保定府，西大街。
周家药铺的门面不大，夹在一家粮铺和一家杂货店之间，像一块被挤扁了的豆腐。门口挂着一块黑底金字的匾额——“济世堂”。匾额是桐木的，被风雨侵蚀了不知多少年，黑漆褪成了灰黑色，金粉也掉了大半，只剩下“济”字的最后几笔还能看出金色。但匾额还在，挂得端端正正，没有歪。
匾额下是一排药柜，密密麻麻的小抽屉上贴着药名标签。标签是红纸黑字，毛笔写的，字迹工工整整——当归、黄芪、甘草、党参、白术、茯苓、陈皮、半夏……一百多味药，一百多个抽屉，一百多张标签。有的标签被手摸得起了毛边，有的被药气熏得发黄，但没有一张脱落。抽屉的铜拉手被磨得发亮，像一面面小镜子，映着街对面瓦房上的青苔。
空气中弥漫着当归、黄芪和甘草混合的气味。那是中药铺特有的气味，浓烈但不刺鼻，苦涩中带着一丝甜。沈观山站在门口，深吸了一口。这气味让他想起祖父——祖父的旱烟杆里塞的烟丝，也有一种类似的苦涩味，但不是草药，是关东烟的叶子。两种气味不一样，但给人的感觉是一样的：安心。
沈观山和霍瞎子到的时候，已经是第二天黄昏。
一路无话。从永宁山下来之后，霍瞎子走得极快，像是身后有鬼追着。他的竹竿点地的节奏比平时快了一倍，笃笃笃笃，像一个人在跑。沈观山跟在他后面，几乎要小跑才能跟上。他想问霍瞎子为什么走这么快，但话到嘴边又咽了回去。他知道答案——霍瞎子要尽快赶到保定，要确认柳明远有没有到，要确认周掌柜还在不在，要确认下一步的路还能不能走。老瞎子心里装着一盘棋，每一步都算好了，不能出一点差错。
沈观山几次想问柳明远会不会有事，话到嘴边又咽了回去。他知道答案，只是不敢听。霍瞎子说“他选的路，他自已走”的时候，语气是冷的。但那冷不是不在乎，是太在乎了，在乎到不能去想。一想就走不动了。沈观山也不去想。他把柳明远的事压在心底，压在龙图下面，压在铜钱下面，压在最深最深的地方。等到了保定，等见到了周掌柜，等有了柳明远的消息，他再把它翻出来。现在不是时候。
药铺的掌柜姓周，五十来岁，留着一把山羊胡，正在柜台后面打算盘。算盘珠子在他手指下噼啪响，像下雨。他的手指很瘦，骨节突出，但动作极快，拇指和食指夹着算盘珠，一拨一推，珠子从下档跳到上档，从上档跳回下档，行云流水，像在弹一首没有声音的曲子。
看见霍瞎子进门，他的算盘珠子停了。
“霍爷？”
“周掌柜。”霍瞎子竹竿点地，“柳季堂的儿子让我来找你。”
周掌柜的脸色变了。不是那种大惊失色的变，而是一种极细微的、只有熟悉他的人才能察觉的变化——他的瞳孔收缩了一下，嘴唇抿紧了一瞬，握算盘的手指微微收拢。这些变化在一秒钟之内发生，然后他恢复了平静。他快步走到门口，探头向街面张望了一下。西大街的黄昏很安静，行人稀稀落落，卖烧饼的老王正在收摊，隔壁粮铺的伙计在卸门板。没有可疑的人，没有陌生的面孔。
他关上店门，插上门闩。门闩是铁制的，插进铁扣里，发出一声沉闷的响。他又检查了一遍窗户，确认都关严了，才转过身。
“上楼说。”
楼上是一间堆满药材的库房。库房不大，十几个平方，但堆得满满当当——靠墙是一排排的药材架子，架子上摆着大大小小的瓷罐和竹篓。瓷罐上贴着药名标签，竹篓里装着切好的饮片。空气中弥漫着更浓的药味，比楼下浓十倍，浓到几乎能尝出味道——苦的、涩的、辛的、甘的，各种味道混在一起，像一碗熬了几十年的药汤。
角落里摆着一张方桌和几把椅子。桌上放着一盏油灯，灯芯已经烧黑了，灯油只剩一半。周掌柜划火柴点灯，火苗跳了两下，稳定下来，橘黄色的光照亮了方桌的一角。他让两人坐下，自已却不坐，站在窗边，透过窗纸的缝隙看着外面的街道。窗纸是宣纸糊的，薄如蝉翼，透光不透影。他把眼睛凑近窗纸上的一个小洞，那是他平时观察街面用的。
“柳家那孩子呢？”
“引开日本人，生死不明。”霍瞎子说得平淡，但每个字都像是砸在地上的石头，咚，咚，咚，砸得沈观山心里发颤。
周掌柜沉默了一会儿，叹了口气。那口气很长，像把积在肺里很久的东西一下子吐了出来。他转过身，走回桌边坐下，从怀里摸出一只烟袋，点上，深深吸了一口。烟锅里的烟丝烧得通红，火光映在他脸上，把他的皱纹照得更深了。
“季堂兄年初给我来过一封信，说如果他出了事，让我在保定等着。等他的儿子，或者等一个带着龙图的人。”周掌柜把烟袋从嘴里拿下来，在桌沿上磕了磕烟灰。烟灰落在桌面上，灰白色的，像一小撮骨灰。他没有去拂，只是盯着那些烟灰看了很久。
沈观山抬起头。“龙图的事，您知道多少？”
“不多。”周掌柜重新点上烟，吸了一口，烟雾从他鼻孔里喷出来，在灯光里散成一团青灰色的云。“季堂兄只说，那图关系重大，不能让日本人得去。他还说，如果有一天他的儿子来找我，让我帮他联络江南柳家的本家。柳家的根基在苏州，但本家这些年搬到了无锡惠山脚下。”
“柳家的那块图，还在柳明远手里。”沈观山说，“他引开日本人的时候，带走了我那块和他自已那块。两块图，都在他身上。”
周掌柜的烟袋停在半空。
烟雾从烟锅里袅袅升起，在他面前凝成一团，久久不散。他盯着那团烟雾，像在盯着一个看不见的东西。烟雾慢慢散开，他的目光也跟着散了。
“两块都在他一个人身上？”
“是。”
周掌柜的手微微发抖。不是怕——沈观山见过怕的手抖，那种抖是快的、碎的、控制不住的。周掌柜的手抖不是那样。他的抖是慢的、沉的，像一棵老树被风吹弯了腰，不是风太大，是树干已经撑不住了。烟灰从烟锅里落下来，落在桌面上，落在他的袖口上，落在沈观山的手背上。灰是温的，还带着烟丝燃烧后的余热。
他没有去拂，只是盯着沈观山看了很久，忽然笑了。
那笑容来得突然，去得也突然。嘴角往上牵了一下，眼角的皱纹挤成一朵菊花，然后笑容就消失了，像一颗石子投入水面，涟漪散开了，水面恢复了平静。但他的眼睛没有恢复平静。他的眼睛是红的，不是哭的那种红，是血丝从眼白里渗出来的那种红——熬了太多夜，想了太多事，压了太多东西，眼睛替心在流血。
“我没看错人。”周掌柜说，声音比刚才哑了一些。“季堂兄的儿子也没看错人。两块图，你们俩，谁也没把图看得比人重。”
他站起来，走到药柜前，拉开最底层的抽屉。抽屉是樟木的，拉开的时候发出一声沉闷的响。里面放着一只布包，蓝布包的，用麻绳扎着口。他把布包取出来，放在桌上，解开麻绳。布包打开，里面是一沓银元和几张通行证。
银元是袁大头的，民国三年的，正面是袁世凯的侧脸，背面是嘉禾图案。银元被磨得发亮，边缘的字迹有些模糊了，但还能辨认。沈观山数了数，二十块。二十块银元，够他们走很远的路。
通行证是日伪政府发的，盖着保定维持会的红印。红印是圆形的，中间一个“保”字，周围一圈小字——“保定治安维持会”。通行证上贴着照片，不是沈观山的，也不是霍瞎子的。是周掌柜自已店里伙计的。他把照片揭下来，换上沈观山和霍瞎子的。换照片的时候，他的手很稳，像是在做一件做了一辈子的事情。
“保定火车站明天早上有一班去南京的火车。从南京转车去无锡，到了无锡，去惠山脚下的柳家老宅，找一个叫柳季平的人。他是季堂兄的堂弟，会接应你们。”周掌柜把银元和通行证推到沈观山面前。
“您呢？”沈观山问。
“我留在保定等明远的消息。”周掌柜把布包重新扎好，放回抽屉里。“如果他还活着，一定会来保定。如果他不来……”他没有说下去。不必说。如果不来，就是不来了。
当夜，沈观山和霍瞎子住在药铺的库房里。
药材的气味浓烈得让人睡不着。当归的甜、黄芪的涩、白及的苦、三七的辛，各种气味在黑暗中搅在一起，像一锅熬了几十年的药汤，浓得化不开。沈观山躺在干草堆上，闭着眼睛，但脑子清醒得像一潭清水。他能听见霍瞎子的呼吸声——老瞎子也没有睡。他的呼吸很浅很轻，但节奏不稳，忽快忽慢，像一个人在思考。
他从怀里取出那枚铜钱，借着窗外透进来的月光细看。
山河永固。
这四个字，祖父刻在罗盘上，铸在铜钱上，写在铁匣上。他守了一辈子的，究竟是这四个字，还是这四个字背后的东西？沈观山把铜钱翻过来看背面。背面是龙纹，五爪金龙，龙首高昂，龙身盘曲。龙的眼睛是两颗红宝石，在月光里闪着暗红色的光，像两滴凝固的血。他的手指摸着龙纹，从龙头摸到龙尾，从龙尾摸到龙爪。龙爪是五爪，不是四爪。五爪龙是帝王专用的。祖父的铜钱上铸着五爪龙，说明这枚铜钱不是民间的物件，是宫里的，是御赐的。
“霍爷。”
“嗯。”
“您说我祖父他们三个，在宫里关了三个月，画出了龙图。那张图，究竟画的是什么？”
霍瞎子沉默了很久。久到沈观山以为他不会回答了。库房里只剩下药材的气味和远处传来的更夫的梆子声——三更天了，咚，咚，咚，三声。
“画的是中国的脊梁。”
“脊梁？”
“三条龙脉，从昆仑发源，向北、向东、向南，像三条大龙，把这片土地撑起来。龙脉不断，地气不绝。地气不绝，人心不死。人心不死，谁也亡不了中国。”霍瞎子的声音在黑暗中缓缓流淌，像一条看不见的河。他的声音不大，但每一个字都像石头一样沉，沉到沈观山的心底，砸出一个一个坑。“你祖父他们画的，不是风水图。是一张告诉后人怎么守这片土地的地图。”
沈观山攥紧了手里的铜钱。铜钱的边缘硌着他的掌心，生疼。
“所以日本人要斩龙脉。”
“对。他们知道，要亡中国，光靠枪炮不够。要从根上断。”
“根是什么？”
“根就是你脚下的土，土里的气，气里的魂。”
窗外传来更夫的梆子声，四更天了。咚，咚，咚，咚。四声。
沈观山把铜钱收入怀中，闭上了眼睛。明天就要南下了。他这辈子没离开过直隶，最远只到过北平。江南是什么样子，他不知道。但他知道，柳明远引开日本人的时候，没有犹豫。那么他去江南，也不能犹豫。
他在黑暗中把祖父的手抄本从包袱里摸出来，翻到《形势派·南龙篇》。祖父在那一页的页眉上批了一行小字：“南龙之势，与北龙异。北龙雄浑，南龙秀润。北龙主刚，南龙主柔。刚柔并济，方为全龙。”他把这行字念了三遍，记在心里。然后合上手抄本，闭上眼睛。
这一夜，他做了一个梦。
梦里他站在一座他从没见过的山上。山不高，但极秀，满山都是翠竹，翠得像一块巨大的翡翠。山间有溪水，水声淙淙，像有人在弹古琴。溪水上漂着花瓣，粉红色的，一朵一朵，像一只只小船。他沿着溪水往上走，走到山顶，看见一座亭子。亭子的匾额上写着三个字——“放鹤亭”。亭子里坐着一个人，背对着他，穿着灰布长衫，手里拿着一本书。那人转过头来，不是祖父，不是柳明远，不是霍瞎子，是一张他从来没有见过的脸。那人看着他，笑了笑，说了一句话。
“你来了。”
沈观山猛地睁开眼睛。天已经亮了。晨光从窗纸里透进来，照在药材架子上，照在瓷罐和竹篓上，照在他手里的铜钱上。铜钱上的龙纹在晨光里泛着金光，像活了一样。
他把铜钱收进怀里，站起来，拍了拍身上的干草屑。
“霍爷，走吧。”