺势推出来顶罪，终究是为自己的野心付出了灭门代价，
偌大的扶风阁，不过数日便土崩瓦解，彻底消失在江湖与朝堂之中。
此时已近年关，姜家虽已拿下景国皇都，掌控了近三分之二的国土，但边境尚有残余，部分郡县仍未彻底归顺，局势尚未完全稳固。
姜堰无意张扬造势，更无登基称帝的心思，依旧让麾下将士、官员称自己为将军，一心忙着清剿残匪、整顿吏治、安抚流民、恢复农耕商贸。
姜妍妍与姜芸则全力配合，母女二人分工明确：姜芸统筹后方物资调配、粮草储备、宫中人手管理，把各项内务打理得井井有条；
姜妍妍则游走于皇都街巷与周边郡县，巡查民情、监督吏治、一步步收拢民心，稳固姜家对景国的掌控，默默积攒实力。
麾下属官、军中将领数次私下提议，劝姜堰登基称帝，定下国号名分，也好名正言顺治理疆土，都被姜堰一一压下。
他本是江湖出身，后投身军营，半辈子都在沙场征战，只懂领兵打仗、镇守疆土，对繁文缛节的朝堂政务、勾心斗角的皇权争斗，素来毫无兴趣，一想到要被龙椅束缚终身，便觉得头大。
也因此，年关之际，姜堰特意吩咐下去，不办庆贺宴席，不搞铺张排场，一切从简。
只由姜芸经手，给麾下各级将领、官员分发年礼，犒劳他们连日征战、打理政务的辛劳，下属们送来的回礼，也尽数收下，安安稳稳静待年关。
除夕夜，皇宫殿内没有大摆筵席，没有丝竹歌舞，只有姜堰、姜芸、姜妍妍、姜霄一家四口围坐一桌。
桌上没有珍馐美味，皆是清淡素食，碗筷摆放整齐，氛围却格外温馨。
这是今年将家众人，难得安安稳稳团聚守岁。
姜霄年纪尚小，却也懂规矩，安安静静坐在席间，偶尔给姜堰、姜芸布菜，不再像往日那般嬉闹。
姜芸忙前忙后地处理事务，照料着父亲与一双儿女，眉眼间满是温和笑意。
姜堰看着眼前和睦的家人，连日征战的疲惫与政务的烦忧，尽数消散，偶尔说几句军中趣事，席间只有平淡的家常闲话，没有朝堂的尔虞我诈，没有沙场的刀光剑影，安稳得让人珍惜。
姜妍妍坐在一旁，偶尔帮着母亲照料弟弟，看着一家人团聚的模样，心中也十分开心。
一家人安安静静守岁到深夜，各自回殿歇息，没有丝毫张扬，却胜过无数繁华盛宴。
年后休整三日，姜堰召集核心心腹议事，殿内只有他的三个亲徒梁超、陈冲、张湖，以及生死兄弟周恒、马广志五人。
这五人跟着姜堰征战，是姜家最忠心、最得力的臂膀，军中、政务上的要事，姜堰从不避讳他们。
议事刚开始，周恒便率先起身，对着姜堰拱手行礼，直言不讳：
“将军，如今我军掌控景国大半国土，民心渐附，军心稳定，各级官员、军中将士都盼着能定下名分，您登基称帝，名正言顺治理疆土。
此事已然悬了数月，不能再拖下去，还请将军早做决断。”
梁超、陈冲、张湖三人当即起身附和，马广志也跟着点头：
“周兄说得是，如今皇位唾手可得，若是一直不定下名分，将士们心中难免不安，官员们也无心理政，唯有将军登基，才能彻底稳住大局。”
姜堰端坐主位，看着下方五人，神色沉稳，心中清楚，众人等这个决断，已然等了太久，此事确实不能再拖延。
他抬手示意众人起身，沉声开口，说出了自己的决定：“你们的心思，我都明白。
但我戎马一生，只懂沙场征战，对治国理政、朝堂规制毫无兴趣，也没那个耐心被困在这宫殿里。这皇位，我不合适。”
此言一出，五人皆是一愣，刚想开口劝说，便被姜堰抬手拦下。
“当年我常年驻守墨云城，城中粮草调配、后方内务、府中大小事务，全靠我女儿芸娘一手打理，数十年间，从未出过半点差错。
她心思缜密、行事稳妥，待人宽厚却有底线，打理一城能井井有条，治理一国也定然不会差。
若她还是早前病弱的模样，老夫也不会提起，如今她身体早已康复，才干不输男儿，依我看，这皇位，由我儿姜芸继承，最为合适。”
这番话落下，殿内瞬间安静下来。
片刻后，周恒率先反应过来，与马广志对视一眼，二人皆是看着姜芸长大，姜堰只有这一个独女，女婿已逝，外孙女、外孙尚且年幼，恐怕更加无法服众，根本无法担此治国大任。
姜芸虽是女子，却有多年理政经验，又是姜家嫡女，由她继位，确实是眼下最好的选择。
二人当即拱手行礼，语气郑重：“我等遵从将军安排，愿全力辅佐，绝无二心！”
梁超、陈冲、张湖三人本就是姜堰的亲徒，向来唯师命是从，不管继位的是姜堰、姜芸，还是日后的姜霄，他们都只效忠姜家，当即齐齐躬身：“我等也无异义，愿尊号令！”
五人表态完毕，姜堰心中释然，当即让他们先行退下，后续登基筹备、名分规制等事宜，再慢慢商议。五人领命，躬身退出议事殿。
待心腹离去，姜堰当即命宫人去请姜芸、姜妍妍、姜霄三人，不多时，母女三人赶到殿中，姜堰让宫人把姜霄带去偏殿等候，殿内只留他们一家三口。
姜芸见父亲神色郑重，心中已然猜到有要事商议，不等她开口，姜堰便直接说道：
“方才我与周恒、马广志他们议事，定下了皇位继承之事，我打算让你继位，登基为帝，担起重任。”
姜芸闻言，面露疑惑，回过神后连忙上前推拒，：
“父亲，此事万万不可！女儿只是一介女流，向来只打理过后宅内务、墨云城琐事，从未接触过治国理政的大事，
论威望、论才干，都不足以驾驭百官、统领三军，若是女儿继位，定然难以服众，会让刚刚稳住的局势陷入动荡！”
她抬眼看向姜堰，语气恳切：“父亲您征战沙场数十年，军中将士皆是您的亲信，百姓也感念您的恩德，威望无人能及，
如今您身体硬朗，精力充沛，只需登基称帝，便能名正言顺掌控全局。这千斤重担，女儿实在担不起，还请父亲收回成命。”
姜堰看着女儿执意推辞的模样，神色依旧沉稳，沉声反驳：
“打理一城与治理一国，本质并无不同，无非是整顿吏治、安抚民心、调配物资、安定军心。
你执掌墨云城后方数十年，我在前线打仗，从未有过后顾之忧，这份本事，朝中多少官员都比不上。”
“我这辈子，早就习惯了军营的生活，让我坐在龙椅上批阅奏折、处理朝堂琐事，比领兵打仗还要煎熬。
我若登基，不过是被皇位束缚，白白浪费精力；
而你不同，你心思细腻，擅长打理内务、把控人心，比我更适合坐这个位置。”
姜芸依旧摇头，：“女儿终究是女子，自古女子称帝寥寥无几，军中老将、朝中官员，定会百般非议，
届时人心涣散，我们好不容易打下的基业，便会毁于一旦。父亲，您莫要再冲动，这皇位，非您莫属。”