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回到萧氏商会时，已是午后。
秋阳斜照，将院中青石板染上一层淡金，却驱不散北地特有的那股渗入骨髓的寒意。
柳贺阳已在东厢房等候多时，见萧云澜归来，亲自为他斟了盏热茶。茶汤滚烫，白气袅袅，却见萧云澜眉宇间并无多少喜色，柳贺阳心中便已了然几分。
“二公子见过韩副帅了？”他问道。
萧云澜将名册置于桌上，点了点头：“五十健卒，一百募卒，另要了两百刑徒，半月口粮，一应工具。”
柳贺阳细细看了名册，眉头却渐渐蹙起。他沉默良久，方缓缓开口：“公子，有些话，老朽不知当讲不当讲。”
“主事但说无妨。”
柳贺阳放下茶盏，手指在名册上轻点：“五十健卒……韩副帅这份礼，不轻。可公子想过没有，健卒乃是军中精锐，各营将校握在手里都嫌不够，为何能轻易拨出五十人予你？”
萧云澜抬眸：“主事的意思是？”
“刺头。”柳贺阳吐出两个字，神色凝重，“必是各营最难管束、最不服管、或是犯过军纪却又罪不至死的老兵油子。
这些人身手或许不差，但性子桀骜，寻常将领都压不住，这才凑出五十人拨给你这新来的校尉。”
他顿了顿，又道：“至于那两百刑徒——公子可知，刑徒营里最不缺的，就是亡命之徒。其中不乏杀过人、背了案的凶顽之辈。这些人用好了是劳力，用不好……便是祸根。”
萧云澜神色平静，并未意外。这些他早有预料，甚至在与韩重讨要刑徒时，便已想到这一层。
柳贺阳见他沉稳，心下稍安，却仍继续道：“还有一桩更要紧的事——时节。”
他起身走至窗边，推开半扇窗，北风顿时灌入，带着刺骨的凉意，“公子可知道，如今已是深秋，再有一个月，镇荒关便要落第一场雪。
而朔风原在关北三百里，雪期更早，寒得更烈。”
他转身看向萧云澜，语气沉重：“从镇荒关到朔风原，车队需行五日。即便明日出发，到地方也已是下旬。那时地面虽未冻实，但朔风原的风……
老朽三年前领教过，那是能把人骨头吹透的刀子。
而一旦落了雪，地上冻硬，莫说挖壕筑墙，便是用铁镐去凿，一天也刨不开三尺见方的土。”
“没有营墙堡垒，如何过冬？”柳贺阳声音压低，“更不提狼戎——那些蛮子耐寒如狼，一到冬季粮草匮乏，便成群南下劫掠。
去岁望北堡便是在第一场雪后三日被破的。堡墙尚未冻实，狼戎趁夜突袭，火攻破门……”
他未再说下去，但话中之意已明：若无坚固营寨，这三百七十人，怕是要成为狼戎过冬的口粮。
厢房内一时寂静，只余窗外风声呜咽。
萧云澜默然片刻，端起茶盏，缓缓啜了一口。茶已微凉，入口苦涩，却让他心神更凝。
“主事所言，我皆知晓。”他放下茶盏，目光落在名册上，“朔风原之难，难在天时，难在地利，难在人心。天时不可改，地利需人力，而人心——”他顿了顿，“恰是我唯一可着力之处。”
柳贺阳神色微动：“公子已有对策？”
“谈不上对策，唯‘见招拆招’四字。”萧云澜起身，走至窗边与柳贺阳并肩而立，望向北方天际，“健卒刺头，便以刺头之法管束。
刑徒凶顽，便以凶顽之术驾驭。至于寒冬施工……”
他回头看向柳贺阳，神色平静，“天时虽苛，却也非绝路。我心中已有些计较，总归能寻出一条路来。”
柳贺阳挑眉，仔细端详着这年轻人的侧脸。
暮色余光勾勒出清晰的轮廓，那双眼睛沉静如深潭，不见半分少年人常有的躁动与不安。
“公子已有成算？”柳贺阳缓声问。
“成算谈不上。”萧云澜收回目光，看向院中摇曳的树影，“但事在人为。朔风原再冷，也冻不死决心；工期再紧，也紧不过刀架在脖子上的时候。”
这话说得平淡，却让柳贺阳心头微震。
他忽然意识到，面前这年轻人或许比他想象中更明白朔风原意味着什么——那不是简单的赴任，而是真正的生死场。
“公子既已思量周全，老朽便不多言了。”柳贺阳拱手，“商会这边，老朽会尽力协助。三十护卫，三日后便可引见。”
“有劳主事。”
柳贺阳不再多言，躬身退出厢房。门扉轻合，将外间的声响隔绝。
厢房内静了下来，暮色透过窗纸渗入，将桌椅轮廓渐渐模糊。
萧云澜并未点灯，只在昏暗中走回案前坐下。
那份兵员名册摊在桌上，墨字在微弱的光线下显得有些模糊，但他已无需再看——五十健卒，一百募卒，两百刑徒，这些数字和背后的意味，早刻在脑子里了。
他靠向椅背，闭目凝神。
寒冬筑营，确实是难题。
这时代的人视冬季施工为畏途，天寒地冻，土地板结，工具难入，效率极低。
但他不同——前世那些零散的见识、跨时代的认知，此刻在脑海中缓缓浮现。
冻土施工并非无解，只是需要变通思路，需要一些这个时代还未普及的方法，需要更高效的组织……
他手指在椅扶手上轻轻敲击，节奏平稳。
脑海中开始推演：材料选择可以调整，工序安排可以优化，人力调配需要更精细……甚至取暖、防冻、维持士气，都要重新考量。
这不是简单的照搬前世，而是要将那些跨越时空的认知，融入这个时代的技术条件与物质基础，打磨出切实可行的方案。
窗外的天光彻底暗了下去。
镇荒关的夜市喧嚣隐约传来，却又仿佛隔着一层什么，显得遥远而不真切。
萧云澜睁开眼，在彻底的黑暗中静坐片刻，然后伸手取过火折，点亮了案头的油灯。
昏黄的光晕铺开，照亮名册上那些墨字，也照亮他平静的面容。没有激动，没有忐忑，只有一种近乎冷彻的清醒。
他知道该怎么做。
也知道这条路走下去，会是何等艰险。
但棋局已开，落子无悔。
他提笔蘸墨，在空白纸笺上缓缓写下第一行字：
“朔风原冬营筹建要略……”
灯火摇曳，将他的影子投在墙上，拉得很长。窗外，北风渐紧，预示着关外的寒冬，已在不远处等候。