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黑暗。
无边的黑暗，如同浸透骨髓的墨汁，包裹着萧澜残存的意识。
而后是声音——模糊、扭曲、仿佛从水底传来的吟唱声。
那声音并非一人发出，而是数十人、数百人重叠在一起的颂念，音调诡异，字句陌生，却带着某种撼动人心的韵律，穿透黑暗，直抵灵魂深处。
“赤血为引，窜变为形，慈垢作舟，极乐化翼……恭迎天尊降世……”
萧云澜感觉自己的身体被搬动。
粗粝的手指抓着他的四肢，将他平放在冰冷坚硬的石面上。
他想挣扎，但身体如同被抽走了所有骨头，连抬起一根手指都做不到。
眼皮沉重得如同压着千斤巨石，只能透过细微的缝隙，窥见模糊晃动的光影。
那是跳动的火把，幽绿色的火焰。
还有扭曲的人影——他们穿着宽大的黑袍，袍角绣着他无法理解的符号，脸上戴着狰狞的木刻面具。
面具上的表情定格在狂喜与痛苦的边缘，空洞的眼眶后，是真实人类狂热的目光。
他被剥去了外衣，只剩下单薄的祭袍。寒气从身下黝黑的石板渗透上来，刺入骨髓。
石板上刻满了密密麻麻的符文，那些符文在幽绿火光的映照下，正散发出暗红色的微光，如同呼吸般缓缓明灭。
祭坛。
他意识到了。
这里是一座巨大的圆形祭坛，直径不下十丈，以某种黝黑如墨的石材砌成。
祭坛边缘立着八根石柱，柱身同样刻满符文，顶端燃烧着幽绿火焰。
空气中弥漫着浓烈到令人作呕的香料味——那是某种混合了麝香、没药和不知名草木焚烧后的气味，与石料本身的阴冷霉味交织，形成一种令人头晕目眩的诡异氛围。
他想起来了。
三天前，偏院。
主母柳氏亲自到来，屏退左右，对他说的那番话：“邪教‘四天尊教’近年活动猖獗，屡屡以世家嫡系血脉为祭，欲行逆天之举。
他们盯上了云渊。你与云渊年岁相仿，身形亦有五分相似。
我要你假扮云渊，三日后子时，独自前往城西的伏龙寺。
他们会将你带走，举行献祭仪式。萧家与钦天监已布下天罗地网。
事成之后，你会被正式过继到我名下，成为萧家嫡次子。兵部那边，一个‘拓新校尉’的实缺，是你的。”
拓新校尉，正六品武职。边疆大荒，开疆拓土。那是私生子绝无可能触及的出路。
他答应了。没有犹豫。
此刻，祭坛之上，邪教徒的吟唱达到高潮。
黑袍人围绕着祭坛行走，步伐诡异，如同某种失传的巫舞。
为首的祭司法杖高举，杖顶镶嵌的黑色宝石迸发出妖异的紫光。
“时辰已至！以萧氏嫡血为引，破开天门！”
萧云澜感觉到冰冷的刀刃抵上胸膛。不是要杀他——刀尖划破皮肤，鲜血涌出，沿着石板上预设的凹槽流淌。
鲜血触及符文，那些暗红色的光芒骤然炽亮！
剧痛！
那不是刀刃割裂的痛楚，而是来自灵魂深处的撕裂感！
仿佛有什么东西正顺着血液流淌的轨迹，从虚无中被强行拉扯出来，要钻进他的身体！
八个方向，八根石柱顶端的幽绿火焰猛然蹿升，化作八道冲天而起的光柱！
光柱之中，隐隐有扭曲的影像浮现——血色战场、阴谋棋盘、腐烂瘟疫、醉生梦死……八种截然不同的景象，八种极致的情感与概念，疯狂冲击着他的意识。
就在这时——
“轰！！！”
巨响从祭坛外围传来！地面震动！
“朝廷钦天监奉旨剿邪！跪地受降者免死！”
“萧家内卫在此！护住祭坛！”
喊杀声、兵刃碰撞声、惨叫声、法术爆鸣声骤然爆发，如同蓄势已久的暴雨倾盆而下！
萧云澜竭力转动眼球。
透过晃动的火光与混乱的人影，他看到玄黑色的身影如同潮水般从废弃庙宇的各个入口涌入——那是萧家的内卫，身着符纹轻甲，动作迅捷如风，刀锋所过，黑袍教徒如割草般倒下。
更远处，有身着深蓝色官袍、袖口绣着星月纹样的身影。
他们并不近身搏杀，而是结阵而立，手中法诀变幻，空中浮现出金色的符文锁链，纵横交错，将试图逃跑或反抗的邪教头目层层束缚——那是钦天监的修士。
战斗在瞬间进入白热化。
邪教徒显然没料到会被内外夹击，措手不及。
但他们并非乌合之众，尤其是那些戴着银色面具的核心成员，身上爆发出惊人的邪力，与萧家内卫和钦天监修士战在一处。
法术的光芒与兵刃的寒光交织，鲜血飞溅，残肢断臂不断抛起落下。
祭坛上的主祭发出愤怒的咆哮：“阻止他们！仪式不能中断！”
更多的黑袍人涌上祭坛，用身体挡住射来的箭矢与法术。
主祭手中的法杖紫光大盛，他咬破舌尖，一口精血喷在法杖顶端的宝石上。
“以我血魂，加速献祭！八极魔念，入此躯壳！”
八根石柱上的光柱骤然收缩，化作八道颜色各异的光芒——赤红、暗红、深蓝、幽绿、金黄、粉艳、青碧、灰败——如同八条狰狞的毒龙，呼啸着冲向祭坛中央的萧云澜！
“阻止他！”钦天监队伍中，一名白发老道厉声喝道，手中青铜罗盘疯狂旋转。
数道金光锁链射向那八道光芒，但晚了一瞬！
八道光芒，代表着八种被邪教收集、炼化、崇拜的极致“魔念”——勇绝、杀戮、智谋、诡计、极情、纵欲、医药、瘟疫——如同找到了最合适的容器，争先恐后地钻入萧云澜的身体！
“呃啊啊啊——！！！”
萧云澜的喉咙里爆发出不似人声的惨叫。
那不是肉体上的疼痛，而是灵魂被强行撕开八道口子，塞进八个狂暴、古老、充满饥渴意志的存在的撕裂感！
一股灼热如岩浆，在他经脉中奔涌，那是勇绝魔念，渴求着战斗与荣耀。
一股冰冷如玄冰，缠绕着脊椎蔓延，那是杀戮魔念，渴求着鲜血与死亡。
一股黏稠如沼泽，渗入五脏六腑，那是瘟疫魔念，渴求着腐败与衰亡。
一股锋锐如刀锋，刺穿识海灵台，那是智谋魔念，渴求着算计与掌控。
还有另外四股——温暖而偏执，那是极情；诱惑而堕落，那是纵欲；生机中带着诡异，那是医药；阴险而多变，那是诡计。
八股力量，八种意志，八个被束缚了不知多少岁月的魔念，在他体内疯狂冲撞、撕扯、对抗！它们想要占据这具新生的躯壳，想要挣脱束缚，想要满足各自无穷无尽的“渴求”！
萧云澜的身体剧烈抽搐，眼耳口鼻都渗出血丝。
视野彻底被染成一片血红与混乱的色彩。
他感觉到自己的意识正在被撕裂，被这八头凶兽分食……
“封印它！快！”老道的吼声仿佛从极远处传来。
数名钦天监修士不顾危险冲上祭坛，手中符箓如同雪花般洒落，贴在萧云澜身体各处。
白发老道咬破指尖，以血为墨，在萧云澜额头急速刻画一个繁复的阵图。
“天地玄黄，封！”
金色光芒从阵图中爆发，化作八道流光锁链，探入萧云澜体内，强行缠绕住那八股横冲直撞的魔念，将它们拖向丹田附近，构筑成一个复杂而脆弱的平衡封印。
魔念的挣扎并未停止，锁链不断震颤，发出令人牙酸的嘎吱声。
但至少，它们被暂时禁锢在了固定的位置，彼此制衡，不再肆意破坏宿主的身体。
萧云澜的意识如同风中残烛，在剧痛与混乱的浪潮中载沉载浮。
最后的视野里，他看到那名主祭被数支长枪贯穿，钉死在石柱上。
幽绿火焰逐渐熄灭。玄甲内卫和蓝袍修士正在清理战场，补刀未死的邪教徒，收敛同袍遗体。
鲜血在祭坛石板的缝隙间汇成小溪，缓缓流淌。一截握着弯刀的手臂落在他脚边，手指还在微微抽搐。
“这里！二公子还活着！”
有人呼喊。脚步声靠近。
萧云澜用尽最后一丝力气，撑开沉重的眼皮。
模糊的重影中，一个面甲掀起、目光锐利如鹰的高大中年单膝跪在他身旁，手指探向他的颈侧。
“气息微弱，但脉搏尚存！”中年汉子沉声道，声音里带着如释重负，“快！小心扶起，莫碰祭坛符文！”
然后，萧云澜感觉自己被搀扶起来。身体如同破布娃娃，全靠两侧的力量支撑。
而体内，那八个被暂时封印的“异物”，如同八团狂暴的漩涡，在锁链的束缚下疯狂挣扎，每一次冲撞都让五脏六腑震颤，带来新一轮的剧痛。
八个重叠的声音在他脑海深处嘶吼、咆哮、低语，声音直接炸响在意识里，每一个音节都沉甸甸的，携带着千年积怨与无穷渴求。
萧云澜头痛欲裂，眼前彻底被黑暗吞噬。
最后传入耳中的，是柳氏那平静无波、仿佛从极遥远水底传来的声音：“带他回去……”
黑暗坍缩，万物俱寂。