李卫国没回头，只朝地上那只藤条筐扬了扬下巴。
筐子歪在院墙根，里头堆着些沾泥的块茎和干菇。
他顺手捞起个萝卜，在棉裤腿上蹭了两下，咔嚓咬下去，脆生生的响。
院里几扇木窗后头晃着人影。
等那两人转过影壁，门轴吱呀声便接二连三响起来。
先是二大妈探出身子，紧接着三大妈也挤了出来。
不到半袋烟的工夫，筐底就见了光。
最后为着那只空筐，两个女人在雪地里互相啐着唾沫星子。
王雪花觉着自已像块晾在竹竿上的冻肉。
这当过兵的后生手劲大得吓人，腕子被箍住的地方已经没了知觉。
她原指望有人往贾家递个话，可那些邻居抢完山货就缩回了屋里，窗纸后头连个晃动的影子都没留下。
胡同拐角堆着昨夜扫起来的雪垛。
几个半大孩子正拿木棍戳冰溜子，棉鞋踩在冰面上发出咯吱咯吱的涩响。
远处砖墙上，新刷的石灰浆还冒着潮气。
戴棉手套的工人正一笔一划描着标语，刷子抹过旧字痕时带起细碎的白屑。
王雪花忽然瞧见四合院门洞里闪出个人影。
蓝头巾，碎花棉袄，抄着手的姿势她再熟悉不过——是淮茹。
她喉咙里刚涌上点声音，一只带着萝卜土腥味的手就捂严了她的嘴。
那身影小跑着穿过街道，拐进了胡同尽头的公厕。
约莫过了煮开一壶水的工夫，人又出来了。
这回走得慢，胳膊肘在身侧轻轻晃着，嘴角还挂着没散尽的笑纹。
等那抹碎花颜色彻底消失在院门里，捂嘴的手才松开。
王雪花喘着粗气，唾沫星子喷在冷空气里凝成白雾：“李家小子，我家闺女早跟了贾家，你折腾我这老婆子顶什么用？”
李卫国把剩下的萝卜头扔进雪堆，看着那点白色慢慢陷下去。
他拍了拍手上的泥渣子，棉布手套摩擦出沙沙的响动。
王雪花的手指几乎要戳到李卫国鼻尖上，声音尖利：“李卫国，你嘴里放干净点！我家淮茹清清白白一个大姑娘，轮得到你在这儿泼脏水？”
李卫国没躲，反而向前凑了半步。
他盯着对方闪烁的眼睛，压低了嗓子：“王姨，咱们都实在点儿。
您家淮茹身子有喜了，您是真不知道，还是装不知道？难不成原本想算计我，阴差阳错让贾东旭赶上了？”
“你胡扯！”
王雪花胸口剧烈起伏，手都在抖，“空口白牙的，证据呢？拿不出证据，我撕烂你的嘴！”
“证据？”
李卫国哼了一声，目光转向刚才那姑娘跑开的方向，“刚才我把脉，指头底下跳的就是喜脉。
碍着面子我没当场点破。
您自已琢磨琢磨，她这些日子，是不是懒了，馋了，闻见油腥就想吐？早晨起来干呕过没有？”
这话像根针，扎进了王雪花的耳朵里。
她猛地怔住，脑子里嗡嗡作响。
自已是生养过的人，那些征兆……那些再熟悉不过的征兆……她忽然想起秦淮茹最近总是蔫蔫的，饭桌上扒拉两口就放下，前天闻到炖肉的味儿，脸一白就冲了出去。
冷汗顺着脊梁骨往下爬。
王雪花的脸一点点灰败下去，像是蒙了层土。
要是贾家那个精明的老太婆知道了……那笔已经谈妥的、厚厚的彩礼钱，岂不是要飞了？那可是一沓能捏出水来的票子，她这辈子可能再也摸不着那么多钱了。
不能，绝不能！
她心里那把火猛地烧起来，烧得五脏六腑都疼。
这个不争气的死丫头！
“哎，”
李卫国的声音又飘过来，带着点说不清道不明的试探，“那您说，她肚子里这……是谁的？”
“我上哪儿知道去！”
王雪花脱口而出，话一出口她就悔了，这不等于是认了吗？她慌忙找补，声音又尖又急：“李卫国！你个半吊子郎中，懂个屁！再瞎咧咧，我跟你没完！我家淮茹，黄花闺女一个，板上钉钉！”
两人正拧着劲儿，旁边小路上又是一阵慌乱的脚步声。
只见秦淮茹捂着肚子，脸皱成一团，又从屋里跌跌撞撞冲了出来。
这回她连院角那个简陋的茅厕都来不及奔，径直冲到一棵老槐树后头，慌不择路地蹲了下去，身影恰好对着他们这边。
王雪花“哎哟”
一声，像被烫了似的，伸手就去捂李卫国的眼睛。”看什么看！不许看！”
李卫国一抬手，格开了她的胳膊，力道不轻。
他嘴角扯了扯，声音不高，却字字清晰：“王姨，您先前可不是这么说的。
您夸她身子骨结实，能生养，还让我帮着‘相看相看’，替贾东旭掂量掂量。
怎么，这会儿倒怕人看了？”
王雪花伸开双臂拦在李卫国面前，来回移动着脚步。
没过多久，秦淮茹直起身，摆动着腰肢重新走进了院子。
李卫国将手里的白萝卜凑到嘴边，用力咬下一块，咀嚼时发出清脆的响声。
他咂了咂嘴，低声自语：“个头倒是不小，滋味也甜，可惜里头已经烂了。”
“李卫国，你这个——”
王雪花的话音卡在喉咙里，最终化作一声含糊的咒骂。
李卫国没接她的话，反而抬手指向对面灰墙上一行褪了色的字。”识字吗？那儿写着要讲卫生。”
他的视线转向方才秦淮茹停留过的角落，“你们家那位，偏挑那种地方解手。
要是被人逮住，可不是罚钱就能了事的。”
他顿了顿，声音压低了些，“这么频繁，还敢说没动静？”
说完，他弯腰从脚边拾起一个方方正正的铁皮盒子，走到墙根那片潮湿的泥地旁，用盒盖边缘刮了些许泥土进去。
“走一趟吧，”
他扣上盒子，转身抓住王雪花的手腕，“验一验就清楚了。”
他拽着她往胡同外走，方向正是那条街尽头带十字架标志的妇产诊所。
王雪花起初挣扎着向后缩，可脚底却像被什么牵着，一步步跟了上去。
她心里某个角落，其实也想知道答案。
诊所里有个穿白褂的熟人朝李卫国点了点头。
没过多久，一张对折的纸片递了出来。
王雪花接过去，纸上的字迹她一个也不认识，唯独当中那个用红墨水印着的“+”
号，她瞧着有些眼熟。
李卫国扫了一眼——尿检结果，阳性。
他刚要开口，纸张就被王雪花猛地夺回手中。
刺啦几声，碎纸片像雪片般散落在地上。
回四合院的路上，王雪花的脚步虚浮，眼神飘忽不定。
“王姨，现在没话说了吧？”
李卫国的声音从身侧传来。
“你……你想怎么样？”
王雪花猛地停住，声音绷得发紧。
“还能怎么样？去告诉贾家婶子啊。”
李卫国说得轻描淡写，“虽说他们做事不地道，可咱们毕竟住一个院里，该提醒的总得提醒。”
王雪花的脸色瞬间白了。
这事若让贾张氏知道，不但到手的钱得吐出去，往后在这片胡同里，她们母女怕是再也抬不起头。
那老太太的手段，她是见识过的。
“就没有……别的法子？”
王雪花抬起头，眼里那点强硬早已消失，只剩下哀求。
李卫国叹了口气，语气似乎软了些：“当娘的都不容易，谁让你摊上这么个闺女呢。”
他话锋一转，“这样吧，贾家给的彩礼，你分我一些，这事我就当没看见。”
王雪花沉默了许久，才从牙缝里挤出几个字：“你要多少？”
“三七分。”
她颤抖着手伸进棉袄内袋，摸出一个卷得紧紧的手帕包。
一层层揭开后，她低着头，从一叠零票里数出四张十元的，又添了几张毛票，递过去。
李卫国没接那叠钱，反而一把将整个手帕包都抽了过去。
他掂了掂分量，鼻腔里哼出一声冷笑：“这点钱，是打发要饭的？”
眼见着包里那八十多块全被拿走，王雪花像是突然醒了，脸一沉，伸手就要抢。
李卫国侧身避开，眼神骤然冷了下来。”想清楚再动手。”
他的声音不高，却像冰碴子似的扎人，“逼急了我，你一分钱都留不住，白得个外孙，再搭上个这辈子都嫁不出去的闺女。”
他太清楚王雪花这类人了——就像山里的野核桃，不砸开硬壳，永远别想吃到里头的仁。
王雪花伸出的手僵在半空，终究缓缓垂了下去。
她没再吭声，只是盯着地面，一步一步挪回了四合院的门槛。
李卫国又说了几句宽心的话。
他声音压得低，带着种医生特有的笃定。”王姨，您放宽心。
贾家那对母子，难道真就半点心眼不长？我这身份摆在这儿，往后秦淮茹进了贾家的门，多少能照应些。
不然，以她那点心思，瞒得住几时？”
他顿了顿，指尖在桌沿轻轻叩了两下。”要紧的是，得让他们赶紧把婚事办了。
再拖下去，过了年关，肚子可就藏不住了。”
他心底掠过一丝冷意，那顶帽子，总得有人戴得牢牢的才行。
王雪花长长地叹了口气，那声音里浸满了疲惫和一种认命般的妥协。
四十块钱，不算少了。
再纠缠下去，只怕钱拿不到，还要惹一身洗不干净的麻烦。
她现在想起秦淮茹那张脸，心头就窜起一股压不住的火。
回到那座拥挤的院落时，天色已经有些沉了。
她一眼就瞧见贾东旭领着秦淮茹，正从东头走到西头，逢人便停脚步。
贾东旭的嗓门比平日亮，话里话外透着股藏不住的得意，像是在展览什么稀罕物件。
没站多久，王雪花便转身回了自家屋门。
没过一会儿，贾张氏那张堆满笑的脸就凑了过来。”亲家母，我和淮如大致挑了挑日子，您听听？腊月二十三，小年那天，您看合不合适？”
她说话时，眼风似有意又似无意，往旁边李卫国站着的角落扫了一下。
那个日期钻进耳朵，李卫国只觉得一股火猛地从心底烧了上来。
他垂在身侧的手，指节捏得有些发白。
好，很好。
他盯着贾张氏那张笑出褶子的脸，心里头那点最后犹豫也被碾碎了。
这可是你们自找的。
……
腊月二十三。
空气里飘着淡淡的、属于节日的炊烟气味。
院子里比往常嘈杂，脚步声、说笑声、还有孩子追逐的尖叫，混成一片暖烘烘的喧嚷。
贾家那扇旧木门前，两盏红得扎眼的灯笼已经早早挂了起来，在傍晚渐起的寒风里微微晃着。
窗户是新糊的纸，雪白底子上，贴着硕大的红双喜，剪得粗粗笨笨，却红得刺目。
天还没透亮，各种响动就把整个院子唤醒了。
纸窗上映着屋里昏黄的灯光，将那一片浓烈的红色喜字烘托得格外突兀，像一块烙在清晨薄雾里的印记。
今天是小年。
也是贾东旭这辈子数得着的大日子。