皇都
待桌上膳食热气渐散，姜妍妍安静用罢饭，随手将碗筷归置到一旁，唤来门外候着的小侍女收拾妥当，便斜倚在软榻上闭目养神。
自地牢归来后，她便每日只在竹笙苑里消磨时光。
晨起跟着春桃春杏习武练剑，午后翻看医书钻研药理，偶尔去安宁院陪母亲说话，或是去书房查看弟弟的功课。
墨云城依旧是西北重镇的模样，百姓安居乐业，市井热闹如常，府中下人各司其职，半点看不出此前经历过的波澜。
这般安稳日子一晃便是半月，姜妍妍的气色愈发红润，武功与医术也在日日精进，空间里的药草长势更盛，灵泉水温养着身子，连日奔波的疲惫早已消散殆尽。
姜霄每日天不亮便起身习武，饭后跟着夫子念书习字，小小年纪却十分勤勉，身形日渐挺拔，眉眼间的稚气褪去不少，多了几分将门子弟的英气。
姜芸安心打理后宅，将城主府上下打理得井井有条，每日除了诵经祈福，便是等着前线的消息，眉宇间虽仍有牵挂，却也少了几分往日的焦灼。
这日午后，日头正好，姜妍妍正坐在院中竹椅上，翻看新整理的医案，春桃在一旁研磨药粉，春杏则细心修剪着院中的兰草，三人都安安静静，唯有风吹竹叶的轻响。
忽然，院门外传来一阵急促的脚步声，伴随着护卫统领略显急切的通传声，打破了苑中的宁静。
“小姐，景国前线传来加急密信，是城主大人的心腹亲卫快马送来的，此刻正在前厅候着，说有要事务必当面禀报小姐！”
姜妍妍手中的书册，抬眼看向院门口，她放下书卷，起身拍了拍衣摆，道：“知道了，引他去前厅稍候，我即刻便到。”
“是！”护卫统领应声退下，脚步依旧急促，可见前线传来的消息非同小可。
春桃连忙停下手中的活计，上前帮姜妍妍理了理衣摆，脸上带着难掩的欣喜：“小姐，定是城主大人那边有好消息了，这么久的筹谋，总算要见结果了！”
春杏也停下修剪的动作，快步走到姜妍妍身边，满眼期待：“是啊，城主大人英勇善战，墨云军将士勇猛，景国那边定然是大局已定了！”
姜妍妍微微点头，虽然已经从十八那里知道了前线的事情，但是母亲不知道啊，此刻听闻外公传信，母亲终于也可以安定下来：“外公向来运筹帷幄，此事早在意料之中，咱们去前厅看看便知。”
说罢，她带着春桃春杏快步往前厅走去，步履匆匆。
刚踏入前厅，便见一名身着墨云军铠甲的亲卫单膝跪地，身上还沾着些许尘土，看得出是一路快马加鞭，不敢有丝毫耽搁。
见姜妍妍也已进来，那亲卫立刻双手高举密信，声音洪亮又欣喜：“属下参见少主！
城主大人已彻底平定景国全境，俘获成康帝及所有皇室宗亲，景国残余乱匪尽数清剿，皇城局势稳固，百姓归心，特命属下前来，接大小姐、妍小姐与小公子即刻启程，前往景国皇城！”
这番话落下，前厅里的侍女仆从皆是面露喜色，纷纷低头道喜，姜妍妍接过密信，指尖触到信封上的火漆印，那是姜堰专属的印记，确凿无疑。
她拆开密信快速浏览，信中字迹苍劲有力，正是外公的手笔，除了告知景国平定的喜讯，还细细交代了皇城的局势，以及此次随行的官员、管事名单，
叮嘱她尽快收拾行装，低调启程，沿途自有暗卫与驻军接应，确保一路安全，同时让她提前安排墨云城的留守事宜，不可疏忽。
“辛苦了，一路快马加鞭，先下去歇息，赏黄金百两，稍后自有管事安排你的食宿。”
姜妍妍收好密信，亲卫躬身谢恩，退了下去。
待亲卫退下，姜妍妍没有耽搁，立刻带着春桃春杏往安宁院赶去，她要第一时间将这个好消息告诉母亲，也好一同商议启程与留守的事宜。
刚到安宁院门口，便见姜芸正坐在廊下绣着荷包，身旁的小侍女安静伺候，岁月静好，一派温馨。
“娘！”姜妍妍快步走上前，声音里带着难掩的欣喜。
姜芸抬头见她神色激动，心中顿时了然，连忙放下手中的绣品，起身拉过她的手，急切问道：“妍妍，可是你外公那边有消息了？可是战事顺利？”
“娘，外公已经彻底拿下景国了，成康帝被俘，景国大半平定，外公特意派人来接我们，去景国皇城团聚！”
姜妍妍握着母亲的手，将密信递到她手中。
姜芸双手微微颤抖着接过密信，看完之后，眼眶瞬间红了，连日来的牵挂与担忧在此刻尽数化作欣喜，她抬手拭了拭眼角，语气哽咽又欣慰：
“太好了，真是太好了，你外公总算平安得胜，咱们一家也能团聚了只是娘从未出过墨云城，此番要去皇城主持善后，心里着实有些忐忑。”
姜妍妍见状，连忙安抚道：“娘，您莫要担心，外公在信中说了，皇城局势早已稳固，百姓安居乐业。
随行的都是咱们姜家的老人与干练官员，您就还是统筹后方事务，打理内务、调配物资，有我在身边陪着，还有外公的重兵护卫，绝不会有任何差池。
您素来聪慧，外公征战之时，您坐镇后方，付出也同样重要。
而且也从未出错。这般得心应手，主持皇城善后事宜，定然也能做得极好。”
姜芸看着女儿，听着女儿的话，点了点头：“娘听你的，只要能跟你们在一起，再难的事娘也能扛住。
那咱们即刻便开始收拾行装，墨云城这边的事务，也得好好安排一番，不能出半点纰漏。”
母女二人当即坐下，细细商议起来。墨云城作为姜家的根基之地，西北边境的重镇，绝不能有丝毫疏忽。
姜妍妍提议，留外公麾下最沉稳的李副将驻守墨云城，统领当地驻军，严守边境防线，同时挑选忠心耿耿的老管家打理城主府，封存部分闲置院落，留少数精干仆役看守，其余愿意随行的侍女、护卫、管事，尽数跟着前往皇城。
行装方面，无需携带过多笨重物件，只带各自的贴身衣物、常用物件、书籍药材即可，姜芸的那些细软、姜霄的书本笔墨、姜妍妍的医书与银针药粉，都一一整理妥当。
干粮、灵泉水与珍贵药材，姜妍妍也趁着无人留意，悄悄转移了大半，以备不时之需。
随行官员则按照外公信中的名单，逐一通知，让他们两日内收拾完毕，准备启程。
商议妥当后，姜芸立刻回房开始收拾自己与姜霄的衣物，姜妍妍则派人去请李副将与府中管家，当面交代墨云城的留守事宜。
李副将素来沉稳，对姜家忠心耿耿，当即领命，承诺定会严守墨云城，时刻留意齐国京城的动向，有任何消息立刻快马传报。
管家也连连应声，定会看好城主府，打理好城中杂务，等主家归来。
另一边，姜霄得知要去景国皇城，还能见到外公，顿时开心得蹦了起来，放下手中的书本，跑到姜妍妍身边，拉着她的衣袖，满眼好奇地问：
“姐姐，景国皇城是什么样子的？是不是比墨云城大很多？有没有更好玩的地方？夫子也会跟我们一起去吗？”
姜妍妍笑着揉了揉他的头顶，耐心说道：“皇城自然比墨云城大，街道更繁华，书坊也更多，夫子是外公特意挑选的饱学之士，会跟着我们一同前往，到了皇城，你依旧要好好念书、习武，不能贪玩，知道吗？”
“我知道！我一定会努力的！”
姜霄用力点头，小脸上满是认真，转身便跑回房间，开始收拾自己的书本与小玩意儿，兴奋得不得了。
两日后，所有行装与随行人员尽数准备妥当，此次出行低调简约，没有大肆张扬，只带了二十辆马车，装载行装与物资，百名精锐护卫随行保护，数十名官员、管事、侍女仆从紧随其后，既不显铺张，又足够保障安全。
墨云城的留守官员与仆从，都在城主府门口送行，李副将躬身行礼，语气郑重：“大小姐、妍小姐，小公子，一路保重，属下定守好墨云城，静候佳音。”
姜芸微微颔首，温声叮嘱：“有劳李副将，城中事务与边境防务，多多费心。”
姜妍妍也补充道：“切记，齐国京城那边若有动静，不必惊慌，只需严守防线，传信即可，切勿轻举妄动。”
“属下遵命！”李副将高声应道。
一切安排妥当，姜芸带着姜霄登上宽敞的马车，姜妍妍坐在另一辆马车里，春桃春杏随行伺候，随着车夫一声扬鞭，车队缓缓启程，朝着景国皇城的方向驶去。
沿途皆是姜家掌控的地界，一路有暗卫暗中接应，驻军护送，路况平稳，没有丝毫波折。
途中，姜芸偶尔会掀开车帘，看着窗外的景致，从墨云城的大气磅礴，到沿途城池的烟火气息，再渐渐靠近景国皇城，景致愈发精致婉约，她心中的忐忑也渐渐消散。
多了几分对未来的期许。姜霄每日在马车上看会儿书，累了便与书童玩耍，或是缠着姜妍妍讲皇城的故事，日子过得轻松又快活。
姜妍妍则趁着路途时光，一边习武研医，一边翻看外公送来的政务文书，与母亲商议后续的善后事宜。
姜芸虽久居后宅，却深谙人情世故，总能给出中肯的意见，母女二人配合默契，将诸多事务梳理得井井有条。
这般平稳行进了十日，远远便望见景国皇城的城墙，高大巍峨，气势恢宏，城墙修缮一新，不见丝毫战乱痕迹，城门处百姓往来有序，商贩摆摊叫卖，一派繁华安定的景象，全然看不出刚经历过战事。
城门口，姜堰身着墨云军铠甲，一身戎装，虽带着些许征战的疲惫，却眼神锐利，气度威严，身边跟着数十名亲信将领与护卫，早已在此等候。
车队缓缓停下，姜芸率先扶着侍女的手走下马车，姜妍妍牵着姜霄跟在身后，三人快步走到姜堰面前。
姜霄见到外公，立刻挣脱姜妍妍的手，扑进姜堰怀里，脆生生地喊：“外公！”
姜堰连忙弯腰，一把抱起姜霄，脸上露出难得的温柔笑意，连日征战的疲惫瞬间消散，他摸了摸姜霄的头，声音温和：“霄儿乖，又长高了，也壮实了，不错，不愧是我姜家的儿郎！”
姜芸看着丈夫，眼中满是心疼与欣慰，轻声说道：“父亲，你辛苦了，看着清瘦了不少。”
“征战沙场，本就是分内之事，能平定景国，护得你们周全，再辛苦也值得。”
姜堰放下姜霄，拉过姜芸的手，语气诚恳，又转头看向姜妍妍，眼中满是赞许。
“妍妍，此次临江城一事，你处置得极为妥当，除掉慕容洵、宋嫣然等人，断了齐国的眼线，为我平定景国省去了无数麻烦，做得好！”
“孙女只是做了分内之事，真论起来，应该是外公更辛苦才是。”
一家人久别重逢，满是温馨。
姜堰当即领着众人入城，皇城街道整洁宽敞，商铺林立，百姓往来和睦，见到姜家车队，皆是面露恭敬，末见抵触，可见姜堰此前约束将士、安抚民心的举措，早已深得百姓信任。
一行人径直前往原景国皇宫，如今已被整顿为姜家主事之地，宫殿恢弘大气，打扫得干干净净，宫人仆从皆是挑选的忠心干练之人，各司其职，井然有序。
姜堰早已安排好住处，姜芸住荣景殿，宽敞雅致，陈设精致；
姜妍妍住西侧相邻的澜沧殿，安静清幽，方便习武研医；
姜霄住后侧的晏初殿，采光极好，配有专门的习武场，十分适宜起居念书。
安顿妥当后，姜堰立刻召集随行官员与亲信将领，在正殿召开议事，分派政务。
他端坐主位，声音洪亮，条理清晰地安排！：“如今景国大半已经拿下，首要之事便是安抚民心、整顿吏治、恢复农耕商贸。
多派些人手彻查，原景国官员中，清廉正直、体恤百姓者，尽数留任；
贪赃枉法、欺压百姓者，一律按律惩处，绝不姑息。
从墨云城带来的官员，按才干分派各郡、各县，梳理户籍、丈量土地、减免赋税，安抚流民。
督促百姓春耕，重启商铺市集，务必让百姓早日恢复安稳日子。”
一众官员躬身领命，纷纷表示定会尽心竭力，不辱使命。