从街市回来，林辰先把林灵送回了住处，看她进了门，才转身往母亲的静苑走。
走到院门口，他脚步顿了一下，周身的气息重新放了出来——把街上那种刻意装出来的虚弱，收了起来。
沈瑜坐在窗边的软榻上，手里拿着一卷书。阳光从窗户照进来，落在她脸上，脸色比平时淡了几分，嘴唇的颜色也浅，像是隔了一层薄霜，眉宇间藏着一丝不易察觉的疲惫。
她听见脚步声，抬起头，看见林辰，眼里立刻浮上笑意，把书放下：“辰儿，家族大比在即，怎么还有空来我这。”
她说着就要站起来迎他，身子刚离开软榻，脚下却晃了一下，手指下意识抓住桌沿，指节绷紧了。
林辰几步跨过去，一把扶住她的手臂。他掌下感到母亲的手臂很轻，轻得像是用力就会折断。他皱着眉，目光落在她脸上：“娘，您又不舒服了？”
“没事，老毛病了。”沈瑜拍拍他的手，语气轻描淡写，像是被风吹一下那样不值一提，“快坐下，我让下人炖了你爱喝的汤。”
林辰扶着她坐回去，自已也在旁边坐下。他看着母亲的侧脸，目光落在她略显苍白的唇色上，眼底有青痕，呼吸虽平稳但浅。心头一阵发紧，这些都是他以前不会注意到的。
以前他修为低微，日日受人冷眼，自顾不暇，也从不知母亲独自一人时扛着什么。
他当日突破炼气七段时就已察觉到，母亲体内似藏着暗伤，不是明面上的伤口，而是藏在灵脉深处的暗伤，像一根刺扎在肉里，不动的时候没事，一动就疼。
“娘，您身上的伤……是怎么回事？”林辰压低声音，语气里带着难掩的担忧。
沈瑜的手指顿了一下，指尖停在书卷的封面上。她眼中掠过一丝什么，很快又化开了，像水面上的一圈涟漪散了。她抬手轻轻摸着林辰的脸颊，指尖温热，动作和从前哄他睡觉时一模一样。
“傻孩子，娘没事，只是这两天劳累了些，不碍事的。”
“可您每次发作都虚弱的厉害，站都站不稳。”林辰盯着她的眼睛，声音微微发紧，像是一根绷到极限的弦。
沈瑜看着儿子的眼睛——那双眼睛里没有从前的怯弱和躲闪，只有一种沉甸甸的、认真的焦急。她心里软了一下，嘴唇动了动，最终还是轻轻摇了摇头。
她握住林辰的手，手心微凉，语气轻而缓：“辰儿，娘知道你孝顺，也知道你如今长大了，有担当了。但有些事，娘不想告诉你，不是要瞒你，是不想让你背着包袱，不想让你为了我分心。”
她顿了顿，又说道，“你现在最重要的事，是后天的家族大比，娘的伤已经这么多年了，早习惯了。”
最后一句话落下来，林辰喉头动了一下，像是有东西卡在那里，咽不下去。
以前他修为低微，在家族里走到哪里都被人踩，连头都抬不起来。那时候他也不知道关心母亲，不知道她一个人扛了多少东西。现在他强了，他想护她，想把她身上所有的伤都抹平。
可她不说。
她知道他不说，是怕他冲动，怕他知道了之后，会去碰那些他现在还碰不起的东西。
林辰把母亲的手握紧了一些，掌心贴着手背，把温度一点一点渡过去。
“娘，你放心吧，家族大比我必定第一。”他的声音不高却显得格外自信。
沈瑜看着儿子——他的眼神变了，不再是那个需要她挡在前面的孩子了。她心里涌上来许多东西，喉咙微微发紧。她点了点头，眼眶热了一下，但没让眼泪掉下来。
她伸手把林辰轻轻揽进怀里，像他小时候那样，把他的头按在自已肩头。他的肩膀已经比她的宽了，靠在她怀里的时候，她反而觉得自已是被护着的那一个。
“好，娘信你。”
她轻轻拍着他的背，声音低下去，带着一点笑音：“辰儿，等你突破筑基，娘带你回你外公家，给你打个灵器。”
林辰靠在母亲肩头，鼻尖萦绕着她身上熟悉的气息，心头温暖，低声说道“嗯”了一声，声音闷在母亲肩头。
他记得，外公家在青州府，是赫赫有名的炼器世家。
阳光透过窗棂，落在相拥的母子身上，安安静静，不声不响，温柔得令人心颤。
回房后，林辰倒头便睡，这一觉睡得沉，连梦都没有。
第二天，他哪儿也没去。
庭院的石板被日头晒得发白，他一个人在里头练习影踪步。脚尖点地，落步，转身，再点地。衣摆带起来的风扫过地面，把几片落叶卷到墙角。额上的汗顺着脸颊淌下来，滴在石板上，洇开一小块深色，又被日头很快收干。
第二天，林家演武场在晨鼓声里敞开大门。
林家演武场四周挤满了人，黑压压的，人声从四面拢过来，像一口烧开的锅。族人们三五成群站着，交头接耳的声音混成一片，分不清谁在说什么。场边的旗幡被风吹得猎猎作响，旗杆的影子在地上晃来晃去。
青阳城里排得上号的家族都来了人。那些使者穿着各色衣袍，被林家引到观礼席上依次落座，有人端着茶盏，有人侧头与身旁人低语。城主萧惊鸿也到了，他一踏入演武场，林家几位族老便从高台上站起，拱手行礼，脸上的笑意一直牵到眼角。
场边的议论声渐渐汇成一个方向，所有人嘴里都翻来覆去嚼着同一个名字——林辰。废柴，一夜之间突破炼气巅峰，一招把林虎拍翻在地。每一桩事都被翻出来，添油加醋地说了一遍又一遍，说到最后，说话的人自已都兴奋起来，伸长脖子往演武场入口张望。
林辰传奇般的经历，让所有人都对这场大比，充满了期待。
高台上，林家族老们分坐两侧。族长林啸天坐在正中，神色微严，脊背挺直，面沉如水，手指搭在扶手上，一动不动。目光扫过全场时，嘴角微微上扬。
苏清月坐在观礼席里。
苏清月坐在观礼席里，她今日是以苏家使者的身份来的，身边是苏家同来的两个人。她穿一身白裙，裙摆铺在椅面上，一丝褶皱都没有，腰间的玉佩垂得端端正正。
只是她的脸白得不正常，嘴唇上几乎看不出血色。两只手交叠放在腿上，手指绞着一块帕子，越绞越紧，帕子皱成一团。她的目光一直没有离开演武场入口，盯着那道门，像要在那里盯出一个洞来，呼吸一声比一声浅。
演武场另一侧，林天豹靠着廊柱站着。他穿一身黑衣，领口竖起来，半个身子隐在廊檐的阴影里，怀里鼓鼓囊囊的，右手始终揣在衣襟里，指尖攥着三枚漆黑的丹药。他的目光从人群中穿过去，落在入口处，眼皮跳了一下，又跳了一下。
嘴唇翕动，声音低得只有他自已听得见。
“林辰，今日，我要让你死在台上。”
就在这时，一道声音在林辰脑海里炸开。
不是从耳朵里进来的，是从脑子里，像一颗石子猛地砸进水里——
【叮！家族大比正式开启！发布终极任务：夺得大比第一，横扫所有对手，震慑全场！】
【任务奖励：筑基丹三枚，积分1000！】
【失败惩罚：系统能量冻结一月！】
林辰迈步走进演武场。
阳光从头顶倾泻下来，落在他肩上、背上。他的影子被拖在身后，又短又利。身姿拔得很直，步子不紧不慢，每一步都踩实了才起脚。
他抬眼望向高台，目光从族老们脸上扫过去，没有停留。然后偏过头，朝演武场另一侧看过去——
林天豹站在廊檐下正盯着他，脸上的肌肉绷得紧紧的，眼底的怨毒几乎要溢出来。
林辰看了他片刻，嘴角弯了一下。
很浅，很快，像刀刃上折出的一道冷光。
“家族大比？”
他低声说了这四个字，声音被风卷走。脚步没停，走进了场中央。
正好，新仇旧恨，今日一并清算。