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黑暗粘稠得如同实质，无数低语在意识深处交织。萧云澜感到自己被拖拽着下沉，然后猛地一顿。
光刺了进来。
他发现自己坐在一座高得令人眩晕的殿台上。
脚下是光滑如镜的黑曜石地面，倒映着穹顶垂下的、缀满明珠的华盖。
空气里弥漫着龙涎香冰冷馥郁的气息，混合着一种更淡的、铁锈般的味道。
他低下头。
自己身上穿着玄黑底色、以金线绣着十二章纹的衮服，沉重，华丽，每一道纹路都透着不容置疑的权威。
腰间束着的玉带上，镶嵌的宝石在不知何处来的光线照射下，泛着幽冷的光。
然后他看到了台阶之下。
一直延伸到大殿门口，甚至更远，直到视线被朱红廊柱和氤氲的香雾阻隔——密密麻麻，匍匐着无数的人。
他们穿着不同品级的朝服，冠冕上的璎珞垂落在地，额头紧紧贴着冰凉的地砖，姿态是绝对的恭顺，绝对的臣服。
没有一丝声音，连呼吸都仿佛被刻意压低了，偌大的殿堂里只有死寂，一种被无数人共同维持的、令人窒息的死寂。
萧云澜的心脏猛地一跳，一种混杂着惊愕、荒谬和……一丝微弱颤栗的感觉掠过。
这就是九五之尊？这就是一言决人生死、俯瞰众生的视角？
一个尖细却异常清晰的声音在身侧响起，带着深入骨髓的谄媚与敬畏：“陛下，百官朝贺已毕。南疆进献的夜明珠、东海新贡的鲛绡、北地刚到的雪狐皮，都已送入内库。
工部奏请修缮东陵，户部呈报今岁漕粮数目，刑部禀告秋决人犯名单……皆候陛下御览决断。”
萧云澜顺着声音看去，一个面白无须、穿着紫袍的老宦官躬身立在一旁，脸上每一道皱纹都写着顺从。
更下方，几名身着朱紫、显然是重臣模样的人，依旧保持着叩拜的姿势，只是微微抬起一点头，目光小心翼翼地向上探来，里面盛满了等待、揣测，以及深深的畏惧。
只要他一句话，一个眼神，甚至一次无意的皱眉，就足以决定这些人的荣辱、家族的兴衰，乃至生死。
这种掌控感是如此具体，如此直接，如同最醇烈的酒，光是嗅到气味，就让人有些头晕目眩。
一个声音在他心底响起，带着冰冷的诱惑：“看，这就是权力的滋味。你生来就该站在这里。那些曾轻贱你的，如今只能跪伏。那些曾束缚你的规矩，如今由你制定。
萧家？柳氏？呵，他们此刻若在台下，也该如此跪着。接受它，拥抱它，你本就该拥有这一切。”
萧云澜的手指无意识地摩挲着衮服袖口冰冷的金线刺绣。
是的，很诱人。
前世他不过是个疲于奔命的普通人，在系统的齿轮里微不足道。
今生虽是萧家子弟，却是最边缘的私生子，受尽冷眼。
他对那种森严的、将人分为三六九等的等级制度，有着天然的厌恶与不适。
而此刻，他站在了这金字塔的最顶端，俯瞰众生。只要点一下头，似乎就能将前世今生的所有憋闷，都踩在脚下。
他甚至能感觉到，只要自己心念微动，表示出对某个臣子的不喜，那匍匐的身影或许就会在下一刻被殿前武士无声地拖走。
生杀予夺，一念之间。
他的喉咙有些发干。
但就在这时，他的目光扫过离殿阶最近的一名老臣。
那人的官袍背部已经被汗水浸出深色的痕迹，紧贴地面的手指在微微颤抖，不是因为寒冷，而是因为恐惧。
一种纯粹的对高位者喜怒无常的恐惧。
萧云澜忽然想起了前世在公司年会上，老板在台上高谈阔论，台下员工被迫鼓掌欢呼的场景。
想起了更早以前，历史书上读到的“跪拜礼”被废除的意义。
想起了“人人平等”那四个字，虽然在前世的社会里也远未完全实现，但至少，它是一个被广泛承认的理念，是人们心底的一杆秤。
而眼前这一切，将人彻底物化、工具化的场景，与他内心那点来自异世的“秤”发生了剧烈的冲突。
“不对……”他听见自己心里有个微弱的声音在说，“这不是‘拥有’，这是‘隔绝’。把自己变成孤家寡人，用恐惧和规矩把所有人都推开。”
他厌恶那种需要靠他人跪拜才能确认自身价值的虚弱感。
真正的力量，难道不该来自于创造、守护，以及赢得发自内心的认同吗？哪怕那认同再难获得。
高台之下，那一片沉默的、等待裁决的脊背，此刻在他眼中不再象征着无上权威，反而透出一种令人窒息的悲哀。
他们跪拜的究竟是“皇帝”，还是这身衣服代表的无情规则？如果脱下这身衮服，他又会是谁？
心底那个冰冷的声音变得焦躁：“愚蠢！这是千年秩序的巅峰！把握它，你才能改变一切！”
改变？用更森严的等级去改变等级？
萧云澜扯了扯嘴角，一个近乎自嘲的念头闪过。
他缓缓地，尝试抬起手，不是要发出任何旨意，而是一个极其轻微、试图让下面那些人“起来”的手势。
然而，手势还未做出，眼前的景象猛地一阵扭曲。
黑曜石地面、华盖、匍匐的人群……如同被石子击碎的水中倒影，荡漾、破裂，最后化作漆黑的碎片剥落。
“冥顽不灵！”权力的低语带着怒意，沉入意识的深海。
黑暗并未持续太久，新的光影急速涌来。
震耳欲聋的喊杀声瞬间将他淹没。
浓重的血腥味和硝烟味直冲鼻腔，脚下是泥泞不堪、混杂着断肢和破碎旗帜的土地。
他骑在一匹异常神骏、披着马铠的黑色战马上，手中的长槊还在往下滴着粘稠的鲜血。
周围是如同钢铁森林般沉默肃立的玄甲骑兵，所有人都望着他，眼神狂热，如同瞻仰神祇。
远处，敌人的阵线正在崩溃，狼狈逃窜。
一股沛莫能御的力量感在他四肢百骸中奔腾。
他能清晰地“感知”到战场上每一个细微的变化，敌我士兵的恐惧或勇气，甚至能预判出下一瞬间的生死交锋。
手中的长槊仿佛拥有了生命，渴望更多的鲜血与毁灭。
只要他愿意，可以单人匹马凿穿敌阵，取上将首级如探囊取物。
个人的勇武，在这里被放大到极致，足以左右战局，赢得无上威名。