“少爷，您可算回来了！老爷捎信来了。”
又过了一个月，杜旭阳刚回到药田，阿满便快步迎了上来，语气里带着几分急切。
“哦？爹什么时候派来的人？信上怎么说？”杜旭阳连忙追问，声音里藏不住牵挂。
这几个月，他虽没明说担心家里，私下里却总忍不住打听。可药田藏在贡山深处，交通闭塞，往来行人稀少，连镇上的基本动静都无从知晓。如今听闻有信，自然急着知晓详情。
“您别急。”阿满说着，从怀中掏出一个信封递过去，“信上说让您安心打理药田，不用牵挂家里。要是想家了，就回去一趟，这里有老仆盯着，错不了。”
“满叔，信里没提我娘吗？”杜旭阳接过信封，急切地问，“她生下的是弟弟还是妹妹？身子可安好？”
“老爷没在信里说这个。”阿满笑着劝道，“您要是实在想知道，回去一趟便清楚了。”
杜旭阳点点头，当即展开信纸仔细阅览。
十几息后，他看完信，眉头不由得拧了起来。
信里说家中一切安好，只是郡里派了官吏来江边镇设置衙署，镇上各家商铺都要协助理事，杜仲暂时脱不开身，便耽搁了去药田接他的行程。
杜旭阳摩挲着信纸边角，心中犯起了嘀咕。汉章郡郡守府往江边镇派人也不是一次两次了，之前也多次提过扩建衙署，这些都算不上新鲜事。
可这次为何不同？竟要让杜家这种规模不算大的商铺也参与协理？还是说，镇上所有稍具规模的商铺都要出力？
若是后者，这事便关乎镇上大多数商户，也难怪爹要抛下药田的事，专心应付。
“满叔，劳烦您准备一下。”杜旭阳抬眼说道，“我明天就回家，去看看娘。”
“好嘞！”阿满连忙应下。
在他看来，杜旭阳毕竟才十二岁，在药田待了三个多月，如今能回家，自然是急不可耐。
次日天刚亮，阿满吩咐好大牛照看药田，便赶着马车，载着杜旭阳往章江码头赶去。
夏日的贡山并不燥热，山风阵阵吹过，卷起山路两侧的树叶，沙沙作响。
杜旭阳靠在车棚边，望着窗外。山间枝叶繁茂，鸟叫虫鸣此起彼伏，一派生机盎然，却压不下他心中的些许不安。
临近午时，两人终于抵达码头。这里往来船只络绎不绝，船上装满了各式药材，从四面八方汇聚到江边镇，再从这里转运到汉章郡各地州县。
江面上，一艘官船格外扎眼。船头的官旗迎风招展，几个身着红蓝官服的官员站在船头眺望江边镇，身后则立着一排身着戎装的官兵，神色肃穆。
“不是说只是来设置衙署吗？怎么连府兵都来了？”杜旭阳盯着官船，喃喃自语，心头的不安更重了几分。
阿满却没留意这些，径直将马车赶到码头旁的驿站存放好，随后便张罗着过江的船只。
“少爷，这边登船！”阿满朝着仍在观望官船的杜旭阳招了招手。
“来了。”杜旭阳应了一声，收回目光，快步走了过去。
等杜旭阳和其他乘客都登船后，渡船缓缓驶离码头，朝着对岸的江边镇划去。
就在船快靠岸时，码头传来一声高喊：“其他船都稍等！让郡守府的大人们先靠岸！”
杜旭阳循声望去，喊话的是镇上巡检公署的一名差役。码头上，江边镇巡检署的大小官员全都到齐了，还有镇上几家大商铺的东家，一个个都恭恭敬敬地站着，显然是在等候那艘官船。
约莫半刻钟后，官船缓缓靠近码头。有人搭好跳板，先是那些身着戎装的官兵鱼贯而下，守住码头两侧，随后那几位红蓝官服的官员才缓缓走下船来。
“吴兄，你听说了吗？这次带队的是郡守府的段通判，可是个大人物！”同船的一名中年男子凑到同伴耳边，小声说道，“听说他这次来，是要把咱们镇升级为县！到时候，镇上的陆巡检就能升成陆主簿了。”
“鲁兄，这可不是什么好事。”被称作吴兄的男子皱着眉回应，“镇升县，就得养更多衙役，交的税也得翻倍，咱们这些百姓的负担就更重了。”
杜旭阳听着两人的对话，心中一动。莫非爹没能去药田接他，就是因为这事？
若是江边镇真的要升县加税，对杜家这种小商铺来说，确实麻烦不小。因为杜家的药铺本就店小利溥，而今又要增加税负，要生存下去，就更加因难了。
他没再继续听两人交谈，目光紧紧盯着官船那边——段通判等人已经在陆巡检的陪同下，朝着镇上的巡检署而去。
这时，他们乘坐的渡船终于开始靠岸。乘客们依次下船，杜旭阳跟着人流走上码头，脚步匆匆地往家赶。
半个时辰后，杜旭阳回到了家门口。推开院门，院子里冷冷清清的，只有几个伙计在忙活，却不见爹娘的身影。
他心头一沉，连忙拉住一个伙计问道：“我爹娘呢？他们去哪了？”
那伙计是杜家的老人，见少爷回来，连忙停下手中的活，脸上带着几分局促：“少爷，您可回来了！三天前，老爷就把夫人和刚出生的小少爷、小姐送到城郊的外祖家去了。”
“小少爷和小姐，送去外祖家了？”
杜旭阳听到这里，心头先是一喜：“原来母亲生的是龙凤胎，兄妹两个。”
随即，心头却是一紧，忙问道：“怎么突然送走了？父亲说过缘由没有？”
“这事来得急。”伙计叹了口气，解释道，“一个月前，郡守府先来了一拨人，说是要丈量镇上的土地房屋，还要登记各家各户的人口田产，动静闹得挺大。老爷说，夫人刚生产完，身子虚弱，怕镇上人多眼杂惊扰了她，便先把夫人送过去了。”
“那我爹呢？”杜旭阳追问，目光扫过空荡荡的廊下——往日里，娘总喜欢坐在那里做针线，爹忙完生意就会陪在一旁喝茶，如今却只剩几缕阳光落在石阶上，透着几分冷清。
“老爷去巡检署了。”伙计接着说道，“自打郡守府的人来了镇上，镇上的头面人物就没断过去巡检署议事。老爷更是天不亮就出门，到现在还没回来呢。”
杜旭阳沉默着走到廊下坐下，指尖无意识地摩挲着腰间的药囊。这药囊是娘亲手缝的，里面装着他常用的伤药和驱虫草药，往日里触手可及的温暖，此刻却只让他觉得心头沉甸甸的。
丈量土地、登记人口……这哪里是简单的设置衙署？
杜旭阳眉头紧锁，脑海里飞速思索。之前郡守府历次派人来，从未这般兴师动众，更没让府兵随行。这次不仅带了兵，还要清查土地人口，甚至要将镇升为县，背后定然藏着不简单的用意。
爹在信里只字未提这些，只说让他安心打理药田，莫非是怕他担心？还是说，这事背后的水，比他想象的还要深？
“少爷，您一路奔波，肯定累了。”那伙计见他神色凝重，连忙说道，“我去给您准备些吃食和热水，您先歇会儿？”
杜旭阳摇了摇头，站起身来：“不用了。我去巡检署看看，能不能找到爹。”
“少爷，这可不行！”伙计连忙拦住他，“巡检署现在被官兵守着，闲杂人等根本进不去。我刚才去街上买东西，瞧见门口的兵丁都握着刀，神色严肃得很，连靠近都不让。”
“连靠近都不让？”杜旭阳的瞳孔微微一缩。
这哪里是议事，分明是变相的管控。爹和镇上的商户们被召集过去，到底是协理事务，还是被强行约束了？
他越想越不安，转身就往院外走：“我不去巡检署门口，就在附近看看。”
“少爷！”伙计还想阻拦，却被杜旭阳快步甩开。
刚走到街口，杜旭阳就看到不少百姓凑在一起议论纷纷，神色都带着惶恐。
“听说了吗？李家布庄的账目被郡守府的人查了，说是偷税漏税，要罚不少银子呢！”
“不止李家，我听说张记粮铺也被查了！这哪是升县，分明是借机搜刮商户！”
“嘘！小声点！没看见街上都是官兵吗？小心被抓起来！”
杜旭阳听得心头一震，脚步不由得停住。原来，郡守府的真实目的不是设衙署、升县，而是借着这个由头，清查商户账目，借机敛财！
爹把娘和弟妹送到外祖家，恐怕不只是怕惊扰，更是怕郡守府的人借机发难，连累家人。而他自已留在镇上，就是为了应付这场风波。
想到这里，杜旭阳的脸色越发难看。他深吸一口气，压下心中的慌乱，转身往回走——现在去巡检署也没用，只会白白冒险。他得先稳住心神，想办法弄清情况，才能帮爹渡过难关。