n
七月下旬，暑气渐敛，望北堡的商队往来愈发繁闹，昔日清冷的堡外要道，竟也渐渐有了烟火盈途之象。
榷场的变化最是明显。
萧钰每日薄暮汇总交易簿册，翻看着一行行记录，能清晰看出近来前来贸易的部族，比往日多了不少。
除了常来的马人部族与灰角鹿人，榷场中亦添了几张生面孔。
一支名唤“长耳”的兔人部落，族人个个身形矫捷，耳尖覆着细密绒毛，行动间轻捷如风。
一支称作“短尾”的羊人部落，性子醇厚憨实，言语间自带几分温驯。
另有一支杂合部族，既有身形狡黠、眼含灵光的狐人，也有体格敦实、步履沉稳的獾人。
他们面带风霜倦色，言说自更北寒地迁徙而来，一路颠沛流离，只求寻一处安稳栖身之所。
他们带来的货物皆是大荒深处的珍物，品类繁杂。
有鞣制得柔韧紧实、纹络清晰的兽皮，有晒干的奇花异草、可作药石的山珍，有耐存耐放、香气内敛的风干兽肉，有醇厚绵长、甘香沁人的奶制品。
更有几块沉甸甸的矿石，泛着淡青莹光，隐有灵韵流转，瞧着便非寻常凡物。
萧钰见此，当即请堡中熟稔矿石的老匠人前来验看。
老匠人拿起矿石翻来覆去看了半晌，又凑到鼻尖闻了闻，指腹间暖意愈甚，还能触到细微的灵韵波动。
老匠人当即开口说道：“这是‘青纹灵铜’，虽只是低阶灵矿，灵韵不算醇厚，却比寻常粗铜精纯数倍。熔炼提纯之后，既能打造简易灵兵，稍作淬炼，更能用来铸练低阶法器坯子。
若是搭配些辅矿，还能造出入门级的护具、法器零件，用处极大。”
萧钰听闻青纹灵铜的用处，心中一动。
他当即让人去询问部族之人这矿石的来历。
随后，他便匆匆前往萧云澜的府邸汇报。
见到萧云澜，他躬身禀道：“叔祖父，今日榷场新来的部族带来了一种灵矿，老匠人验看过，名叫青纹灵铜，用处极大，可铸灵兵、法器坯子。”
萧云澜抬眸，语气沉稳：“哦？来历查清了？”
萧钰应声：“已让人去问，想来很快便有回信。”
我还有个盘算，若是能与这些蛮族部落合作开发这矿产，既能解决咱们堡里灵材短缺的问题，也能进一步拉拢这些部族，对望北堡的发展亦是一大助力。
萧云澜微微颔首，淡淡吩咐：“此事你盯着，先查清矿石来历，合作之事不必急于一时，待摸清部族底细再说。”
萧钰躬身应下，转身便匆匆返回榷场。
那边新来的部族之人还在等候交易，他不敢耽搁。
快步回到榷场后，他便按萧云澜定下的章程，着手主持交易。
这些新来的部族人本就带着几分拘谨。
交易时更是谨小慎微，生怕无意间坏了榷场的规矩。
萧钰看在眼里，始终秉持公允，不欺不压、价钱谈得透亮。
定好后当场交割，末了还特意让伙计端来井水，让部族的人歇足气力再动身返程。
这般公允相待的消息，如风般传遍大荒周边。
前来榷场交易的部族，愈发络绎不绝。
与此同时，来自镇荒关的商队，亦开始频繁往来于望北堡。
起初唯有萧家商会的车队。
柳贺阳素来守信，每月必派至少两趟车队前来，载着粮食、布匹与铁料，再将榷场的皮货、药材与风干兽肉全都运走。
后来其他商号见此，也动了心思。
有跑单帮的小商人，跟着萧家车队的势头前来探路。
见望北堡城防稳固、安宁无扰，榷场交易也公道，便也放心单独往来贸易。
七月末梢，萧云澜在城门口遇上一支刚到的商队。
领队是位四十多岁的中年人，姓陈，是镇荒关一家老字号商号的掌柜。
他身后跟着十辆大车，装满了布匹和食盐。
陈掌柜打算在望北堡歇一夜，第二天一早就继续往北走，去马人部落收购物资。
陈掌柜见到萧云澜，连忙快步上前躬身行礼。
他语气恭敬：“将军，小人是陈有福，给将军请安了。”
萧云澜伸手虚扶了一下，开口问道：“陈掌柜这是要往哪儿去？”
陈有福躬着身回话，语气里满是感激：“回将军，小人想去马人部落碰碰运气。”
听说他们今年收了不少好皮货，我特意带了布匹和食盐，想去换些回来。
以前路上不太平，匪患多，我一直不敢贸然前往。
如今将军清剿了沿途的盗匪，扫平了路障，我才敢壮着胆子走这一趟。
萧云澜又问：“一路走下来，还顺利吗？”
陈有福脸上露出笑意，连连点头：“顺利，太顺利了！”
从镇荒关到望北堡，一路都是坦途，连半点匪患的影子都没见着。
以前听说有几处险地常出盗匪，这次走过去，连个人影都没有。
多亏将军治军严，护着我们这些商人，小人实在感激。
萧云澜微微颔首，没再多说，让他自行去安置。
陈有福千恩万谢，转身匆匆安排车队卸货歇息。
萧云澜站在城门口，静静看了片刻。
远处，几支商队正忙着卸货，伙计们的吆喝声此起彼伏，伴着车马的声响，格外热闹。
城门外的空地早已不够用，有些商队干脆把车马停在路边，带人进城歇息。
他转身入城，找到吴管事。
他直截了当地说：“现在商队越来越多，得有个专门的地方让他们落脚。”
城外那片空地，建一座驿馆，要宽敞些，既能住人，也能放货物，还得建个伙房，能做膳食。
吴管事一听，眼睛顿时亮了，连忙躬身应道：“将军这个主意好！”
我这几天也正为这事犯愁，好几拨商队都来问，能不能在城里找地方歇脚。
可城里早就住满了，哪儿还有空地方？
要是能在城外建座驿馆，既能解决商队的难处，我们也能收点费用，补贴堡里的开销，真是两全其美。
萧云澜淡淡说道：“费用的事，以后再商量。”
先把驿馆尽快建好，必须赶在八月之前完工。
吴管事躬身应下，不敢耽搁，匆匆转身去张罗驿馆修建的事。