第六章
瘟疫
入夏后的天气一日比一日闷热，连空气都像泡在温水里，黏腻得让人喘不过气。
沈墨在验尸房里待了整整一个上午，验完了一具溺水而亡的尸身，又整理完三份旧案卷宗，抬起头时，才发现窗外的日头已经偏西。
他下意识地看了一眼门口。
空空荡荡。
今日姜念晚没有来。
沈墨低头继续写卷宗，笔尖落在纸上，沙沙作响。他告诉自已，或许是她药铺忙，或许是天气太热她懒得跑，或许是有别的什么事耽搁了。
可心里那个不安的念头，像一根刺，越扎越深。
“沈仵作。”一个衙役匆匆跑来，脸色有些难看，“府尹大人有令，城西出现疫情，让你去帮忙查验尸体。”
沈墨眉心一跳：“什么疫情？”
“还不清楚，今早城西报上来十几户人家上吐下泻，已经死了三个人了。”衙役擦了擦额头的汗，“府尹大人怕疫情扩散，让您尽快去验尸，查明死因。”
沈墨放下笔，拿起工具箱，快步往外走。
走到门口，他顿了一下，回头看了一眼空荡荡的院门。
然后他收回目光，大步朝城西走去。
城西的气氛比他想象的还要紧张。
街上行人稀少，几个药铺门口排着长队，百姓们捂着口鼻，眼神里满是惊恐。空气中弥漫着一股酸腐的气味，像是从每一户人家的门窗缝隙里渗出来的。
沈墨径直去了最先报出死者的那户人家。
院子里停着三具尸体，用草席草草盖着，家属跪在一旁哭天抢地。沈墨蹲下来，掀开草席，一股刺鼻的气味扑面而来。
死者面色发青，嘴唇乌紫，眼窝深陷，嘴角有干涸的呕吐物痕迹。他戴上手套，仔细查验死者的眼结膜、口腔、指甲——眼结膜有出血点，口腔黏膜溃烂，指甲发黑。
“死者生前可有呕吐腹泻？”他问一旁的家属。
“有……有啊，又吐又拉，折腾了一夜，早上就不行了。”那妇人哭得上气不接下气。
沈墨又查验了另外两具尸体，症状一致。他取了些许胃内容物和血液样本，用随身携带的药粉检测——药粉遇血变黑。
中毒。
不是普通的疫病，是中毒。
沈墨站起身，眉头紧锁。三具尸体症状相同，发病时间相近，且都集中在城西这一片——这不像是意外中毒，更像是有人故意投毒。
“沈仵作，查出什么了？”府尹派来的师爷凑过来问。
“中毒。”沈墨沉声道，“水源或食物被污染了，需要立刻排查城西的水井和粮铺。”
师爷脸色大变，连忙派人去办。
沈墨收拾好工具，正要离开，忽然想起什么，脚步猛地顿住。
城西。姜念晚的药铺，在城西与城南交界处。
他转身就往药铺方向跑去。
一路上的景象让他心越来越沉。
越来越多的百姓出现呕吐腹泻的症状，有的人倒在路边，脸色惨白，被家人搀扶着往医馆送。空气中那股酸腐的气味越来越浓，像一只无形的手，掐住了整座城的咽喉。
沈墨跑到姜氏药铺门口，脚步猛地停住。
药铺的门大敞着，里面挤满了人，呻吟声、哭喊声、求药声混成一片，像一锅沸腾的粥。几个伙计忙得脚不沾地，姜念晚的父亲姜大夫正蹲在一个病人面前把脉，脸色凝重。
“姜伯！”沈墨挤进去，“念晚呢？”
姜大夫抬头看了他一眼，眼底闪过一丝复杂的情绪：“在后院。她也染上了。”
沈墨脑子里嗡的一声。
他不知道自已是怎么走到后院的。
穿过药铺的侧门，是一个小小的院子，院里种着几株草药，空气中弥漫着苦涩的药味。姜念晚的房间在正房左侧，门虚掩着，里面传来断断续续的咳嗽声。
沈墨推门进去。
姜念晚躺在床上，脸色苍白如纸，嘴唇干裂起皮，额头上搭着一条湿帕子。她听到动静，费力地睁开眼睛，看到是沈墨，嘴角扯出一个虚弱的笑容。
“沈大哥……你怎么来了？”
沈墨走到床边，蹲下来，伸手探了探她的额头。
滚烫。
“什么时候开始的？”他的声音很轻，却带着一丝不易察觉的颤抖。
“昨天夜里……吐了一夜，我爹给我开了药，喝了就吐，止不住。”姜念晚咳嗽了两声，声音沙哑，“沈大哥，你别靠太近，会传染的。”
沈墨没有动。
他看着她苍白的小脸，看着她失去血色的嘴唇，看着她眼底那抹强撑的笑意，心像被人狠狠攥住了一样。
“你会没事的。”他说。
“嗯，我也觉得。”姜念晚笑了笑，伸手拉了拉他的衣袖，“沈大哥，你别担心，我爹是大夫，他会治好我的。”
沈墨点了点头，从怀里掏出那个她送的手炉，塞进她手里：“暖着。”
手炉已经凉了，他没有来得及暖。
姜念晚低头看了看手炉，又看了看沈墨，眼眶忽然红了。
“沈大哥，你眼睛怎么红了？”
“……没有。”
“骗人。”
沈墨别过脸去，喉结上下滚了滚。
他没有哭。他是仵作，见惯了生死，不会因为一个人生病就哭。可此刻看着姜念晚躺在病床上，看着她的笑容被病痛一点点磨去，他忽然觉得，自已那份引以为傲的冷静，正在一点一点崩塌。
“沈大哥，你回去好不好？这里太乱了，你在这里也帮不上忙。”姜念晚轻声说，“等我好一点，我给你熬粥。你想喝什么粥？”
沈墨沉默了很久，才哑声道：“红豆粥。”
“好，那就红豆粥。”姜念晚弯起眼睛，“加红枣，加枸杞，熬得浓浓的。”
“……好。”
沈墨站起身，走到门口，又回头看了她一眼。
姜念晚躺在床上，冲他挥了挥手，像往常一样笑着说：“沈大哥，明天见。”
沈墨没有回答。
他转身走出药铺，脚步沉重得像灌了铅。
明天见。
他一定会明天见。
接下来的两天，沈墨几乎没有合眼。
白天，他跟着府衙的人排查城西的水井和粮铺，在三口水井中检测出了毒物。师爷带人封了水井，张贴告示让百姓不要饮用生水，可已经来不及了——中毒的人数越来越多，城西的几家药铺全部爆满，药材供不应求。
夜里，他守在姜氏药铺门口，远远看着后院那盏微弱的灯光，不知道姜念晚是睡了还是醒着。他想进去看看她，可每次走到门口，又停住了脚步。
他帮不上忙。他不是大夫，不会看病，不会开药。他唯一会的是验尸——可他不愿意把自已的本事用在姜念晚身上。
第三天，消息传来说朝廷调拨了一批药材，正在运往城西。
沈墨赶到药铺门口时，看见一群人围在那里，吵吵嚷嚷。他挤进去，看见姜大夫站在门口，脸色铁青，手里拿着一纸公文。
“怎么了？”沈墨问。
姜大夫把公文递给他，声音沙哑：“朝廷调拨的药材，被锦衣卫截了。说是要优先供应宫里的贵人，城西的……等下一批。”
沈墨接过公文，扫了一眼，指尖猛地收紧。
下一批。城西的百姓等不了下一批。姜念晚等不了下一批。
“我去找他们。”沈墨转身就走。
“沈墨！”姜大夫叫住他，眼底满是疲惫，“没用的。锦衣卫千户裴惊寒亲自下的令，我们这些小老百姓，拿什么跟他争？”
沈墨没有回头。
他去了锦衣卫在城西的临时驻地，求见裴惊寒。
门口的守卫拦了他三次，他等了两个时辰，才终于被带进去。
裴惊寒坐在案后，一身玄色锦袍，面容冷峻，手里把玩着一枚玉扳指，看着沈墨的眼神像在看一只蝼蚁。
“你就是那个仵作？”裴惊寒漫不经心地开口。
“药材被你们截了。”沈墨站在他面前，脊背挺得笔直，“城西几百号人等着救命，你扣着不放，是要看着他们死吗？”
裴惊寒嗤笑一声：“朝廷的药材，怎么调配是上头的事。你一个仵作，也配来质问我？”
“我不质问。”沈墨直视他的眼睛，“我求你。放药材。”
裴惊寒挑了挑眉，似乎没想到这个仵作会说出“求”字。他上下打量了沈墨一番，忽然笑了笑：“你倒是有趣。不过我告诉你，药材的事，我做不了主。上头发话，这批药材必须先供宫里，城西的……等着吧。”
沈墨攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。
“不过——”裴惊寒话锋一转，似笑非笑地看着他，“你倒是有几分胆色。敢一个人来找我，不怕死？”
“怕。”沈墨说，“但我更怕她死。”
裴惊寒愣了一下，随即大笑起来。
“有意思，真有意思。”他站起身，走到沈墨面前，居高临下地看着他，“药材，我放不了。但我可以给你一个建议——城东有一家药铺，存货不少，你若有本事，自已去买。”
沈墨盯着他的眼睛，沉默了很久，转身离开。
他跑遍了城东所有药铺。
没有一家肯卖给他。要么说存货已经被预定，要么说价格翻了三倍他根本买不起，要么一听说他是仵作，直接关门谢客。
他跪在最后一家药铺门口，求掌柜卖他一剂药。
掌柜不耐烦地挥手：“说了没有就是没有，你跪在这里也没用！”
“我只需要一剂。”沈墨的声音沙哑得几乎听不清，“一剂就行。”
“没有！滚！”
门在他面前重重关上。
沈墨跪在药铺门口，雨水不知什么时候开始落下来，打在他身上，冰凉刺骨。他抬头看着灰蒙蒙的天，第一次觉得，自已那么没用。
他什么都做不了。
他救不了她。
一只手忽然从身后伸过来，抓住他的胳膊，把他从地上拽了起来。
“跪着有什么用？”
沈墨转头，看见霍岩站在他身后，浑身也湿透了，脸色铁青。
“霍捕头……”
“城西的疫情，府尹已经上报朝廷了。”霍岩松开他的胳膊，沉声道，“新的药材已经在调拨，最迟后天到。”
“后天……”沈墨喃喃道，眼神空洞，“她等不了后天。”
霍岩看着他，沉默了很久。
“沈墨，这个世道，不是你想救谁就能救谁的。”
“我知道。”
“那你跪在这里，是在跟谁较劲？”
沈墨没有回答。
霍岩叹了口气，从怀里掏出一个小布袋，塞进他手里。
“这是我攒的银子，不多。城东王记药铺还有存货，你去试试。”
沈墨低头看着手里的布袋，攥紧。
“霍捕头……”
“别废话，快去。”霍岩转身走进雨里，声音被雨声吞没了一半，“她不是还等着你回去吗？”
沈墨握紧布袋，朝城东跑去。
他最终还是没能买到药。
王记药铺的存货，在他赶到之前，已经被锦衣卫的人全部买走了。
沈墨浑身湿透地回到姜氏药铺时，天已经快亮了。
他推开后院的木门，一步一步走到姜念晚的房间门口。门没有关，他看见姜大夫坐在床边，握着姜念晚的手，背影佝偻得像老了十岁。
姜念晚躺在床上，脸色比三天前更苍白，嘴唇干裂出血，呼吸微弱而急促。
沈墨站在门口，浑身发抖。
姜大夫回头看了他一眼，眼眶通红，没有说话。
沈墨走进去，在床边蹲下来，看着姜念晚紧闭的眼睛，伸出手，轻轻握住她的手。
她的手很凉。指尖没有力气，软软地搭在他掌心，像一片随时会被风吹走的落叶。
“念晚。”他轻声叫她。
这是他第一次叫她“念晚”，不是“姜念晚”，不是“你”，是“念晚”。
姜念晚的眼皮动了动，费力地睁开眼睛，看见沈墨的脸，嘴角扯出一个虚弱的笑容。
“沈大哥……你来了。”
“我来了。”
“你别哭……”
“我没哭。”
姜念晚费力地抬起手，想去摸他的脸，手抬到一半，又无力地落了下去。沈墨握住她的手，贴在自已脸上。
“沈大哥……”她的声音越来越轻，像风中的烛火，随时会熄灭，“你还欠我一碗红豆粥……”
“我记着。”沈墨的声音在发抖，“你好了我就给你熬。”
“你说的……不许骗人……”
“不骗人。”
姜念晚笑了，嘴角弯起一个小小的弧度，梨涡浅浅地陷下去。
“沈大哥，你别总是一个人……”
她的眼睛慢慢闭上，手从沈墨掌心滑落，像一片叶子，轻轻地、无声地，落在了地上。
沈墨握着她的手，一动不动。
窗外，雨还在下。
姜大夫伏在床边，无声地痛哭。
沈墨没有哭。他只是握着姜念晚的手，从清晨握到黄昏，从黄昏握到深夜。
他的手始终没有松开。