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“周师傅。”萧云澜走近，“投石机做得如何了？”
周师傅放下刨子，擦了把汗。他指着旁边一堆构件：“按公子给的图样，做了二十架。但……”
他面露难色：“公子，这投石机太过简陋。长杆用的是刺柏木，虽直却脆，用不了几次就会开裂。重物用的是石块捆扎，甩投时容易散开。
而且一人操作，力道难控，射程最多八十步，精度更是谈不上。”
“够用了。”萧云澜走到一架组装好的投石机前。
这是按照他记忆中的“掷石机”结构改良的简易版本：一根长约两丈的长杆，一端绑着十数斤重的石块作为配重，另一端系着绳套用于装填石弹。
长杆中部与一根短杆铰接，短杆只起到一个杠杆的作用，在使用时用于将绳套一端翘起，方便甩出石块。
操作时，将长杆拉至竖直，配重端高高翘起，绳套中放入拳头大小的石块。
然后松开，配重端下落，带动绳端猛然上扬，将石块甩出。
简单，粗糙，但有效。
“八十步，正好覆盖河岸到冰面。”萧云澜伸手试了试机括的松紧，“蛮族若踏冰来攻，必先聚于河岸整队。那时一轮石雨砸下，够他们受的。”
周师傅仍有疑虑：“可一人操作，装填太慢。二十架投石机，就算每架配两人，也得四十个劳力。如今营地人手本就紧张……”
“从募卒中抽人。”萧云澜早有决断，“挑四十个臂力强、手脚快的，专司操作投石机。你负责教他们用法，两日内必须熟练。”
“那巡逻警戒的人手就更少了。”周师傅忍不住道。
“护卫和老兵顶上。”萧云澜转身离开，“非常时期，顾不得那么多。”
他走回主帐时，天色已近黄昏。
营地里点起了火把，火光在寒风中摇曳不定。
冰墙主体终于合拢，工匠们正在做最后的加固。刑徒们听说有功可赦，士气明显提振，不少人主动要求加夜工。
但萧云澜能感觉到，那股压抑的紧张感并未消散。
每个人都知道，蛮族就在不远处的北岸。这场雪停了，河面冻硬了，战斗随时可能爆发。
帐内，萧云澜摊开地图。
智谋魔的深蓝光晕在丹田中流转，冰冷地推演着各种可能：蛮族可能主攻的方向、冰墙的薄弱点、投石机的布设位置、炸点的引爆时机……
诡计魔则低语着更阴险的方案：在冰面上撒油，待蛮族聚集时点燃；在墙外布设绊索陷阱；甚至故意露出破绽，诱敌深入后再围歼……
两个魔念如同两个谋士，在意识中激烈交锋。
萧云澜揉着额角，强迫自己冷静。
他不能完全依赖魔念。这些算计虽然精妙，但都建立在魔念的“渴求”之上——智谋魔渴望布局，诡计魔渴望阴谋。
若放任它们主导，战术会越来越偏激，最终可能走向不可控的极端。
他必须找到平衡。
既要利用魔念的力量，又要守住自己的底线。
帐外传来脚步声，铁山掀帘而入：“校尉，斥候回报。豺人部落已集结完毕，约五百战士，正在北岸十里处扎营。狼戎骑兵也在其中，约两百骑，由一名百夫长统领。”
“百夫长？”萧云澜抬眼。
“是。狼戎军中，十夫长相当于我军什长，百夫长堪比校尉。”铁山面色凝重，“此人身披黑铁重甲，骑一匹雪鬃巨狼，应是个硬茬。”
萧云澜点点头，手指在地图上划过：“他们何时会动？”
“斥候说，狼戎百夫长今日巡视了河岸冰面，似乎在测试承重。”铁山顿了顿，“看架势，最迟明后日就会进攻。”
“那就让他们来。”萧云澜合上地图，“传令全军：今夜好生休息，明日拂晓前，所有战位必须就位。投石机布于墙后三十步，分三组轮替。
弓弩手上墙，每人备箭五十支。炸点引线再检查一遍，确保万无一失。”
“遵令！”
铁山退下后，萧云澜独坐灯下。
他取出那半块青铜虎符，握在掌心。冰凉的触感传来，勇绝魔微微共鸣，传递出战意。
他又摸了摸颈间定魂玉。
温润，但微弱。
还能撑多久？
他不知道。
但箭已在弦，不得不发。
帐外，北风呼啸。
冰城在夜色中沉默矗立，等待着即将到来的血与火。
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第四日拂晓，天色未明。
营地内已是一片肃杀。火把通明，映照着兵卒们紧张的面孔。呵出的白气在寒风中迅速消散，甲胄摩擦发出细碎的声响。
萧云澜登上冰墙。
墙外，朔水河面在晨光中泛着青白色的冷光。
河心处，几处炸点上方做了标记——那是用积雪垒成的小堆，看似随意散落，实则为引爆指引。
墙内，二十架投石机已布设完毕，分三列排开。
每架旁站着两名募卒，一人负责装填，一人负责拉拽。周师傅在阵前来回走动，最后一次检查。
弓弩手沿着墙顶散开，每人身边放着两壶箭。赵猛正低声交代着什么，手指不时指向河岸几个方向。
铁山带着三十名老兵在墙后待命，他们是预备队，随时准备出墙接应或补防。
石彪的护卫队则分散在炸点引线旁，每人手里攥着火折子，眼睛死死盯着北岸。
吴管事带着几个杂役在营地后方架起大锅，熬煮着姜汤和稀粥——这是战前最后一餐热的。
一切就绪。
萧云澜望向北方。
天边泛起鱼肚白，但云层依然厚重，光线昏暗。
这种天气对守军有利也有弊：视野差，弓弩精度下降，但同样能掩盖己方动向，给敌军突袭增加难度。
他闭上眼睛，灵觉展开。
得益于祭仪强化的感知，他能隐约“听”到北岸的动静——马蹄踩踏冻土的闷响，金属摩擦的细碎声，还有压抑的兽类低吼。
来了。
“敌军已至北岸。”萧云澜睁开眼，声音平静，“传令：弓弩手上弦，投石机装填，所有人就位。”
命令层层传递。
墙顶的弓弩手拉紧弓弦，箭簇斜指前方。投石机旁的募卒将配重块拉到最高，绳套中放入石弹。整个营地陷入一片死寂，只有寒风呼啸。