船又行了几日，终于到达云州地界。
一行人下了船，早有潘阳县的县丞胡德林和几名衙差在渡口等候。
进入云州地界，风景自是与别处不同。林间草木更加繁盛，各种珍奇异兽时而出没在山林间。
一众人御马前行。
楚修哲抬头仰望着空中尾羽鲜艳的鸟雀惊奇地叫。
“哎，这雀儿的毛色可真是好看呀。”
沈蓠见怪不怪地说：“等改日猎来给你下酒。”
“这么漂亮的鸟也能吃？！”楚修哲兴奋地问。
沈蓠一笑，眼珠一转，笑道：“哎，楚哥哥，这山中有一种菌子，跟这山里的野鸡可是绝配，吃上一口鲜掉眉毛。只是那菌子甚是难遇，须得秋日里刚刚下过第一场雨，在那山坳里的阴湿之处寻。那菌子顶着蓝幽幽的伞，茎是雪白的，在茎的下端长着两圈鹅黄色的伞裙，朝阳一照，周身透明，如空谷幽灵，甚是美丽。”
“这山里竟有这样的罕物。”楚修哲瞪大眼睛。
“是啊，楚二公子，这种奇花异草只有云州才有，别处自是难寻。”胡德林说。
沈蓠眼神一闪，不再说话。
“楚二公子，我们主子逗你呢，那种菌子人若是吃了，就是大罗金仙来了也难救呢。”春荷笑道。
“沈蓠，你给我站住！”楚修哲怒道。
“来追我呀！”沈蓠挑衅道，她轻扬马鞭，枣红马追风疾风一般冲了出去，远远的把众人甩在身后。
……
“知县大人，咱们今儿个去哪儿玩儿呀！”楚修哲问。
沈蓠今日未穿官服，穿了一身天青色常服，头发用同色绸带简单的束起，没有盘发，只在脑后的梳了一个利落的马尾。这一身装扮衬得她英姿飒爽。
“楚哥哥，咱们几个今儿个下乡游玩一番可好？”
“下乡？那敢情好，这几日呆在县城里也是无趣。”楚修哲兴奋的说。
“那咱们今天就做点有趣的。”
一行几人简单的收拾了一下，打马出了潘阳县衙。
沈蓠来到潘阳县月余，除了刚开始那几日每日点卯，后来竟连卯也懒得画了，这些杂事统统交给衙差去办。
县丞胡德林是潘阳县的元老，知县走马灯似的来来往往，也有几位死在任上。这位县丞倒是稳当的很。他是潘阳本地人，关系盘根错节，潘阳县的哪个犄角旮旯都有他的亲朋好友。他就如一棵老树，根系已经深植入了潘阳大地。
云州地处南疆，天高皇帝远，县丞胡德林可是在这儿舒舒服服的当了好多年的土皇帝。
沈蓠自从来到潘阳县，完全就是纨绔子弟的作风，整日除了逛花楼酒肆就是游山玩水，过得好不惬意。压根就不管衙门里的事儿。
这一个多月，胡德林像过去一样，在衙门里作威作福、大权独揽，只在沈蓠面前态度谦恭。衙门里的各种事情他每日还会跟沈蓠汇报。有时甚至找去花楼找沈知县批改文书。
沈蓠每日例行公事的看一眼，然后就让他全权负责。
潘阳县衙门里除了县丞胡德林，还有一位师爷，叫做王科茂，也是潘阳本地人，只是这人忠厚老实，平日里一直遭受胡德林的排挤。
……
沈蓠一行人来到城门外，只见王科茂带着几个衙差候在阴凉地里。看众人情形应是在此处等了很久。一见沈蓠，王科茂和几个衙差赶紧走上前来。
“见过大人。”王科茂和几个衙差毕恭毕敬的行礼。
“都查清楚了？”沈蓠笔挺的坐在马背上，淡淡的问王科茂。
“属下都查清楚了。”他从怀中掏出一本账册，恭敬的递给沈蓠。
沈蓠接过账册，翻看了一下，随手递给常越。
常越将账册收进怀中，附在沈蓠耳边小声说道：“主子，后面有尾巴。”
常越用眼睛示意城门口的位置。只见两个普通百姓装束的人在城门口的茶摊前鬼鬼祟祟，眼睛时不时地瞟向众人。
“无妨，就让他们跟着。”沈蓠说道。
“今日就辛苦师爷了。”她对王科茂说。
“大人，这都是属下分内之事，没什么辛苦的。”
沈蓠微微点头，“烦请师爷头前带路。”
王科茂和几个衙差上了马，一行人浩浩荡荡往前走。这么大的阵仗走在路上甚是惹眼。普通百姓见了众人纷纷避让。
这些时日，沈蓠只在潘阳县城待着并未下乡，今日才算看到真正的劳苦大众。只见百姓们一个个面黄肌瘦、衣着破烂，大多数人都打着赤脚。瘦骨嶙峋的孩童甚至裸着上身。
若不是他们肩上扛着锄头等农耕物事，沈蓠都要疑心他们是哪里来的流民。
百姓见了他们一副战战兢兢的模样，有些孩童甚至吓到大哭。年长的老者将受惊的孩童拉进怀里轻声安慰。
沈蓠双眼微眯，看向远处的村舍，低矮破旧的茅舍零零散散的散落在竹林里，偶有几只鸡鸭在林中觅食。
民生竟如此凋敝。看得沈蓠心下一沉。
王科茂打马在前面带路，走了约么半炷香的时间，远远的就看见一座粉墙青瓦的宏伟院落坐落在绿水青山之间。
不消一会儿众人就来到高大的门楼前，一位身着锦衣华服、长相富态的中年人跟一众仆从在大门口等候。
“小的徐有进在此恭迎沈大人。”他恭谨的行礼，满脸带笑。
“小的在花厅备了薄酒，还请大人移步花厅。”
众人下了马，徐府的家仆过来牵了马。
徐有进大腹便便，行路甚是缓慢，沈蓠也不急，在他身后慢慢踱步。
“乡下地方粗鄙，比不得京都，还请大人见谅。”徐有进边走边说。
沈蓠不答话，环视四周。
徐府的院落甚大，庭院布局精妙，设计讲究，移步换景，让人叫绝。较之京都世家大族的府邸也毫不逊色。
众人正走着的风雨连廊两侧摆放着各色盆景，上方挂着精致的鸟笼，笼内有各种颜色艳丽的鸟雀。再细看那鸟笼，竟是纯金打制，做工很是精巧。
连楚修哲这纨绔子弟都啧啧称奇，他看着那纯金打造的鸟笼，一脸没见识的样子。
沈蓠按下他要拨弄鸟笼的手，悄声说：“你若想要我改日送你一个就是。”
楚修哲两眼放光，“真的？那就一言为定，从今日起小的唯大人马首是瞻。”
沈蓠淡笑，“有点出息吧你。”
几人进了花厅，花厅里好不热闹，一名歌姬丝伴着竹管乐之声正在唱曲。一众乡绅坐了满堂好不热闹。众人见到沈蓠纷纷起身行礼，口称“沈大人”。
沈蓠换上一副冷面孔，扫视众人，坐到了主位之上。
丫鬟送上茶来。沈蓠拿起茶碗，揭了盖子闻了闻，茶香四溢，竟比宫里御赐的茶还要好上几分。
她放下茶碗，环视众人。这些人皆是潘阳县的富豪乡绅，也都跟胡德林有着或远或近的亲友关系。
众人见沈蓠面露不善，面面相觑。
那胡德林不是说新来的县老爷是个草包吗？这看着可不像呀？
众人正思索间。
只听得“哗啦”一声脆响，就见沈蓠案前的茶碗已经被摔得粉碎，一小片碎瓷甚至刮到了徐有进的面颊。徐有进摸了一下脸，看到手上有一抹血色。
丝竹之声戛然而止，花厅内顿时落针可闻。众人皆敛声屏气静待下文。
徐有进看着眼前面容俊朗的少年人，笑道：“不知大人这是为何？是谁惹大人不快，徐某定给大人出气。”
“噢？”沈蓠抬眼看着他，美目中含着一丝笑意，“你竟有这番本事？”
“那是自然，在这潘阳地界上还没有我徐有进办不到的事。”徐有进朗声说道，一副洋洋自得的模样。
只听“啪”的一声响，沈蓠身前的桌案应声碎裂倒地，桌案上的花瓶、香果咕噜噜滚落一地。
“徐有进，你好大的口气！”沈蓠沉声说道。
众人大惊，纷纷跪倒。
“小人知错，请大人责罚。”徐有进忙不迭的认错，小心的抬眼看向上首位的少年。
“那你倒是说说，你都犯了什么错？”沈蓠不急不徐的问，一副好整以暇的样子。
“都是小人们怠慢了大人，我们都应该在府门外候着大人，不该在花厅内等。”徐有进说，那语气有恃无恐。
“再说。”沈蓠低头，并不看他。
“小人们该早去拜访大人。”
“再说。”
“小人该早就备好礼品送给大人。”
“你准备送什么？”沈蓠冷着脸问。