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三日后，萧府依循秋日旧例，于东园设下赏菊宴。
园中名菊尽展妍态，金蕊银瓣，紫霞玉絮，在秋阳下织成一片锦绣。
数十张紫檀案几错落摆放在花径之间，受邀前来的皆是都城各世家豪族的年轻一辈。
觥筹交错，言笑晏晏，看似风雅闲谈，实则每一句都绕着修行进境、矿脉份额、家族联姻这些关乎未来格局的话题。
萧云澜身着柳氏为他备下的云纹锦缎袍服，坐在次席。
同桌皆是其他家族的庶子或次子，身份相仿。
他安静地坐着，听旁人谈论着某家新得的灵材渠道，或是谁近日突破了小境界——这些都是从前那个住在偏院的私生子，连旁听资格都没有的世界。
酒过三巡，席间气氛渐松。
一名身着绯色织锦袍的年轻公子端着酒杯踱步过来，脸上挂着恰到好处的笑容。
此人是礼部尚书次子李晟，家世正盛，在年轻一辈中颇有些声名。
“萧二公子。”李晟停在案前，声音不高不低，恰好能让附近几桌听见，“听闻不日便要赴任朔风原？那可是个好去处，开疆拓土，建功立业，羡煞我等困守都城的庸碌之辈。”
话听着是恭维，语气里却藏着针。
同桌几人交换了眼神，有人低头抿酒，有人状若赏菊，实则都竖着耳朵。
萧云澜放下酒杯，抬眼看去。
无需催动魔念，他也能读懂对方眼中那层薄薄笑意下的审视——那是一种居高临下的打量，仿佛在评估一件意外获得价值的器物。
“李公子过誉。”萧云澜语气平淡，“戍边守土，本分而已。”
“本分？”李晟轻笑一声，目光扫过萧云澜身上的锦袍，“萧二公子如今记在主母名下，便是正经的萧家嫡次子。以这般身份远赴苦寒之地，萧家倒是舍得。”
他顿了顿，状似关切，“只是朔风原那地方……去岁听说冻死了整队的戍卒。二公子此去，还需多加保重才是。”
这话说得委婉，意思却露骨：你就算得了名分，也不过是被打发去边疆的棋子。
席间静了一瞬。有人故作咳嗽，有人转开视线，无人接话。
那种沉默里透着一种心照不宣的默契——在这些世家子弟眼中，萧云澜的“翻身”来得太巧、太险，更像是一场交易而非真正的造化。
他们碍于萧家颜面不会明说，但骨子里的疏离与隐约的轻蔑，却在这片刻的寂静中显露无遗。
萧云澜面色未变，只是静静看着李晟。
片刻后，他端起酒杯，缓缓道：“李公子久居都城，锦绣堆里长大，自然觉得北境苦寒。可大雍疆土，总得有人去守；荒原灵脉，总得有人去探。”
他抬眼，目光平静，“若人人都贪恋都城繁华，那北境防线，该由谁来守？”
这话说得不卑不亢，既未动怒，也未自辩，只是陈述一个事实。
几位出身将门的子弟闻言，看向萧云澜的眼神多了几分认真——无论出身如何，敢往北境去的，总不是怯懦之辈。
李晟脸色微僵，还想再说，已被旁桌一位年长些的公子起身拉住：“李兄，王御史家的菊王开了，不去瞧瞧？”
话语间已将人带开，算是给了台阶。
小插曲过去，宴饮继续。
但萧云澜能感觉到，席间落在他身上的目光复杂了许多：有好奇，有审视，有隐约的不屑，也有少许真正的认可。
这就是他如今的位置——一个得了机遇的“幸运儿”，一个需要证明自己配得上这份机遇的“外来者”。
宴饮过半，邻桌的谈话飘入耳中。
“……陈家上月在大荒西麓寻到一处灵泉眼，虽然规模不算大，但上报后立刻得了三百里地的世袭之权。如今每日能稳定渗出数十缕精纯灵炁，听说陈家的修士这几个月进境都快了不少。”
“当真？那泉眼品相如何？”
“据说是中小型，但位置隐蔽，周围地势也合适，已经着手建营防护了。关键不在于眼下这点灵炁产出，而是那片地——三百里地划归名下，往后在那片区域再探出什么矿脉、灵材，可就都是陈家的了。”
灵泉眼。
萧云澜心中默念这三个字。即便只是小型泉眼，其意义也绝非寻常。若能在大荒寻得一处……
此念方起，丹田深处，八团沉寂的光晕竟同时传来清晰的共鸣！
勇绝魔的炽热战意，智谋魔的冰冷推演，极情魔的凝聚渴望，杀戮魔的肃杀之念，纵欲魔的资源贪求，瘟疫魔对恶劣环境的奇异适应，医药魔的救治本能，诡计魔的算计之欲……
原本方向各异、彼此制衡的八股意念，在此刻竟隐隐指向同一个方向——开疆拓土，建立基业。
萧云澜握着酒杯的手指微微收紧。
他忽然明悟：或许不必永远费心压抑这些魔念。真正的共存之道，在于引导。
将勇绝导向征服，将智谋用于规划，将极情化为凝聚人心的力量，将杀戮对准必须清除的障碍……
大荒，那片危机与机遇并存的未知之地，或许正是他驾驭体内八魔、走出一条属于自己的路的唯一舞台。
宴席散后，萧云澜回到听竹轩。
灯火下，他铺开地图与笔记，目光沉静。距离启程，仅剩十日。
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出发前三日，柳氏于书房召见萧云澜。
书房内陈设简雅却厚重，三面墙皆是顶天立地的紫檀书架，架上并非皆是书卷，亦陈列着些许古朴器物。
一尊缺耳的青铜爵，几枚锈迹斑驳的古币，一卷边缘焦黑的残破舆图……
皆是萧家历代积累的冰山一角。
柳氏端坐于宽大书案后，身着深紫色绣鸾鸟纹长裙，发髻高绾，神情比往日更加肃穆。
“坐。”她指了指对面的扶手椅。
萧云澜依言落座。
柳氏未多寒暄，自抽屉中取出一份火漆封缄的薄册，推至他面前。“此乃你赴任朔风原，萧家能予的明面支持。看过再说。”
萧云澜拆开火漆封缄，册页展开，一行行工整的小楷映入眼帘。
上面详实地罗列着萧家所能给予的全部明面支持：册中写明，萧家拨给他二十名甲士，皆是内卫中退下来的老卒，早年都在北境戍过边、见过血。
后面附着名单，每个人的籍贯、所长——谁擅刀盾，谁精弓弩，谁做过斥候——都写得清楚。
这些人的安家费和首月饷银已由家族代付，但从此以后的俸禄、抚恤，乃至一切日常开销，都需萧云澜自行承担。
另有一名姓吴的管事，随商队往返北境数次，通晓庶务，略识蛮语。
此外还指了三户匠人随行——铁匠、木匠、泥瓦匠各一户，都是愿意携家带口赴边疆落户的。
物资方面，凭一封盖有萧家印信的书信，他可在镇荒关官仓一次性支取粟米一百石、腌肉五百斤、盐十石、铁料千斤、上等麻布百匹，以及若干常用药材。
另配驮马二十匹、大车五辆以供转运。
另有金刚符、神行符、净衣符各五张，以及一张面额一千两的金票，可在北境几家大商号通兑，以备不时之需。
书信共有三封：一封致镇荒关守将，那是柳氏娘家远亲，信上请其行些方便；一封致征北军副帅韩重，柳氏故交，纯作礼节拜会。
最后一封致北境萧氏商会主事，凭此可调用商会部分情报网络，并获得一次有限度的物资赊欠。
最后是一枚玄铁指环，内侧阴刻萧氏族徽。
册中注得明白：此物在北境可证他萧家子弟身份，或能得些便利，但“不保证效力”。
册末一行朱批，笔迹瘦劲如刀：“此乃家族惯例于外放子弟之基础资粮。大荒险恶，生死自负，前程自搏。切记。”