春桃这一去，便去了小半个时辰。
沈清砚也不急，就坐在窗前慢慢地翻着一本书。这书是从原身床头的箱笼里翻出来的，是本《本草便读》，书页泛黄，边角卷翘，看得出被人反复翻阅过。书页上有密密麻麻的批注，字迹娟秀工整——“黄芪补气，然性温，血热者忌之”“川芎上行头目，下行血海，妇人血证不可缺”。是生母的字迹。
她指尖抚过那些小字，仿佛能看见许多年前，一个年轻女子坐在这窗下，就着昏黄的烛光，一笔一笔记下这些心得。那个时候，她是不是也以为日子会这样平平静静地过下去？以为凭着自已的手艺和本分，能在侯府里护住自已和女儿？
沈清砚轻轻合上书，叹了口气。
窗外传来脚步声，春桃推门进来，鼻尖上沁着细汗，脸上却带着笑：“姑娘，奴婢打听到了。”
沈清砚给她倒了杯茶：“慢慢说。”
春桃接过来一饮而尽，抹了抹嘴，压低声音道：“奴婢先去找了厨房的王婆子。她早年跟着老夫人去过净慈庵，知道些底细。那净慈庵说是庵堂，其实就老太君一个人住着，带了四个老尼姑伺候。平日里轻易不见客，连柳夫人每年去进香，十次里有八次是见不着的。”
“那见着的时候呢？”沈清砚问。
“见着的时候，也就是隔着帘子说几句话，磕个头就出来了。”春桃凑近了些，“王婆子说，老太君自打二十年前搬去庵堂，就没回过侯府。老夫人每年让人送东西去，老太君收是收了，却从不回话。侯爷去请安，也只让在庵堂外磕头，连院子都不让进。”
沈清砚眉头微蹙。这位老太君，竟是个如此决绝的人？二十年前……正好是她生母进府前后？
“还有呢？”她问。
春桃想了想，又道：“奴婢又去找了针线房的周嫂子。她婆婆当年在老太君跟前伺候过，知道些旧事。周嫂子说，老太君年轻时是个厉害的，侯爷的婚事就是她定的。可后来不知怎的，忽然就搬去了庵堂，谁劝都不听。有人说是因为老太君和老爷闹翻了，也有人说是因为——”
春桃压低了声音，几乎是在耳语：“有人说，是因为老太君知道了什么不该知道的事，心灰意冷，才躲出去的。”
沈清砚心头一跳：“什么不该知道的事？”
春桃摇头：“周嫂子也不知道，她婆婆嘴紧得很，只说那事跟朝堂有关，提都不能提。”
朝堂。
沈清砚的手指在桌沿上轻轻敲了敲。又是朝堂。那块古玉指向朝堂旧案，矿山地契指向朝堂，现在这位老太君，竟也和朝堂有关？她忽然想起祖母最后看她的那一眼——那目光里的忌惮，是不是因为祖母从手札的针孔里看出了什么，才急着把她送到老太君跟前？
“姑娘？”春桃有些担心地看着她。
沈清砚回过神：“还有吗？”
“还有——”春桃犹豫了一下，“奴婢还去打听了姑娘生母的事。”
沈清砚目光一凝。
春桃的声音更低了：“奴婢问的是浆洗房的陈嫂子。她在府里年头最久，见过姑娘生母。她说，姑娘生母姓温，原本是老夫人身边的丫鬟，因手巧心细，被老夫人送去学了几年医理。回来后，就专门管着府里的药房。后来不知怎的，被老爷看中了，抬了姨娘。”
“那她是怎么得宠的？”沈清砚问。
春桃抿了抿嘴：“陈嫂子说，不是得宠，是老爷敬重她。姑娘生母不爱打扮，不爱说话，就爱捧着医书看。老爷有头疼的毛病，多少大夫都看不好，是她用针灸给治好的。有一回老爷得了急症，半夜里上吐下泻，是她守了一夜，亲手熬药，把老爷从鬼门关拉了回来。从那以后，老爷就高看她一眼，常去她院子里坐坐，也不做什么，就喝茶说话。”
沈清砚沉默地听着。这些事，和原身记忆里的生母对得上。那是个沉默温婉的女子，不爱争宠，不爱出头，就守着自已的一方小院，看看书，种种药草，偶尔教女儿认几个字。这样的人，怎么会和“私铸铜钱”“谋反”这些事扯上关系？
“那她是怎么死的？”她问。
春桃的神色黯淡下来：“陈嫂子说，是病死的。那年秋天，姑娘生母忽然就病倒了，发着高热，说胡话。老爷让人请了大夫来，吃了药也不见好。没几日，人就没了。”
“病死的……”沈清砚喃喃重复。
“陈嫂子说，那病来得蹊跷。”春桃左右看了看，声音压得极低，“头一日还好好的，还去药房盘了账，第二日就起不来床了。有人说，是夜里着了凉，也有人说——”
“说什么？”
“说是有不干净的东西。”春桃的眼神有些飘忽，“陈嫂子说，姑娘生母病倒的前一晚，有人看见柳夫人身边的赵嬷嬷从药房那边出来，怀里鼓鼓囊囊的，不知揣了什么。”
沈清砚的心猛地一缩。
药房。柳氏的嬷嬷。病倒的前一晚。
她深吸一口气，压下心头的翻涌，尽量让声音平稳：“这些事，你怎么现在才说？”
春桃低下头，声音发颤：“奴婢……奴婢不敢说。姑娘从前身子不好，听了这些只怕更难过。再说，那些都是没凭没据的话，奴婢怕姑娘信了，去跟柳夫人闹，反惹祸事。现在姑娘不一样了，奴婢才敢说。”
沈清砚看着她，半晌，轻轻叹了口气：“你起来吧。我不怪你。”
春桃抬起头，眼眶红红的：“姑娘，您说……夫人她，会不会真的……”
“不知道。”沈清砚打断她，“没有证据的事，不能乱说。”
但心里，她已经把这条线索牢牢记住了。药房，赵嬷嬷，病倒的前一晚。如果生母真是被害死的，那柳氏手里握着的，就不只是那块古玉，还有一条人命。
窗外传来脚步声，由远及近。春桃连忙抹了抹眼角，站起身来。
“三姑娘在吗？”门外传来丫鬟的声音，“老夫人让奴婢送东西来。”
春桃去开门，进来的是寿安堂的丫鬟，手里捧着一个锦盒。她恭恭敬敬地把锦盒放在桌上，道：“老夫人说了，这是给三姑娘的，让姑娘收着。”
沈清砚打开锦盒，里头是一套新制的衣裳，石青色的褙子，月白色的襦裙，料子虽不算顶好，却也齐整干净。衣裳上头，还压着一支银簪，簪头是一朵小小的梅花。
丫鬟又道：“老夫人说，后日去庵堂，让姑娘穿这身去。还有，老夫人让姑娘明日午后过去一趟，她有话要交代。”
沈清砚起身道谢，又让春桃送丫鬟出去。
等人走了，她拿起那支银簪，对着窗外的光细看。簪子是素银的，没有镶嵌，簪头的梅花刻得细致，花瓣上还有细细的纹路。她把簪子翻过来，簪脚上刻着一个小小的字——
“温”。
她心头一震。
这是生母的姓。祖母送来的这支簪，是生母的东西？
春桃回来时，见她拿着簪子发愣，凑过来一看，也愣住了：“这……这不是温姨娘的簪子吗？奴婢记得，温姨娘以前常戴这支簪，后来……”
后来怎么了？沈清砚看着她。
春桃想了想：“后来温姨娘没了，这簪子就不见了。奴婢还以为是跟着葬了，没想到在老夫人那儿。”
沈清砚握着那支簪，心里翻涌着说不清的滋味。祖母把生母的遗物送回来，是什么意思？是示好，还是试探？又或者——是提醒？
她想起手札里的那些针孔，想起祖母最后看她的那一眼。也许，祖母什么都知道。知道生母的死不简单，知道那块古玉的秘密，甚至知道她这个孙女已经不是从前的沈清砚了。
但她不说。只是送来了这支簪，让她穿着新衣裳去庵堂，见那位二十年不出门的老太君。
沈清砚把簪子轻轻插在发间，站起身，走到窗边。
窗外，海棠的影子又长了几分。暮色渐起，天边烧着一片橘红。
“春桃。”
“奴婢在。”
“明日去寿安堂，你跟着我一起去。”
春桃愣了愣：“奴婢？”
沈清砚点头：“祖母有话交代，说不定要问起手札的事。你在门外守着，有什么动静，也好及时知道。”
春桃明白了，用力点头：“姑娘放心，奴婢晓得的。”
沈清砚转过身，目光落在桌上那只锦盒上。祖母让她后日去庵堂，还特意送了生母的遗物来。看来，那位老太君，是真的知道些什么。
而她这个做孙女的，该去拜见拜见了。
夜色一寸寸漫上来，吞没了窗外的海棠影。春桃点了灯，又去端了晚膳来。沈清砚吃了两口，便放下了筷子。春桃劝了几句，见她实在吃不下，只得收了碗碟，悄悄退出去。
沈清砚独坐在灯下，把那本《本草便读》又翻开来。书页上那些娟秀的批注，在昏黄的灯光里显得格外温柔。她翻到最后一页，看见一行小字——
“辛丑年秋，录完。愿吾女平安。”
沈清砚的指尖轻轻抚过那几个字，眼眶忽然有些发酸。
愿吾女平安。
可那个写下这几个字的女子，自已却没能平安地活下去。是病死的，还是被害死的？她的女儿，原身那个懦弱的小庶女，也在祠堂里跪了一夜后，再也没能醒来。
沈清砚合上书，闭上眼。
窗外起了风，吹得竹叶沙沙作响。远远的，不知哪个院子里传来隐隐的丝竹声，是柳氏又在宴客了。那些欢声笑语，隔着重重院落，飘到她这里，只剩下模糊的回响。
她睁开眼，目光沉静如水。
不急。她告诉自已。这盘棋才刚刚开始。她有春桃的忠心，有祖母若有若无的庇护，有那本手札里刻在脑子里的秘密。还有三日后的净慈庵，那位二十年不出门的老太君。
她摸了摸发间那支银簪，簪头的梅花在灯下泛着柔和的微光。
温姨娘的女儿，会替她把那些事，一件一件，查清楚的。
夜风吹动窗棂，烛火轻轻晃了晃。
沈清砚起身，吹熄了灯。
黑暗中，她的声音轻得像一片落叶：“生母，你放心。”
——第一卷第六章完，共约2850字——