日子在“一锅沸”的腾腾热气和日渐增长的进项中安稳滑过。叶凡的布丁在几次调整配方和凝固剂配比后，终于达到了让他基本满意的口感——细腻嫩滑，甜度适中，奶香醇和。除了原味，他还试着用几种本地能找到的酸甜野果熬酱点缀，做出了果味布丁，更受女孩子和孩童欢迎。当然，这“甜品”目前只是作为熟客赠品或萧炎、熏儿等人的专属福利，并未正式列入菜单。
然而，叶凡并不知道，他这无心插柳的“小发明”，以及“一锅沸”那些麻辣鲜香、滋味层层叠叠的菜肴，已经在某个意想不到的、高高在上的角落，掀起了一场无声的、关乎味蕾忠诚度的“叛乱”。
乌坦城，萧家，熏儿小院。
夜色已深，万籁俱寂。熏儿早已在贴身侍女的服侍下安歇，小院笼罩在宁静的黑暗中。只有在最深的阴影里，感知最敏锐的人，或许才能察觉到一丝与夜风迥异的、极细微的波动。
那是凌影。他如同一个没有实体的幽灵，完美地融入了屋角飞檐下的暗影，呼吸近乎停滞，心跳缓如冬眠的龟，斗皇级别的隐匿功夫，足以让寻常大斗师从身旁走过都毫无所觉。
但此刻，这位古族精英影卫，心神却远不如他的身形那般稳如磐石。
他的脑海中，正不受控制地反复回放着白日里，在“一锅沸”后巷某个绝佳观测点（兼嗅闻点）捕获的种种气味片段：热油泼在辣椒花椒与芝麻上的“滋啦”爆香；卤汁在深锅中“咕嘟”翻滚，将五花肉、豆干、鸡蛋煨煮得浓油赤酱、酥烂入骨的醇厚酱香；还有那新出的、据说叫“冷吃兔”的玩意儿，干辣椒、花椒、姜蒜、以及某种独特香料与兔肉丁反复煸炒，最终收干汁水，留下的那种麻辣干香，丝丝缕缕，无孔不入，勾得人舌底生津，哪怕只是遥遥闻着，都仿佛能想象出那入口先是焦香、接着麻辣爆炸、而后越嚼越有味的复杂口感……
凌影的喉结，在黑暗中极其轻微地滚动了一下。
这不能怪他“定力不足”。想他凌影，身为古族影卫，修为已至斗皇，在古族那等地方，什么天材地宝、琼浆玉液没见过、没尝过？古族招待贵客的宴席，食材无不是精挑细选、蕴含精纯能量的奇珍异兽，烹饪也讲究至极，务求最大程度激发食材灵气，食之对修为大有裨益。然而，或许正是过于追求“功效”与“格调”，那些菜肴往往味道“中正平和”，讲究原汁原味，调味清淡雅致，吃久了，不免觉得……寡淡，像缺少了灵魂。
而叶凡这小子弄出来的东西，截然不同。那味道，霸道、直接、层次丰富、充满侵略性。麻辣鲜香，酸甜咸烫，各种看似平常的食材和香料，被他以古怪又和谐的方式组合在一起，产生出一种令人沉迷的、纯粹的味觉刺激。那是一种凌影在古族从未体验过的、属于市井的、热闹的、鲜活的生命力。
更“要命”的是，凌影发现自已似乎……回不去了。前几天，他例行向族中传递平安讯息后，收到了一份随讯息而来的、用特殊保鲜手法运送的“古族茶点”，据说是某位长老的心意，让他“聊解远勤之苦”。那茶点外形精致如艺术品，灵气氤氲，一看便知价值不菲。凌影怀着一种近乎虔诚的心情尝了一口……
然后，他沉默了。
明明蕴含着温和精纯的能量，口感也细腻，可味道……怎么就那么……平淡呢？甚至，在叶凡那些浓墨重彩的滋味对比下，隐隐觉得有点……像放了太久、失了风味的陈粮？以前怎么不觉得？
那一刻，凌影心中涌起一股巨大的荒谬感和背叛感。他，古族斗皇影卫，竟然觉得族中赐下的、无数人求之不得的灵食茶点……不如乌坦城一个小家伙开的食肆里的“俗物”好吃？！
罪恶感只持续了一瞬，就被更强烈的渴望淹没了。他开始利用职务之便（其实也没耽误正事），更加“积极”地调整隐匿位置，力求在保护小姐安全的前提下，能更清晰地“捕捉”到“一锅沸”后厨飘出的、每一缕勾魂摄魄的香气。他甚至……偷偷去买过。
是的，斗皇凌影，像任何一个被美食俘获的普通人一样，趁着夜色，改换形貌，悄无声息地潜入“一锅沸”打烊后的后厨（以他的身手，避开守卫轻而易举），凭借白日“观察”记下的位置，精准找到存放各种成品卤味、凉菜、调料的地方，然后……每样取一点，留下远超市价的金币（古族不差钱，且他良心不安），再用冰属性斗气制造一个小型低温区域，将这些“宝贝”妥善保存起来，当作漫长守夜生涯中，一点难以对外人言的慰藉和享受。
他甚至在一次“补给行动”中，幸运地发现了叶凡试验失败、准备处理掉的、口感略有瑕疵的一小罐布丁原液，被他如获至宝地“顺”走了。那冰凉滑嫩、甜而不腻的滋味，让他这个冷酷的影卫，在阴影里眯起眼睛，享受了足足一刻钟，仿佛连经脉中运转的斗气都轻快了些许。
“堕落啊……凌影，你堕落了……”
偶尔，在享受完美食之后，凌影也会对着空了的容器（他舍不得扔，清洗干净收起来了），进行一点微不足道的自我谴责。但很快，这谴责就会变成对下次“补给”的期待。退休的念头，以前从未有过，此刻却像一颗种子，在美食香气的浇灌下，悄悄冒了点头——若是能找个像乌坦城这样安稳又“好吃”的小地方，隐姓埋名，每日……
打住！凌影猛地掐灭这“大逆不道”的念头，重新将注意力集中到感知小院周围的每一丝风吹草动上。只是，鼻尖仿佛还残留着白日里那“冷吃兔”的余香。
叶凡自然对这位暗处“顶级食客”的心理活动一无所知。他最近的生活重心除了店铺和修炼，又多了一项——自已开火做饭。
叶家虽不算豪奢，但身为少主，自有仆役厨娘伺候饮食。只是叶凡前世习惯了自理，今生到了十岁，觉得自已手脚齐全，总吃别人做的，少了点烟火气和自在。尤其是他脑子里还有许多关于食物的想法，自家厨房的厨娘虽然手艺不错，但观念相对保守，对他的“奇思妙想”往往面露难色，不敢轻易尝试。叶凡便征得了娘亲琴秀英的同意（叶重山在家庭事务上基本没有否决权），在自已小院的偏房弄了个简易的小厨房，锅碗瓢盆、常用调料一应俱全，得空便自已鼓捣。
这日傍晚，结束了店铺的忙碌和晚间的修炼，叶凡忽然想起前几日让仆役从城外农户那里买来的、用特殊法子喂养的嫩鸡。他心血来潮，想试试记忆中的“叫花鸡”。
没有荷叶，便用味道清香的宽大粽叶和耐高温的油纸代替。将处理干净的嫩鸡用姜葱、酒、酱油及几种自制的香料粉细细腌制。趁着腌制的功夫，去后园挖了些干净粘稠的黄泥，加水反复摔打揉捏，直到软硬适中、均匀细腻。然后将腌好的鸡用粽叶、油纸层层包裹严实，再糊上厚厚的黄泥，塑成一个严丝合缝的泥团。
小厨房里有他特意砌的小型烤炉，用的是无烟的木炭。他将泥团放入炉中，覆上炭火，慢慢煨烤。时间一点点过去，泥团渐渐被烤干，颜色由深变浅，最后呈现出一种均匀的灰白色，表面还裂开些微细纹。
估摸着时间差不多了，叶凡用火钳将滚烫的泥团夹出，放在提前准备好的厚石板上。泥团还散发着灼人的热力。他拿起一把小锤，沿着泥团的裂缝轻轻敲击。
“咔嚓……咔嚓……”
干硬的泥壳应声碎裂剥落，露出里面被烤得焦黄的油纸和粽叶。一股无法形容的、混合了泥土炙烤气息、植物清香、以及肉类最原始醇厚浓香的热气，猛地冲破束缚，轰然炸开！那香气霸道至极，仿佛带着实质的重量，瞬间充斥了整个小厨房，并迫不及待地从门窗缝隙向外汹涌扩散。
鸡肉的鲜香，经过长时间密封煨烤，被牢牢锁住，并在高温下与香料、酒液充分融合，产生了一种复杂而诱人的醇厚。粽叶的清香经过烘烤，渗入鸡肉，带去一丝解腻的草木气息。而最外层的泥土，似乎也贡献了一缕难以言喻的、属于大地的质朴焦香。
叶凡自已都忍不住深吸了一口，食指大动。他小心地剥开已经变得酥脆的油纸和焦黄的粽叶，一只色泽金红油亮、皮酥肉嫩、颤巍巍冒着滚烫热气和浓郁汁水的肥鸡，赫然呈现。用筷子轻轻一拨，骨肉轻易分离，鸡肉饱满多汁，香气扑鼻。
就在他洗了手，准备撕下一只鸡腿大快朵颐的时候——
“咕噜——”
一声极其响亮、在突然变得只有油脂细微爆裂声的厨房里显得格外突兀的腹鸣，从门口传来。
叶凡动作一顿，愕然抬头。
只见小厨房那不算宽敞的门框处，一左一右，挤着两个脑袋。
左边是他爹叶重山，平日儒雅稳重的脸上，此刻表情有些僵硬，眼神发直，死死盯着石板上那只油光水滑、香气四溢的“泥巴鸡”，喉结正在做明显的上下运动。刚才那声响亮的“咕噜”，似乎就是从他那边传来的。
右边是他娘琴秀英，温婉秀美的脸上也带着讶异，但更多是好奇和一种“我儿子真能干”的骄傲，她小巧的鼻子正不自觉地微微抽动，显然也被这奇异的香气吸引了。
两人看样子是刚从主院过来，或许是饭后散步，或许是闻到这霸道香气寻踪而至，身上的家常衣服都没换。
空气安静了一瞬。
叶重山似乎想维持一下严父的形象，咳嗽了一声，努力将目光从叫花鸡上拔开，板着脸道：“凡儿，你这又是在捣鼓什么？弄得满院子……咳咳，奇奇怪怪的味道。”
只是那眼神，总是不由自主地往鸡肉上飘。
琴秀英则直接得多，她推开丈夫（叶重山下意识地让开），走进小厨房，凑近看了看，赞叹道：“凡儿，这是鸡？用泥巴糊着烤的？娘还从未见过这般做法。这香气……真是勾人。”
她又看向叶凡，眼神温柔带笑，“我儿就是聪明，什么都会。”
叶凡看着爹娘这副模样，心里好笑，面上却恭敬道：“爹，娘，这是孩儿从杂书上看来的一种乡野吃法，叫‘叫花鸡’。用泥巴封住烤，能锁住汁水香气。正好烤好了，爹娘尝尝？”
说着，他利落地撕下两只肥嫩的鸡腿，分别用干净叶子托了，递给父母。
叶重山还想矜持一下，说两句“成何体统”、“君子远庖厨”之类的，但手里已经被儿子塞进了滚烫喷香的鸡腿，那直冲脑门的香气和手中实实在在的、酥软烫手的触感，瞬间击溃了他所有的坚持。
他瞥了一眼妻子，见琴秀英已经毫不在意形象地吹了吹气，小心咬了一口，随即眼睛一亮，连连点头。叶重山也不再犹豫，对着鸡腿咬了下去。
牙齿穿透酥脆微焦的鸡皮，触碰到里面饱含汁水、嫩滑无比的鸡肉，浓香滚烫的肉汁瞬间在口中迸发，混合着腌制入味的咸鲜和一丝若有若无的酒香、草木香，形成一种粗犷又醇厚、原始而动人的美味。没有精致的摆盘，没有繁复的工序，但这种浑然天成的、带着烟火气的丰腴鲜美，却有着直达人心的力量。
“唔……”
叶重山忍不住发出一声满足的低吟，什么家主威仪、严父风范，在这一刻都被抛到了九霄云外。他甚至顾不上烫，又赶紧咬了一口，吃得满手是油。
琴秀英也吃得眉眼弯弯，不住称赞：“好吃！真好吃！比厨娘炖的鸡汤、烤的鸡子都香！凡儿，你这法子好，改日教教厨娘，以后家里也这么做。”
一家三口，就这么挤在狭窄的小厨房里，围着一只刚从泥壳里剥出来的、热气腾腾的叫花鸡，吃得酣畅淋漓，欢声笑语夹杂着吸溜汤汁和咀嚼的声音，充满了寻常百姓家的温馨与满足。
而此刻，远在萧家小院阴影中，正默默回味着昨日“补给”的冷吃兔余味、并计划着下次“行动”时间的凌影，忽然没来由地感到鼻子一阵发痒，仿佛隔着遥远的距离，嗅到了一丝更加原始、更加霸道、更加……让人坐立不安的烤肉香气。
他疑惑地动了动鼻翼，凝神感知，却又什么都没捕捉到。是幻觉吗？还是那叶小子，又弄出了什么新花样？
凌影忽然觉得，这乌坦城的夜晚，似乎变得更难熬了。