她掌心掐出的月牙印还没消退，江野就在她眼前倒了下去。
不是刚才那种虚脱的跪地，是真正的轰然倒塌，像一座被蛀空了根基的山。他蜷缩在地上，喉咙里发出嗬嗬的怪响，那只刚刚被她净化过的手臂，皮肤底下又开始诡异地蠕动起来，比之前更剧烈，仿佛有什么东西正迫不及待地要破体而出。他的眼睛充血得厉害，死死瞪着陈念，每一个字都像是从撕裂的声带里挤出来的血沫：“你说过……回来就……”
承诺成了催命符。
房间里死寂了一瞬，只剩下江野粗重痛苦的喘息。所有人的目光——陆凛审视的，裴清记录的，林栖恐惧的，沈确玩味的——都沉甸甸地压在了陈念身上。
她刚刚用命搏来的那点脆弱的秩序，那点“规则制定者”的权威，此刻就系于这一个危险的选择：救，还是不救。
救，她刚才那番“点燃自已”的表演就成了笑话，她会立刻从“规则者”降格为“消耗品”，一个可以随时被索取、被用尽的工具。不救，江野会死，或者更糟——彻底变成怪物。而她建立的规则，那句“代价由我决定”，也将因为第一条命令的折损而彻底崩塌。
没有退路。
陈念松开紧握的拳，指尖还在细微地颤抖，但她的脸上已经没了表情。她抬脚，一步步走向地上那团濒临崩溃的痛苦。
“陈念。”陆凛的声音在她身后响起，冷硬得像铁，“你的状态经不起第二次。”
她没停。
沈确轻笑了一声，那声音里带着毫不掩饰的兴奋，仿佛等待的好戏终于开场。
她在江野身边蹲下。男人身上滚烫，皮肤下的蠕动几乎肉眼可见，靠近了，能闻到一股混杂着血腥和某种难以言喻的腐败气味。他看向她的眼神已经有些涣散，但深处那点野兽般的凶狠和……一丝不易察觉的、对生的祈求，却清晰无比。
陈念伸出手。
那只手苍白，冰冷，还残留着刚才自我燃烧后的虚脱感。她将它，轻轻覆在了江野滚烫痉挛的脖颈皮肤上。
“呃——！”
那一瞬间，刺骨的寒意和某种狂暴的、充满恶意的“东西”顺着接触点倒灌而入！仿佛有无数细小的冰锥顺着血管扎进心脏，又像是被扔进了充斥着负面情绪的旋涡。她眼前猛地一黑，耳畔嗡嗡作响，几乎能听到自已生命力如同沙漏里的沙子般，哗哗流逝的幻听。
比刚才对沈确那次，猛烈十倍不止。
江野的污染太深了，而且正在“活跃”期。
她咬紧了后槽牙，齿缝间尝到了铁锈味。不能松手，现在松手，前功尽弃，江野会立刻异变。她调动起全部残存的精神，强迫自已将那倒灌的污秽“包裹”、“吞噬”，用自已那点微薄的生命力去中和、去净化。
这感觉，就像用一捧微弱的火苗，去焚烧一片污浊的沼泽。
“忍着。”她听到自已的声音，沙哑得不成样子，却带着一种近乎自毁的、不容置疑的力量，“不想变成外面那些东西……就给我忍住。”
江野浑身剧烈地痉挛了一下，脖颈青筋暴起，喉咙里的怪响变成了压抑到极致的闷哼。他死死盯着近在咫尺的、陈念那张瞬间失去血色的脸。
时间被拉得漫长而痛苦。
终于，他皮肤下那令人毛骨悚然的蠕动，一点点平息下去。眼中的血色褪去少许，狂乱的气息逐渐被沉重的、劫后余生的喘息取代。他依旧虚弱地躺在地上，但眼神已经恢复了部分清明，只是那清明里，翻涌着极致的愕然、审视，以及一种全新的、复杂的衡量。
陈念猛地抽回手，整个人向后踉跄，脱力感排山倒海般袭来，让她几乎站立不稳。从指尖到骨髓，都冷得透风，视野里晃动着黑斑，生命力被狠狠剜去了一大块。
这致命的代价，被她亲手、清晰地摊开在了所有人面前。
她的价值，有限。且燃烧一次，便黯淡一分。
一只手从旁边伸过来，稳稳扶住了她摇晃的手臂。那手指修长有力，指尖却带着一种令人不适的、品鉴般的温度，在她冰凉皮肤上轻轻一蹭。
是沈确。
他不知何时已经悄无声息地靠近，此刻正微微低头，凑近她耳边。温热的气息拂过她冰冷的耳廓，带着一种近乎残忍的愉悦，和宣告所有权般的笃定：
“恭喜你，我的藏品。”他的声音压得极低，只有她能听清，里面翻涌着毫不掩饰的贪婪和兴奋，“你正式把自已，‘点燃’了。”
她成了这绝望囚笼里，唯一的光源。
却也成了最脆弱、最昂贵的消耗品。
陈念没有力气挣开，甚至没有力气去看沈确此刻的表情。她借着那一点支撑站稳，然后一点一点，抽回了自已的手臂。动作缓慢，却带着一种筋疲力尽后的决绝。
她没有看任何人，转过身，用尽最后一点力气，走向房间角落那张简陋的垫子。背后，她能感觉到那些目光——陆凛更加深沉的评估，裴清快速记录数据的专注，林栖混合着恐惧与依赖的窥视，江野复杂难言的凝视，以及……身后那道始终如影随形、滚烫得几乎要将她灼穿的视线。
那是沈缺的。他在欣赏，在等待，在衡量她下一次“燃烧”会在何时。
她把自已摔进垫子里，无边的寒冷和疲惫瞬间吞没了她。黑暗中，生命流逝的细微声响仿佛更清晰了。而腕间那根无形的绞索，在此刻无比真实地传来收紧的触感。
这一次，她燃烧自已换来的，究竟是片刻喘息，还是……引火烧身，将自已锁进了更深的囚笼？
那根绳索的另一端，已经被沈确，饶有兴致地握在了手中。