那一声短促凄厉的惨叫，像一把淬了冰的刀子，瞬间划破贺家坳本就压抑到极致的夜色。
贺凡僵在原地，浑身血液几乎在刹那间凉透。
他几乎是下意识地朝着村口老槐树的方向冲了过去。
脚下土路坑洼不平，夜色浓得化不开，远处只有零星几点微弱灯火，根本看不清路。可贺凡脑子里只有一个念头——
晚了。
阴灵的预言应验了。
那个夜里独自出门的老人，还是出事了。
等他气喘吁吁冲到槐树下时，空气中已经弥漫开一股难以形容的味道。不是血腥气，而是一种混杂着土腥、阴冷与极度恐惧后的死气。
老人蜷缩在槐树根部，身体僵硬扭曲，双手死死抓着胸口的衣襟，面部表情狰狞到扭曲，双目圆睁，瞳孔涣散，显然是在极度惊恐中丢了性命。
和老黄狗、死鸡一模一样的死状。
没有外伤，没有血迹，纯粹是被什么东西生生吓破了心胆。
“爷！三爷！”
陆续有被惨叫声惊动的村民举着火把跑过来，一看见地上的人，当场就有人腿一软跌坐在地，哭声和惊呼声搅成一团。
“死、死了……真的死人了……”
“山灵索命了！后山的东西真的出来索命了！”
“下一个是谁？下一个会不会是我们家？”
恐慌像瘟疫一样在人群中炸开。
之前死狗死鸡，大家还能自我安慰是邪祟作乱、疫病冲撞。可现在活生生的老人就这么惨死在老槐树下，所有自欺欺人瞬间被撕得粉碎。
有人当场就对着后山方向“噗通”跪倒，磕头磕得额头出血，嘴里不停哀求：“山灵饶命啊！我们不是故意的！是贺凡！是贺凡动了后山的土，要找就找他去！”
这话一出，立刻有人跟着附和。
“对！是贺凡！自从他从后山挖了东西回来，村里就没太平过！”
“是他引来了脏东西！是他要连累我们整个贺家坳！”
一道道充满恐惧、怨怼、甚至恶毒的目光，齐刷刷射向贺凡。
贺凡站在人群中央，周身寒意刺骨。
他没辩解，也没慌乱。
事到如今，解释无用，慌乱只会坐实别人口中的“引鬼上身”。
他只是垂在身侧的手缓缓握紧。
从后山挖宝，到废品站捡玉，再到供销社抢布赚钱，他一路顺风顺水，自以为靠着阴灵和重生优势能步步安稳。
可直到此刻他才彻底清醒——
他拿到的不只是财富，还有一桩沾着人命、缠着阴气、埋着几十年旧怨的因果债。
“都别围在这里。”
一道清冷平静的声音，忽然从人群外传来。
苏清月提着一盏油灯，快步走了进来。灯光昏黄，映着她素净的脸，眼神冷静锐利，瞬间压下了现场的混乱。
她径直蹲下身，快速检查了老人的情况，指尖微微一顿，抬头看向众人，声音清晰而稳定：“没有外伤，不是凶杀，也不是普通急症。”
她没直说“撞邪”“吓死”，却给了所有人一个心照不宣的答案。
有人颤声问：“苏医生，那、那我们怎么办啊？再这样下去，全村都要完蛋啊！”
苏清月刚要开口，目光忽然一斜，看向村外那条黑漆漆的乡间小路，眉头骤然蹙起。
贺凡顺着她的视线望去，心头猛地一跳。
夜色深处，仿佛有一道模糊的黑影，静静立在树林边缘，一动不动地盯着他们这边。
没有呼吸，没有脚步声，只有一股若有似无的阴冷气息，顺着晚风缓缓飘来。
就是这个东西。
从他送陈凤娇回家的时候，就一直在暗处盯着他。
贺凡心脏骤然收紧。
它没有走。
它杀了老人，却还没离开。
它在等下一个目标。
而他贺凡，很可能就是头号目标。
“今晚所有人都不准出门，插好门，关好窗。”苏清月声音陡然加重，“尤其是夜里，绝对不要一个人走偏僻路、老槐树、水沟、后山附近，不管听见什么声音，都别开门，别回头。”
她顿了顿，目光深深看向贺凡，语气带着不容拒绝的叮嘱：“你也一样。”
贺凡迎上她的视线，轻轻点头。
人群在恐慌中渐渐散去，有人抬走了老人的遗体，有人匆匆关门闭户，原本就安静的贺家坳，此刻彻底沦为一座死寂的村庄。
贺凡回到家，院门被贺老实死死插住，屋里灯火早早吹熄，一家人连大气都不敢喘。
贺凡躺在土炕上，却丝毫睡意都没有。
耳边不断回响着老人临死前的惨叫，眼前反复闪过那道在树林边缘伫立的黑影。
阴灵自从那句“它得手了”之后，就再次陷入沉寂，无论他怎么呼唤，都不肯再出现。
显然，连它都在畏惧那个东西。
贺凡闭上眼，梳理着所有线索。
后山塌方、旧玉、周老头的警告、村中诡事、接连死亡、黑影窥视……
所有事件都指向同一个真相：
贺家坳底下，藏着一桩被人刻意掩埋的旧事。有人欠了债，有人丢了命，有人藏了秘密，而他因为挖走后山的“东西”，硬生生撞破了这层平静，成了阴气宣泄的口子。
更可怕的是——
那黑影不止是索命，更像是在……狩猎。
一夜无眠。
第二天，整个贺家坳彻底陷入死寂。
没人下地，没人出门，没人闲聊，家家户户门窗紧闭，空气中弥漫着绝望的恐慌。
村长一大早就出面，表面安抚村民，说会请神婆来做法驱邪，可看向贺凡的眼神，却越发深沉隐晦，带着一丝不易察觉的算计。
贺凡假装憨厚迟钝，应付过去，心里却越发确定——村长一定知道些什么。
一整天他都待在家里，没有去镇上摆摊，也没有四处乱走。
不是害怕，而是在等。
等天黑，等那东西再次出现。
一味躲避解决不了问题，想要彻底斩断麻烦，就必须正面弄清楚，那黑影到底是什么，它到底要什么。
夜幕，再次缓缓降临。
村里静得可怕，连狗叫声都消失了。
贺凡借口透气，悄悄推开一条门缝，朝外望去。
夜色浓稠如墨，老槐树黑乎乎的轮廓矗立在村口，像一个沉默的索命鬼。
就在这时，他心头忽然一紧。
一股熟悉的、黏腻冰冷的气息，再次悄无声息地笼罩过来。
来了。
它又来了。
贺凡不动声色，缓缓关上房门，对爹娘奶奶说了句“我出去一趟，很快回来”，不等家人阻拦，便推门快步走出。
他没有走大路，而是贴着墙根，绕着村子边缘，朝着镇外的方向走去。
他在故意引诱。
引诱那道黑影，跟上自已。
果然，刚走出村口一段路，贺凡后背瞬间泛起一层细密的寒意。
不是风冷。
是被活物死死盯住的、毛骨悚然的压迫感。
他脚步没停，依旧保持匀速往前走，只是耳朵竖得极高，捕捉着身后任何一丝细微动静。
没有脚步声。
没有呼吸声。
没有风吹草动。
可那道阴冷气息，却如影随形，紧紧跟在他身后十几步远的地方，不紧不慢，像猫捉老鼠一般，耐心十足地尾随。
贺凡心脏狂跳，却强迫自已冷静。
他能清晰感觉到，那黑影就在身后。
一回头，或许就能看见。
可他不敢回头。
老一辈常说，夜里走夜路被东西跟上，千万不能回头，一回头，阳气一散，就会被阴气趁虚而入。
他只能往前走，一步步走进更偏僻、更昏暗的乡间小路。
周围树木黑影幢幢，路边水沟杂草丛生，远处田埂空旷荒凉，越是往前走，越是阴森逼人。
身后的阴冷气息越来越重，几乎要贴到他的后颈。
贺凡甚至能隐约感觉到，有一道模糊的黑影，在地面上缓缓拉长，朝着他的方向靠近。
他握紧藏在腰间的一块银元，指尖冰凉。
就在黑影即将触碰到他的刹那——
“站住！”
一声清冷低喝，骤然从旁边的树后响起。
一道纤细却挺拔的身影，提着一盏油灯，快步冲了出来。
是苏清月。
她竟然一直在这里等着。
贺凡猛地一顿，回头望去。
这一回头，他浑身汗毛瞬间炸开。
就在他身后不到三步远的地方，一道模糊不清、通体漆黑的人影，静静悬浮在地面上，没有脚，没有清晰五官，只有一团凝聚的阴气，散发着令人窒息的恶意。
黑影被苏清月的声音惊动，猛地一顿，朝着她的方向“看”了过去。
空气瞬间凝固。
苏清月脸色微白，却丝毫不退，左手提着油灯，右手迅速从口袋里摸出一叠晒干揉碎的艾草，猛地朝着黑影一撒！
“咄！”
艾草碎屑落在黑影身上，瞬间冒出一阵淡淡的黑烟。
“滋——”
一声类似灼烧的轻响响起。
黑影像是受到剧烈刺激，猛地向后一缩，周身阴冷气息瞬间溃散大半，发出一声无声的尖啸，转身朝着远处黑暗中飞速退去，几个闪烁便消失不见。
危机，瞬间解除。
贺凡长长松了一口气，后背早已被冷汗浸透。
直到这时，他才发现自已双腿都有些发僵。
苏清月提着油灯，快步走到他面前，眉头紧蹙，语气带着明显的责备：“你不要命了？明知道那东西跟着你，还故意往偏僻地方走？”
油灯昏黄的光，映在她清冷的脸上，睫毛投下浅浅的阴影，平日里的冷静之下，藏着难以掩饰的担忧。
她离他极近。
近到贺凡能闻到她身上淡淡的草药清香，混合着艾草的气息，清冽又安心。
两人距离咫尺，呼吸可闻，气氛在惊魂未定之后，莫名变得有些微妙。
夜色、孤灯、惊魂未定、孤男寡女。
暧昧的气息，在寂静的小路上悄然滋生、拉扯。
贺凡看着她略显紧绷的侧脸，心头微微一暖，低声道：“我不引它出来，它还会找别人下手。总不能一直躲着。”
“你一个人对付不了它。”苏清月抬眼看向他，眸色清亮，“我祖上留下过法子，艾草、朱砂、糯米，能暂时驱散阴气。我算准你今晚一定会出来，所以一直在这等你。”
原来她一直在保护他。
贺凡心头一震，看着眼前这个看似清冷、却比谁都心软的姑娘，一时竟不知道该说什么。
“那东西是什么？”他沉声问。
苏清月收回目光，望向黑影消失的方向，声音低沉：“不是凶煞恶鬼，更像是一缕执念很深的阴气，带着怨气和目的。它不是乱杀人，是在找什么东西，或者……在找谁讨债。”
讨债。
两个字，精准戳中要害。
贺凡猛地想起收古董的贩子说的“这玉带有阴气”，想起周老头那句“你不该拿这个”，想起阴灵含糊不清的“当年欠的人”。
所有线索再次串起。
它是来讨债的。
那它要讨的，到底是谁的债？
是当年埋在后山的人的债？
还是藏在贺家坳某个人身上的债？
又或者……是冲着他贺凡来的？
就在他思绪纷乱之际，远处黑暗中，忽然传来一声极其微弱、却清晰入耳的低语。
声音飘忽、阴冷、怨毒，像是从很远的地方飘来，又像是就在耳边响起。
贺凡瞳孔骤然一缩。
他清清楚楚，听见了两个字：
“……还钱。”