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“正是。”幕僚道，“而且会力求速胜。拖得越久，于我关防备战越有利。萧校尉此着，看似冒险，实则将今冬可能直冲关墙的第一波锋锐，迟滞在了三百里外的大荒边缘。只是……”
他看了韩重一眼，“朔风原兵微将寡，冰城初立，恐难久持。狼戎一旦全力来攻，破城恐是旦夕之间。”
韩重转过身，脸上看不出什么表情：“你的意思是，我该即刻发兵救援？”
幕僚摇头：“援军一动，狼戎或暂退，或围城打援，变数陡增。且大军北上，关防兵力便显空虚，若此乃狼戎调虎离山之计，风险太大。”
他顿了顿，低声道，“副帅之意，莫非是以朔风原为饵，诱使狼戎主力顿兵坚城之下，待其久攻疲敝，再寻机击之？”
韩重沉默片刻，不置可否：“萧云澜在信中说，他需要物资，需要时间加固城防。他也没向我求援。”
他走回案前，手指轻叩那封简报，“此人颇有胆色，也知进退。他清楚自己的位置，也清楚能从我这里得到什么。
朔风原守得住，便是插进黑爪部喉咙里的一根刺；守不住，也能崩掉他们几颗牙，为我关防赢得时间。”
他抬眼看向幕僚：“至于这是否是‘饵’，对他而言并不重要。重要的是，这是他的机会。抓住了，他便能在北境真正立足。”
幕僚了然，不再多言。
韩重取下令箭：“传令第三轻骑营，自明日起，以加强商道巡防为名，向北活动。沿途流寇马贼，一律清扫。
遇蛮族游骑小队，可视情况驱离或歼灭，但动作要快，痕迹要清，不得暴露真实意图。
切记，巡逻范围止于朔风原百里之外，不得接近战场。”
“遵命。”
幕僚领命退下。韩重重新看向舆图，目光深邃。萧云澜这枚棋子落下的位置，确实搅动了一池水。
接下来，就看黑爪部会为此投入多少本钱，而他，又能在何时、以何种方式，落下决胜的一手。
同一时间，北境商会后院。
柳贺阳刚刚送走前来传口信的阿七。少年带回来的话很简洁：加紧筹措，尽快起运。
“主事，第一批物资已基本备齐，正在装车。”账房先生禀报道，“只是冬衣数量还差一些，已派人去附近屯堡加价收购旧衣，翻新缝补。箭矢日夜赶工，五日内可足数。”
“加紧。”柳贺阳只说了两个字。他走到窗边，望向北方阴沉的天空。韩副帅那边已放出风声，说是因近年关，为保商路畅通，加派骑兵巡逻。
商会车队将混在几支北行的普通商队中出发，由经验最丰富的把头带领，护卫人数比往常多了一倍。
“路上打点都安排好了？”他问。
“安排好了。几个关键路段，都有相熟的向导和歇脚点。万一……万一遇上不开眼的，护卫也知道该怎么做。”账房先生低声道，“只是主事，这趟风险终究比以往大。若是被蛮族大队盯上……”
“所以要快，要隐蔽。”柳贺阳打断他，“韩副帅的人会在暗处清理一些障碍，但不可能面面俱到。告诉车队，遇事不必纠缠，保货第一。”
账房先生点头应下，犹豫了一下，还是问道：“主事，咱们投入如此之大，万一朔风原那边……”
柳贺阳没有立刻回答。他想起那年轻人平静却坚毅的眼神，想起他独身赴北时的决绝。
“没有万一。”他缓缓道，“路已经选了，就只能走下去。他若守不住，狼戎逼近镇荒关，不光是萧家的损失，北境往后数年，恐怕都难有安稳商路。”
他挥挥手，让账房先生退下。独自站在窗前，心中却不如表面那般平静。
朔风原已成旋涡中心，萧云澜身处其中，而他和萧家商会，也已将筹码押上。
只盼这第一步，能走得稳当。
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朔风原，望北堡。
短暂的平静只维持了三日。
第四日清晨，北岸烟尘再起。这一次不再是零散游骑，而是超过三百名豺人战士，在二十余名狼戎骑兵的驱策下，踏过冰面，缓缓压来。
队伍中还夹杂着七八架简陋的、用粗木捆扎成的木排，显然是准备用来抵近冰墙，或作为简陋的攀爬垫脚之用。
萧云澜站在墙头，看着逐渐逼近的敌群，面色沉静。对方阵型比上次齐整许多，推进速度不快，但压迫感十足。
“弓弩手，准备。”他声音不高，但足够让墙头守军听清，“听我号令。投石机暂不动。”
敌群进入百步范围，开始张弓抛射。
骨箭破空声密集了许多，虽然大部分仍落在墙前或无力地钉在冰墙上，但已有少数越过墙头，落入营地。
守军伏低身形，以墙垛掩护。
八十步。豺人阵中响起一阵急促的呼哨，前排豺人突然加速冲锋，而后排则持续放箭压制。
“弓弩手，自由散射，压制后排！”萧云澜下令。
墙头弓弦嗡鸣，箭矢泼洒出去，与抛射而来的骨箭在空中交错。豺人后排的箭雨顿时稀疏不少。
冲锋的豺人已至六十步内，他们推着那些粗糙的木排，试图靠近冰墙根。
就在此时，冲在最前的几架木排连同下方的豺人突然向下一陷——那处冰面正是之前炸点影响的薄弱区域，承重不足。
惊叫与落水声响起，冲锋势头为之一滞。
“放箭！”萧云澜抓住时机。
更密集的箭雨从墙头倾泻而下，目标直指陷入混乱的前排豺人。
同时，几锅烧得滚烫的雪水被奋力泼下，虽不如沸水致命，但在严寒中淋透皮袄，亦是难以忍受的折磨。
豺人的冲锋被打断了。他们在墙下三十至五十步的区域乱成一团，进不能贴近冰墙，退又暴露在箭矢下。
后方的狼戎骑兵试图上前弹压，但冰面状况不明，不敢贸然深入。
僵持了约一刻钟，北岸传来一声悠长的狼嚎。豺人如蒙大赦，开始交替掩护后撤。
狼戎骑兵断后，射出一轮精准的箭矢，压制墙头，掩护豺人脱离。