时光在木叶孤儿院平稳流淌。
两个月过去，夏末的热气里开始掺进一丝初秋的凉意。
厨房的灯光下，舟木信一放下手里的《基础草药图谱》，看向桌子对面。新来的药师兜正捏着一根缝衣针，小脸绷得紧紧的，试图将野乃宇院长衣服上的一道小口子缝合起来。
他的动作很小心，但手指明显不太听使唤，针脚歪歪扭扭，线也拉得一会儿紧一会儿松。
“这里，线头要从背面绕过来，再穿下去。”信一伸出手指，在破口旁边虚点了一下，“不然结会在正面，不好看，也容易磨到。”
兜抬起头，圆眼镜后的眼睛眨了眨，有点不好意思：“我、我又弄错了。”他试着按照信一说的去做，动作依然生涩，但至少顺序对了。
“慢慢来。院长说过，缝合伤口和缝衣服有相通的地方，都要稳，要准，要对齐。”信一语气平静，没有丝毫不耐烦。这两个月，兜几乎成了他的小尾巴。
除了跟着野乃宇院长辨认药材、学习最基础的查克拉控制，剩下的时间，兜总喜欢待在信一旁边，看他修炼体术后的拉伸，看他保养手里剑，或者像现在这样，安安静静地待着，偶尔问一两个问题。
“信一哥懂得真多。”兜缝完最后一针，笨拙地打了个结，用牙齿咬断线头，仔细看了看自已的“作品”——虽然针脚依旧不美，但至少口子合拢了。
他松了口气，脸上露出一点小小的成就感。
“都是院长教的，还有自已瞎琢磨。”信一合上书。
窗外传来乌鲁西和几个男孩在院子里追逐打闹的笑声，听起来无忧无虑。
桃香和真由那在廊下翻花绳，小声说着女孩间的悄悄话。
一切都显得平常而安宁。
如果忽略掉战争背景下，物资偶尔的短缺，以及村里某些角落依旧存在的排挤目光。
平静在几天后被打破。
消息是乌鲁西从外面带回来的。
他跑得气喘吁吁，冲进院子就大声嚷嚷：“听说了吗？忍者学校！下个月必须开学了！”
正在晾衣服的野乃宇院长手一顿，转过头：“慢慢说，乌鲁西。什么必须开学？”
“村里新规定！”乌鲁西眼睛发亮，又带着点说不清的紧张，“因为战争！所有家里有忍者父母的，只要孩子年龄合适，都必须送去上学！好像……好像叫什么‘强制入学政策’！我回来的时候，公告板那边都围了好多人了！”
强制入学？
舟木信一正在水井边打水冲洗训练后的手臂，闻言动作停了下来。
“为什么呀？”桃香不解地问，“打仗……和上学有什么关系？”
“我听那些大人说，”乌鲁西压低声音，模仿着大人的口气，“是为了保证后备力量，也是为了……统一管理。反正，就是必须去。”
野乃宇擦干手，眉头微微蹙起。
她走到廊下，目光扫过院子里的孩子们，尤其在信一和兜身上多停留了一瞬。
作为院长，她自然知道这条政策对某些家庭意味着压力和抉择，对孤儿院而言……
“信一，”她轻声开口，带着歉意，“你的年龄也到了。本来……”
“院长，”信一打断她，甩了甩手上的水珠，语气平常，“我的事不急。先把眼前的日子过好。”
他知道野乃宇在想什么。
强制入学主要针对忍者家庭，孤儿院的孩子不在强制范围内，但入学的大门理论上对所有人开放——
只要交得起学费。
这笔钱，对拮据的孤儿院来说，依然是沉重的负担。
他不想让院长为难。
至少，在他找到其他办法之前。
晚饭时，院子里的气氛有些微妙。
乌鲁西兴奋地谈论着忍者学校的各种传说，想象着如果能进去会学多厉害的本事。
桃香和真由那听得半懂不懂，既好奇又有点害怕。
兜安静地扒着饭，偶尔抬头看看信一，又看看院长。
野乃宇没怎么说话，只是默默给每个孩子添菜。
夜深了。
信一躺在通铺上，听着身边孩子们逐渐均匀的呼吸声。
月光透过窗户，在地板上投下清冷的光斑。
忍者学校……
系统学习的机会，更广阔的舞台，也许还有……
获取某些禁术或秘术线索的途径。
说不心动是假的。
但学费，像一道无形的墙。
他翻了个身，面向墙壁，闭上眼睛。
钱的问题，再想办法。
但有一件事，是现在就能做，也必须做的——
让自已变得更强，无论在哪里。
既然暂时去不了学校，那就在自已的“课程”上，再加点码。
他想起了测试查克拉属性时，那撕裂试纸的锐利感。
雷遁。
后山峡谷，清晨的空气带着沁人的凉意。
舟木信一站定在水潭边，抬起右手，五指张开。
查克拉在体内奔流，被他小心翼翼地引导，尝试着进行“雷”的性质变化。
这不是一件容易的事。
没有教科书，没有指导老师，甚至没有一个明确的参照物。
他只能依靠那天查克拉试纸被“撕裂”的瞬间感觉，以及记忆中关于雷遁那“锋利”、“迅捷”、“爆发”的模糊描述，一点点摸索。
第一次尝试，查克拉在掌心凝聚，只是发出“噼啪”几声微弱的电火花，很快就消散了，连一点麻痹感都没留下。
第二次，他加大了输出，蓝色的电光骤然亮起，像一小团失控的电网在他手心跳跃，发出刺耳的噪音，反噬的酥麻感让他整条手臂都抖了一下，不得不立刻散去。
“不对……”信一甩了甩发麻的手臂，皱眉。
威力是有了，但太散，太乱，完全无法控制，更别提形成有效的攻击。
这顶多算是个不稳定的电火花。
雷遁的本质是什么？
是电离，是电荷的剧烈移动和释放带来的破坏力。
但忍术中的雷遁，需要将这种狂暴的能量约束、塑形、导向。
他回忆着记忆中那个著名的雷遁忍术——“千鸟”。
那是将大量查克拉进行雷性质变化后，集中于手掌，形成高强度电流，发出如同千只鸟鸣的刺耳声音，拥有极强贯穿力的术。
它的原理，似乎是高密度的雷电查克拉进行突刺攻击……
难点在于，如何将无形的、暴烈的雷电查克拉，高度压缩并稳定在手掌，形成足以贯穿防御的“矛”。
接下来的日子，峡谷里每天都会响起时断时续的、或微弱或刺耳的电流声。
信一的右手掌经常带着焦黑的痕迹，那是控制失败时查克拉暴走留下的。
衣袖的袖口被电火花烧出一个个小洞。
有几次控制严重失误，电流反窜，让他半边身子都麻了半晌，只能躺在草地上，望着天空慢慢恢复。
但他没有停下。
白天在孤儿院帮忙或进行基础的体能、线线果实操控练习，傍晚就溜到峡谷，继续与狂暴的雷电查克拉搏斗。
失败，调整，再失败，再调整。
他对查克拉的精细控制力，在这种近乎自虐的反复尝试中，被逼迫着不断提升。
又是一个傍晚。
夕阳将瀑布染成金红色。
舟木信一站在空地中央，右手平举在身前。
他闭着眼睛，呼吸平稳悠长。
经过无数次失败，他已经能相对稳定地将雷性质查克拉凝聚在掌心，形成一团不断跳跃、发出“滋滋”声响的蓝色电光。
但这还不够，这团电光依旧散乱，威力不足，声音也只是嘈杂的电流噪声。
千鸟……千鸟齐鸣……
他脑海中不断勾勒着那个画面。
不是一团散乱的电火花，而是一束高度凝聚、极度压缩、稳定而锐利的雷光。
是“束”，不是“团”。
他尝试着，用意念去“约束”掌心的雷电。
不是强行压制，而是引导它们，让狂暴的电荷朝着同一个方向，以更高的频率、更有序的方式流动、叠加、共鸣。
滋滋……噼啪！
掌心的电光开始不稳定地闪烁、膨胀，眼看又要失控。
信一额头渗出汗水，但他没有放弃，精神空前集中，将所有感知都投注在那团躁动的能量上。
调整输出，微调频率，想象着将它们“拧”成一股……
滋滋滋——叽！！
一声比以往任何时候都更加尖锐的鸣叫，骤然响起！
不再是散乱的电流噪音，而是仿佛无数飞鸟同时尖啸的声音！
信一猛地睁开眼。
只见他的右手掌心中，一团极其耀眼的蓝色雷光正在剧烈跃动！
光芒刺目，雷光不再是散乱的电弧，而是隐隐呈现出一种向前突刺的锐利形态，无数细密的电流在其中高速流窜，发出持续不断的的“叽叽”尖鸣！
千鸟！
成功了！
巨大的喜悦还未完全升起，信一就感到右臂传来撕裂般的胀痛，查克拉正以前所未有的速度被掌心那团高密度雷光抽走！
这术对查克拉的消耗和手臂的负担，远超他的预计！
他不敢犹豫，目光锁定了前方一块半人高的岩石，右脚猛地踏地，身体如同离弦之箭，带着掌心那团尖啸的雷光，笔直地冲向岩石！
“叽叽叽——！！”
刺耳的鸟鸣声撕裂了峡谷的宁静，蓝色的雷光在暮色中拉出一道耀眼的光痕。
嗤——！！
没有巨大的碰撞声。
只有一声仿佛热刀切入牛油的声响。
信一的身影与岩石交错而过。
他停下脚步，稳住有些发软的身体，右手掌心的雷光缓缓消散，只剩下缕缕青烟和残留的麻痹感。
他回过头。
那块坚硬的岩石中央，出现了一个碗口大小的圆形孔洞。
孔洞周围的岩石表面，还残留着高温灼烧后的焦黑痕迹，以及蛛网般的放射性裂纹。
一击，贯穿。
信一低头，看着自已还有些微微颤抖的右手。
成功了。
虽然还很粗糙，控制时间短，消耗巨大，对自身也有负担，但确确实实，他凭借自已的摸索和坚持，掌握了这个未来会大放异彩的雷遁忍术——
千鸟。
疲惫如潮水般涌来，但更多的是难以言喻的充实感。