帝王的选择
在后宫心狠手辣就是一种天赋，我们还想着拖延战术，容妃却再次动手了。
这次是皇后宫中养的狸奴，毫无预兆的扑到贤妃身上。贤妃好端端在自己宫中散步，大门都不敢出，却也能遭遇这无妄之灾。好在我及时护住贤妃，让她没有被狸奴抓伤，但这突如其来的意外却让她动了胎气。
贤妃发动了，比预产期早了半个月。
我和贤妃都知道是容妃动的手脚，但现在这个危机时刻，谁都没功夫追究。
贤妃疼得满头大汗，抓着被子的手指节发白。稳婆跪在旁边，手忙脚乱地接生。产房里弥漫着血腥味，浓得让人想吐。
我守在产房外面，听着贤妃的惨叫声，手在发抖。
“娘娘，用力！再用力！”稳婆的声音在里面喊。
贤妃叫喊的声音越来越弱。
我的心沉了下去。
“娘娘晕过去了！”稳婆的声音在发抖，“孩子卡住了，出不来！”
我冲进产房。
贤妃躺在床上，脸色白得像纸。她的下身全是血，染红了整张床单。稳婆跪在旁边，手上有血，眼神慌乱。
“保大还是保小？”稳婆看着我，声音在发抖。
我愣了一下。
保大还是保小？
贤妃的孩子，是皇长子。如果孩子没了，容妃的孩子就是长子。如果贤妃没了，我就没了靠山。
我不知道该选哪个。
“保孩子。”一个虚弱的声音从床上传来。
我低头，贤妃睁开了眼睛。她的嘴唇白得像纸，但眼神很坚定。
“保孩子。”她又说了一遍。
稳婆看着我，等我拿主意。
我深吸一口气：“两个都要保。”
稳婆愣住了：“可是……”
“没有可是！娘娘虽然动了胎气，但月份差不多足了，不应该出问题，一旦有任何差池，你第一个脱不了干系！”
稳婆吓得一哆嗦，却没再敢吭声。
我蹲下来，看着贤妃，“娘娘，没了您的佑护，小皇子即便生下来也长不大，您不能死，小皇子需要您！”
贤妃看着我，忽然笑了。
那个笑容很虚弱，但很暖。
“好。本宫不死。”
那一个时辰，是我这辈子最漫长的一个时辰。
稳婆给贤妃灌了参汤，又用艾草熏她的肚子。我握着她的手，一遍一遍地叫她，不让她昏过去。
贤妃疼得浑身发抖，但一声都没喊。她咬着嘴唇，血从嘴角流下来，眼神死死地盯着屋顶。
“出来了！头出来了！”稳婆忽然喊。
贤妃用尽最后的力气，猛地一使劲。
一声婴啼，划破了整个寝殿的寂静。
稳婆抱着孩子，手在发抖：“是个皇子！是个健康的皇子！”
贤妃看了一眼孩子，闭上了眼睛。
“娘娘！”我扑过去。
“别吵。”贤妃的声音很轻，“本宫没死，看护好本宫的儿子。”
我跪在地上，眼泪掉下来。
我抱着孩子出来的时候，浑身是血。
皇帝站在门口，不知道站了多久。
他看着我怀里的孩子，看了很久。然后他抬头看我，目光在我脸上停了一瞬。
我跪下去：“臣女茯苓，叩见皇上。”
皇帝没有说话。他伸出手，接过孩子，抱在怀里。
“朕的皇长子。”他低头看着孩子的脸，声音很轻，“像他母亲。”
他只是抱着孩子，站在月光下，看了很久。
然后他抬头看我：“从今天起，你留在贤妃身边。朕的皇长子，需要一个信得过的人。”
我叩首：“奴婢遵旨。”
皇帝走了。我跪在地上，看着他的背影消失在夜色中。我不确定在那么混乱的环境下，他有没有听到我自称“臣女”而不是奴婢。
月光很亮，照在我身上，照在我手上的血上。
皇帝走后，贤妃的嬷嬷悄悄拉住我，压低声音：“茯苓，你刚才在产房里说的话，我都听见了。你说‘两个都要保’，但你知不知道，如果贤妃和孩子只能保一个，皇上会选谁？”
我愣住了。
嬷嬷看着我，眼神复杂：“皇上会选孩子。贤妃也知道。所以她让你保孩子。不是因为她不想活，是因为她知道，只有孩子活着，孟家才能活。”
我站在原地，浑身发冷。
嬷嬷继续说：“还有一件事——冲撞贤妃娘娘的那只狸奴死了，在我们抓到它之前已经被淹死了。容妃做事，从来不会留下证据。”
我攥紧了拳头。“那怎么办？”
嬷嬷摇头：“没办法。皇上不会管这些的。”
嬷嬷是贤妃的贴身嬷嬷，她不会平白和我说这些，应该是得了贤妃的授意。贤妃是想让我知道皇上不在乎后宫的嫔妃，哪一个都不在乎。
我心里默默地想，皇上不在乎后宫的争斗，难道也不在乎前朝的争斗吗？只要他还有在乎的东西，我就有机会翻盘。
皇长子出生第三天，皇帝下旨赐名，大赦天下。
宫里张灯结彩，人人都说贤妃好福气。只有我知道，贤妃躺在床上的这三天，连翻身都疼得冒冷汗。她伤了元气。太医说要好好休养。贤妃没有忘记承诺我的事情，她说等她能下床，就亲自把我引荐给皇上，但她和我都没等到这个机会。
那天傍晚，御前太监来传话：“皇上召茯苓御书房觐见。”
贤妃正在喝药，听到这句话，碗差点没端稳。
“皇上要见她？”她的声音很轻，但攥着碗的手指节发白。
“是。”太监低着头。
贤妃看了我一眼，把碗放下：“去吧。皇上问你什么，你就答什么。”
我看着贤妃，用眼神向她询问是不是把柳家的罪证在这个时候呈给皇上。贤妃微不可查的点点头。
我点头，跟着太监走出寝殿。
夕阳把宫道染成橘红色，长长的影子拖在地上，像一条条锁链。
御书房在乾清宫东侧，我从来没有来过。门口的侍卫搜了我的身，确认没有带利器，才放我进去。
殿内点着龙涎香，味道很浓，熏得人头晕。
皇帝坐在书案后面，正在批奏折。他穿着常服，没有戴冠冕，头发随意地束着，看起来不像个皇帝，倒像个教书先生。
“跪。”太监小声提醒我。
我跪下去：“罪臣之女沈静芝参见皇上。”
皇帝没有抬头。他继续批奏折，笔尖划过纸面的声音很轻，很慢。
一炷香过去了。两炷香过去了。
我的膝盖开始疼，额头上渗出汗来，但脸色一如既往的平静。
皇帝终于放下笔，抬头看我。
“终于不再自称茯苓了？朕记得你小时候画过一幅《寒梅图》，朕还夸过神韵入画来。”
我倏然抬起头，皇上是什么时候知道我的身份。
皇上的声音很平淡，
“你知道朕为什么叫你来吗？”
“臣女不知。”
“不知？”皇帝笑了一声，“你在浣衣局洗了八年衣服，没人知道你是沈延昭的女儿。容妃一出现，你就攀上了贤妃。贤妃早产，你亲手接生。朕的皇长子，是你从鬼门关里拽回来的。”
他顿了顿，看着我：“你说，朕该不该叫你来？”
我跪在地上，后背全是汗，我不确定皇上是什么时候知道我的身份，是我刚入宫时，还是我自称“臣女”时。
“臣女……只是想活命。”
“活命。”皇帝重复了一遍这两个字，靠在椅背上，“宫里想活命的人很多，但像你这样能活下来的，不多。”
他站起来，走到窗前，背对着我。
“你有什么相对朕说的吗？”
空气凝滞，来自上位者的威压让我喘不上气，但我知道机会稍纵即逝，我来不及多想，将那封认罪书高高举起，大声地鸣冤，“皇上明鉴，柳承恩贪墨边关的军饷，被我父亲沈延昭发现了，要参他。柳承恩先下手为强，伪造了谋反的证据。这是柳承恩同党王翔的认罪书。”
“朕知道了，你退下吧。”
皇帝看都没看，挥挥手让我退下。离开御书房，我整个人都是懵的，我不知道自己做对了什么，又做错了什么。
不久，皇帝下了一道旨意：柳承恩停职待查，柳家所有人不得出府。