王元早上醒来的时候，明空正蹲在他脑袋边上，低头看着他。
“醒了？”
王元眨眼。
“今天去归源阁？”
王元点头，坐起来，把那块青玉简从怀里掏出来看了看。昨天晚上他试了半天，已经能写得挺顺了，就是翻页的时候老按错地方。
明空说：“你那个玩意儿，比木板好用吗？”
王元写：好用。就是贵。
“多贵？”
王元写：押金三百，租金一天五。
明空算了算：“那你一个月得花一百五。复言丹又远了。”
王元没说话，把青玉简收起来，站起来往外走。
明空跳上他肩膀：“走吧，我也去。”
归源阁的门还是半掩着。
王元推门进去，陆伯在柜台后面，阿呆蹲在地上擦柜角。明空从王元肩膀上跳下来，直接蹦到柜台上，蹲在那儿开始舔爪子。
陆伯抬头看了他一眼，又看了看王元，问：“今天不是来送货的吧？”
王元摇头，在青玉简上写：昨天说的那个，计划书。
陆伯愣了一下，然后点点头：“写吧。”
王元在柜台旁边坐下，掏出青玉简，开始写。
他写得很快。以前用木板的时候，写一行要擦一行，写长了还得换板子。现在手指划上去，字就出来了，写错了用手一抹就干净，写满了按边上的凸起换下一页。
陆伯凑过来看，眼睛越睁越大。
阿呆也凑过来，被明空一把拽回去：“人家写字你看什么看？”
阿呆小声说：“我就看看……”
王元没理他们，继续写。
延期三个月还款。这三个月里，归源阁想办法筹钱。三个月后，一次性还清全部欠款，利息按天街的规矩重新算。
他写了一个时辰，写了一页半。
最后一句话是：此方案为协商之基础，若蒙允准，归源阁愿以名下存货及老阁主部分丹方目录为抵押。
写完之后，他把青玉简推给陆伯。
陆伯接过去，从头到尾看了一遍。
看完之后，他沉默了一会儿，然后抬头看王元。
“三个月？能还上吗？”
王元写：试试。
陆伯看着他，目光有点复杂。
这时候门帘掀开了，苏棠走出来。
她看了王元一眼，又看了陆伯手里的青玉简，问：“写完了？”
陆伯把青玉简递给她。
她接过来，低头看。
看得很慢。
翻页的时候，手指顿了一下，像是没想到能写这么长。
看完之后，她抬起头，看着王元。
那双眼睛还是很空，但空里面好像有什么东西动了一下。
“三个月。”她说。
王元点头。
她没再问，把青玉简还给王元，转头看陆伯：“天街卫那边，怎么说？”
陆伯说：“得去申请保护令。要有计划书，有抵押，有三个担保人。”
“担保人？”
“就是证明我们靠谱的人。要是我们跑了，他们以后在天街办什么事都麻烦。”
苏棠沉默了一会儿，问：“谁愿意？”
陆伯说：“我一个。还有一个，我以前认识一个人，老阁主救过他，现在在天街做生意。我去求他，应该能行。”
“还差一个。”
王元在青玉简上写：我来的时候，叫了江临川。
苏棠看了他一眼，没说话。
从天街卫出来的时候，已经是下午了。
天街卫在核心区边上，离石碑不远。一栋灰扑扑的房子，门口站着两个人，穿着一样的灰袍子，看不出年纪，也看不出修为。
王元他们走进去，里面光线有点暗，柜台后面坐着一个中年人——至少看着像中年。
陆伯走过去，把王元的青玉简递上去，又把抵押清单放在旁边。
“申请债务保护令。”
那人抬起头，看了他们一眼。
“多久没见人申请这个了。”他接过青玉简，一页一页翻，看完之后又看抵押清单。
翻完之后，他抬头看王元。
“你写的？”
王元点头。
那人盯着他看了几秒，然后说：“保人呢？”
陆伯说：“我算一个。”
那人点点头。
王元把名单递过去。上面写着三个名字：陆伯，周掌柜（那个老客户），江临川。
那人接过来，看了一眼。
第一个：陆伯。他点点头。
第二个：周掌柜。他点点头。
第三个：江临川。
他的目光在那个名字上停了一下。
只有一下。
然后他抬起头，把名单递回去，说：“行了，三个够了。”
他从柜台下面拿出一张纸，盖上红印，递给王元。
“保护令，有效期三个月。这三个月里，姬家不能动你们，利息按天街规矩算，不能加收。三个月后还不上，令就作废，到时候他们爱怎么逼怎么逼。”
王元接过来，低头看。
纸上写着“债务保护令”四个字，下面是一串密密麻麻的小字。
他抬头，在青玉简上写：谢谢。
那人摆摆手：“去吧。别给天街卫丢人。”
从天街卫出来，江临川站在门口等他们。
他其实没进去，就在外面站着。王元让他来，他就来了，但签字的时候他没上前——那是陆伯和周掌柜的事。
明空从王元肩膀上探出头，问：“你刚才怎么不进去？”
江临川说：“我进去干嘛？我又不是担保人。”
“那你来干嘛？”
江临川看了王元一眼：“陪他。”
王元没说话，但在青玉简上写了个“谢”字。
江临川看见了，摆摆手：“没事。反正我今天休班。”
他们一起往回走。
路过石碑的时候，王元抬头看了一眼。
那八个字还是那么高，高得看不见顶。
江临川在旁边问：“你说，姬家会认吗？”
王元写：不认也得认。保护令在这里。
“三个月后呢？”
王元没写。
明空替他说了：“三个月后再说。”
江临川想了想，点点头：“也对。先活过今天。”
走到巷子口，江临川摆摆手，往万兵阁那边去了。
王元和明空继续往前走。
走到临川居门口的时候，明空忽然问：“那个周掌柜，你怎么认识的？”
王元写：陆伯介绍的。
“他愿意？”
王元写：他欠老阁主的。
明空点点头，没再问。
傍晚，王元坐在院子里，把那块青玉简拿出来翻看。
今天写得太多了，得存一下。
明空蹲在树上，忽然说：“你今天写的那个，三个月后一次性还清——能还上吗？”
王元没写，只是摇了摇头。
“那你还写？”
王元写：先活过三个月。
明空愣了一下，然后笑了。
那笑声吱吱的，像猴子叫，又不像。
“你这个人，”他说，“真有意思。”
王元没理他，把青玉简收起来，摸了摸左手腕上的发绳。
远处传来模糊的市声，像有人在吆喝，像有人在讨价还价，像有人喝多了在唱歌。
明空从树上跳下来，蹲到他旁边。
“三个月后，如果还不上，怎么办？”
王元想了想，在青玉简上写：再说。
明空看着那两个字，又笑了。
“行，”他说，“再说。”
天慢慢暗下来。那层层叠叠的颜色从淡金转成紫红，又转成墨蓝。星星亮起来，一片一片的，像有人撒了一把碎银子。
和很多天前一样。
只是手里多了一块青玉简，怀里多了一张盖着红印的纸。
还有三个月的时间。