琉璃风波看似平息，余悸却久久萦绕在叶、萧两位家主心头。叶重山被夫人“家法处置”、在书房对着搓衣板和鸡毛掸子“深刻反省”了足足三晚，才在叶凡“适时”的求情和再三保证“再也不瞎捣鼓危险玩意儿”后，被琴秀英勉强允许回房。经此一役，叶重山在家中的地位似乎又微妙地矮了一截，而叶凡“无辜受害小白花”兼“娘亲心头肉”的形象则更加稳固。
叶凡也老实了几天，除了去“一锅沸”照看生意，便是按部就班修炼叶家引气诀，斗之气稳定在七段，稳步向八段迈进。只是闲下来时，看着店里那些粗糙的陶碗木勺，偶尔还是会心痒——不能碰琉璃，弄点别的、不那么惊世骇俗的“小改进”，总可以吧？
这日午后，“一锅沸”二楼雅间。萧炎正对着一锅新调制的“酸汤肥牛”大快朵颐，熏儿则安静地坐在一旁，小口吃着叶凡特意为她准备的菌菇清汤锅，偶尔夹一片嫩绿的菜心。她吃相极斯文，速度却不慢，淡金色的眸子在氤氲热气后，显得朦胧而沉静。
“啊——过瘾！”萧炎干掉最后一片肥牛，满足地靠在椅背上，摸了摸微微鼓起的小肚子，黑眸瞥向对面安静吃着水果（叶凡弄来的，这个季节少见）的熏儿，又看看柜台后正在写写画画的叶凡，眼珠一转，忽然道：“叶子，你前几天不是嘀咕着想弄点什么‘滑溜溜、甜滋滋、凉丝丝’的点心吗？捣鼓出来没？天天火锅，也该换换口味了。”
叶凡从账本（实则是他涂鸦的“美食研发笔记”）中抬起头，看了萧炎一眼，又看看熏儿。小女孩似乎对“滑溜溜、甜滋滋、凉丝丝”这个描述产生了点兴趣，长长的睫毛颤了颤，抬起淡金色的眸子，安静地望过来。
“嗯，试着做了点，不算太成功。”
叶凡合上本子，起身，“正好今天材料有剩，我拿来给你们尝尝，提提意见。”
他说的，正是他前几天“研发”的副产品——布丁。原理简单，鸡蛋、牛奶（找了家有奶牛的人家定期供应）、糖，加上从一种常见植物块茎中提取的、有轻微凝固作用的汁液（他试验多次找到的吉利丁平替）。试验了几次，口感和稳定性还不太理想，但勉强能成型，味道尚可。
不一会儿，叶凡端着一个小木托盘上来，上面放着两个小巧的白瓷盅。瓷盅是“一锅沸”开业时订制的那批，比粗陶碗细洁些，但仍显朴实。揭开盅盖，里面是颤巍巍、黄澄澄的凝固物，表面光滑，散发出淡淡的奶香和甜香。
“这叫什么？”
萧炎凑近，好奇地用勺子戳了戳，那凝固物duang地晃了晃，惹得她低呼一声，“咦？真的滑溜溜的！”
“布丁。”
叶凡将其中一盅轻轻推到熏儿面前，另一盅给萧炎，“小心烫……呃，是凉的。尝尝看。”
熏儿垂下眼帘，看着盅里那团嫩黄晶莹、微微颤动的事物，安静了几秒。然后用小勺，沿着边缘，极其斯文地舀了小小一块，送入口中。
奶香率先弥漫，接着是清甜，口感顺滑细腻，入口即化，带着一丝凉意，与火锅的灼热咸鲜形成鲜明对比。那奇特的、颤巍巍的质地和柔和的甜味，是她从未体验过的。
她拿着勺子的手，几不可察地顿了一下。淡金色的眸子里，极快地掠过一丝细微的光亮，像是平静湖面被投入一颗小石子，漾开极淡的涟漪。她又舀了一勺，这次稍微大了一点，再次送入口中，细细抿着。
萧炎那边就没那么含蓄了，她挖了一大勺塞进嘴里，眼睛一亮：“唔！好吃！凉凉的，甜甜的，滑不溜秋，跟吃凝脂似的！叶子，这个好！比那些齁甜的点心强多了！”
她三下五除二就把自已那盅干掉了，然后眼巴巴地看着熏儿面前那盅——熏儿才吃了不到一半。
熏儿似乎察觉到了萧炎的目光，抬起眸子，看了萧炎一眼，然后……默默地将自已面前的瓷盅，往自已这边，稍稍挪了那么一寸。动作很轻微，但意思很明显。
萧炎：“……”
她撇撇嘴，转向叶凡：“还有没？”
叶凡忍俊不禁：“今天只试做了这两份。你喜欢，下次多做点。”
他看向熏儿，温声问：“熏儿妹妹觉得如何？会不会太甜？或者有蛋腥味？”
熏儿轻轻摇了摇头，用小勺慢慢刮着瓷盅壁上残留的布丁，直到刮得干干净净，才放下勺子，用旁边备好的素帕擦了擦嘴角。然后，她抬起淡金色的眸子，看向叶凡，依旧是那副没什么表情的小脸，但声音似乎比平时软了那么一丝丝：“好吃。谢谢叶凡哥哥。”
一句“叶凡哥哥”，叫得自然又清晰，总算不是“姐姐”了。叶凡心里莫名舒坦了点，笑道：“喜欢就好。下次试试用果汁调个不同颜色和口味的。”
熏儿轻轻点了点头，目光在空了的瓷盅上停留了一瞬。
夜渐深，乌坦城陷入沉睡。萧家分配给熏儿居住的独立小院，位置清幽，陈设雅致，与萧家整体的质朴刚健风格略有不同，多了几分精巧。
熏儿并未入睡，她穿着白色的绸缎寝衣，外罩一件淡青色薄衫，坐在临窗的书案前。窗扉半开，夜风微凉，带着草木气息。她面前摊开一卷古朴的书册，但她的目光并未落在字上，而是有些飘忽，指尖无意识地在光滑的案面上轻轻划着圈。
空气微微波动了一下，一道虚幻的影子，如同墨水滴入清水，悄无声息地在房间角落的阴影中凝聚、浮现。影子逐渐凝实，化作一个穿着暗色紧身衣、身形瘦削、面容平凡到扔进人堆立刻消失的中年男子。他气息近乎于无，仿佛与阴影本身融为一体。唯有那双眼睛，在黑暗中偶尔掠过一丝精光，显示出他不凡的实力——斗皇，凌影。
他是古族派来，暗中护卫小姐的影卫之首。
凌影对着熏儿的背影，极其恭谨地躬身行礼，姿态谦卑，但行礼的动作似乎有些……过于流畅自然，甚至透着一股子熟稔的松弛感。
熏儿没有回头，依旧看着窗外，淡金色的眸子在月光下流转着清冷的光泽。“今日，无事。”
她声音平静，听不出情绪。
“是，小姐。”
凌影应道，声音低沉沙哑。他保持着躬身的姿势，但眼珠子却微微动了动，瞥了一眼书案一角——那里，空无一物，但他似乎嗅到了一丝极淡的、不同于熏儿平日所用熏香的甜香。
熏儿沉默了片刻，忽然问道：“凌老，白日那‘一锅沸’后院雅间，你可曾感知到……异样？”
她问的是琉璃之事，虽然当时凌影定然隐藏在更远处，但以斗皇的感知，或许能捕捉到一丝不寻常的能量波动或对话片段。
凌影立刻回答，语气依旧恭谨：“回小姐，白日萧炎小姐带您前往叶家店铺，属下一直在安全距离外隐匿。叶家后院那间工坊，在您们抵达前，叶重山与萧战家主已进入，并似乎启动了某种隔绝感知的简易结界，能量波动混乱。随后不久，有异常清脆的敲击声和剧烈的情绪波动传出，但具体内容，因结界及距离，未能清晰探知。属下判断，应是叶家内部事务，且与叶家小子叶凡有关，但并未感知到对小姐有威胁的能量或意图。”
他汇报得条理清晰，末了，又补充一句，语气里带了点……奇怪的意味：“不过，看后来叶重山家主气急败坏追打叶小子的模样，以及萧战家主凝重神色，估计那小子又捣鼓出了什么让人头疼的玩意儿。”
熏儿指尖划圈的动作停了停。“又？”
“咳，”
凌影似乎顿了顿，声音里那丝奇怪的意味更明显了，“据属下观察，这叶家小子叶凡，颇有些……古怪。修炼天赋尚可，但心思似乎不全在此。开食肆，弄些新奇吃食，生意做得不错，在城中底层的口碑颇佳。前些时日，似乎还试图炼制什么……失败了，惹得叶重山跳脚。此次，恐怕也是类似。”
他顿了顿，似乎在斟酌词语，“不过，此子心性倒还沉稳，对萧炎小姐和您，也算周全。那新弄出的‘布丁’……”
他说到这里，忽然停住了，似乎意识到自已多话了。
熏儿却缓缓转过头，淡金色的眸子在昏暗光线中，静静地看着凌影，直看得这位斗皇影卫头皮微微发麻，赶紧低下头。
“那布丁，如何？”
熏儿问，声音依旧没什么起伏。
凌影心里咯噔一下，知道自已刚才那点细微的、对甜食的“关注”被小姐察觉了。他硬着头皮，尽量用平板的语气回答：“属下……未曾亲尝。但观其色泽、嗅其残留气息，用料寻常，工艺……似乎有独到之处。小姐若喜欢，属下……”
“不必。”
熏儿打断他，转回头，重新看向窗外，“口腹之欲，浅尝即可。”
话虽如此，她的目光却又不自觉地飘向了叶家大院的方向。
凌影松了口气，连忙应是。但紧接着，他喉咙几不可察地动了一下，像是咽了口口水，然后，用更低、更轻、几乎只有自已能听到的声音，嘟囔了一句：“……那小子店里卖的‘红油耳片’和‘麻辣蹄筋’，倒是真下酒……”
熏儿的耳朵似乎极轻微地动了一下，但她没有回头，也没有说话。
凌影立刻绷紧身子，眼观鼻鼻观心，仿佛刚才那句嘟囔是别人的幻听。他维持着恭敬的姿势，心里却开始盘算：明天是不是该换个隐匿位置，离“一锅沸”的后厨窗户再近那么一点点？听说那小子最近又在试做什么“冷吃兔”，闻着那飘出来的焦香味和复合香料味……啧。
房间里重归寂静，只有夜风拂过窗棂的细微声响。熏儿望着窗外皎洁的月亮，淡金色的眸子里，映着月华，也映着远处“一锅沸”早已熄灭、但似乎仍残留着食物暖香的轮廓。她想起白日那颤巍巍、甜丝丝的凉滑口感，想起那个被父亲追打、转眼又能做出这样新奇食物、眉眼清润总是带着温和笑意的少年。
古怪的家伙。
她轻轻眨了眨眼，长长的睫毛垂下，掩去了眸中一闪而过的、极淡的困惑与思索。
而角落阴影中的凌影，则已经开始默默背诵《影卫守则》中关于“克制欲望”、“专注本职”的条款，试图压下去脑海里不断冒出的、关于“一锅沸”明日特供菜品的各种猜测和向往。