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扬州知府衙门。
知府任民育静坐公堂。
同知曲从直自堂外走来。
“太守，下官去运司衙门看过了，盐户、百姓将那里围的水泄不通，盐警团的人拿着刀枪在门外立着，倒是也没见什么冲突。”
任民育向旁边的空座一推手，“坐。”
“三年前，杨维垣初到两淮整顿盐政，运司衙门派到盐场里的人，很多都匪盗直接被杀了。”
“说是匪盗sharen，谁知道到底是些什么人。”
“杨维垣趁此机会，拿着朝廷的公文，从扬州总兵府借兵。那时狼山副总兵改为了扬州总兵府，扬州副总兵李成栋配合着杨维垣，将两淮的盐场筛了一遍。”
“嫌犯，被带到运河边统一处决，运河水都染红了。”
“这一sharen，立竿见影，那些盐商、盐户，顿时就老实了。”
“如今朝廷已然稳定，杨维垣自然也不敢如之前那般sharen。既然运司衙门的人都没有动，那咱们府衙也没必要动。”
曲从直有些不放心，“太守，那么多人围堵运司衙门，朝廷必然已经知晓。”
“说不定，朝廷已经派人到扬州了。”
“咱们扬州府衙若是不做些什么，是不是显得置身事外？”
任民育不置可否，“盐政，向来是户部直管，咱们地方衙门，没有插手的份。”
“盐政新策，将盐政的权力放给了地方。布政使司有督盐参政，府衙有督盐通判，州衙有督盐判官，县衙有督盐主簿。看似是放权，实则是想拉上地方衙门一起来对抗盐政中的蠹虫。”
“这个权力，地方衙门肯定是想要拿到手的。但盐政新策能不能成，不在地方，在朝堂。”
“盐政新策是陛下钦定，杨维垣在观望朝廷的动向，咱们也不妨观望……”
“还在观望什么？”淮扬兵备副使马鸣騄自堂外大步走来。
任民育、曲从直起身见礼，“马兵宪。”
“都坐吧。”马鸣騄很随意的拉了把右侧的椅子坐下。
任民育则从上位走到堂中，马鸣騄的身份比他高，他当然不能托大坐在上位。
曲从直向右移了一个位子，将自己的座位让给了知府。
任民育问：“兵宪不是要巡查海防，怎么赶到扬州城来了？”
马鸣騄：“出了那么大的事，我能不来吗？”
“本来我是从驻地泰州赶到通州，同新任狼山副总兵刘俊将军商讨粮饷事宜。事情刚办了一半，就听说有人围堵运司衙门。”
“我是紧赶慢赶，好在刘俊将军理解，迅速交办完差事，我就赶过来了。”
“运司衙门可是在扬州城，运司衙门被围，扬州府衙怎么就袖手旁观？”
任民育听到这话，脸色微微发沉，“扬州府衙从未袖手旁观，一直在派人在运司衙门盯着。”
“若是真的有事，扬州府衙会立刻派人协助。”
“可扬州府衙只有一些衙役和民壮，围堵运司衙门的那么多，没兵肯定是不行的。这么长时间了，运司衙门又一直没有动作，也没有派人来府衙请求协助。”
“府衙以为运司衙门有什么筹划，故不敢贸然惊扰。”
马鸣騄不以为然，“有什么惊扰不惊扰的！”
“运司衙门要是有主意，早就用了，还会等到现在。”
“这么多人围堵运司衙门，一旦出了什么事端，扬州地界上的官员，没有谁能担得起这个责。”
任民育听出了对方的余音，“那兵宪的意思是？”
“派兵，先劝百姓离开。”
“扬州府衙的情况兵宪也清楚，府衙无兵。”
马鸣騄：“淮扬兵备道有兵，任太守带人安抚百姓即可。”
这么多人闹事，一旦激起民乱，马鸣騄这个兵备道肯定是脱不了责任，他着急。
任民育这个扬州知府肯定也脱不了责任，但他却没有那么急。
“若是运司衙门的人就是在等马兵宪带兵去呢？”
马鸣騄一愣，“任太守有话不妨直说。”
“按照盐政新策，盐场以后就只向官方盐号供盐，以往的那些小商小贩也只能从官方盐号中购盐，再向民间售卖。”
“如此，盐场里的盐户，就断绝了出售私盐的可能。”
“盐户们断了财路，很有可能做出过激的行为。这种时候，一动不如一静。”
马鸣騄质问：“那就任由那些盐户围堵运司衙门？”
“运司衙门的人都不着急，兵宪你何必那么着急呢？”
马鸣騄静下心来，仔细想了想，任民育说的确实有道理。
自己是当局者迷。
就让盐户这么围着运司衙门，朝廷真要是问罪，从运司衙门到淮扬兵备道、再到扬州府衙，有一个算一个，谁都跑不掉。
若是自己在驱逐百姓的过程中出点什么事情，那这个责任可就是淮扬兵备道。
运司衙门的人都不着急，自己着的哪门子急。
天塌下来一起扛，自己何苦出那个头。
“任太守言之有理，那就先维持现状吧，我带兵在扬州城里等着就是。”
…………
两淮运司衙门。
都察院右副都御史杨维垣端坐上位，品着茶。
运使杨振熈低着头，不知道在想些什么。
牛千总带人在外面维持秩序。
马千在堂中汇报，“副宪，那些个盐户围堵运司衙门可有几天了，咱们难道就这么放任不管？”
杨维垣不紧不慢的抿了口茶，“着什么急呀。”
“这都要进腊月了，北风嗖嗖的吹，屋里都得燃火炉，何况是外面。”
“那些盐户愿意在在外面围着，那就让他们围着，冻不死他们。”
马千总忍不住发起牢骚：“副宪，这些盐户们在外面堵着，盐警团的弟兄们也得跟着在外面守着。”
“盐户们受冻，弟兄们也跟着受冻，不少人都有怨言了。”
“您看，是不是把这些盐户轰走。只要您一声令下，我和牛千总立刻带兵把外面清理干净。”
“都说了不要着急，不要着急，怎么还这么着急呢？”杨维垣将茶杯重重的砸在桌上。
“人家淮扬兵备道的马兵宪都不着急，你这个马千总急什么？”
“天气冷，我知道，可朝廷没少了你们的军饷吧？”
“你去打听打听，大明朝能像盐警团这样按时发军饷不拖欠的军队，除了勇卫营和御营，有几家？”
“在北方边镇驻守的边军，那是把脑袋别在裤腰带上的人，他们尚且拖欠军饷，你们盐警团不用上战场，每月能按时拿军饷，还不知足？”
“拿了朝廷的军饷就得给朝廷办事，谁有怨言，让他把军衣脱了，滚蛋！”
马千总见状，不敢顶了，“副宪，您这话怎么说的，卑职这也就是代下面的人发发牢骚。”
“下面的人也就是痛快痛快嘴，谁也不敢耽误差事。您放心，回头我就收拾他们，拿着军饷还发牢骚，反了他们！”
杨维垣：“行了，别说这些个没用的，告诉下边的人，没有命令，不许轻举妄动。”
马千总不解，“副宪，那要是外面的盐户先动手呢？难道还由着外面的人撒野不成？”
“他们吃了熊心还是吃了豹子胆了？敢和官军动手，他们没那么傻。”
“傻肯定是没有那么傻。”杨振熈说话了，“但未必就没有那个胆子。”
杨维垣的目光投向杨振熈。
“副宪，这是扬州，是江南。天启六年，锦衣卫拿着驾帖到苏州捉拿周顺昌，应天巡抚毛一鹭亲自带队抓人。”
“结果呢？毛一鹭这个巡抚都御史都被人追打的不敢露头。”
杨维垣是阉党出身，天启六年的那档子事，他又怎么会不知。
“我担心的就是这个。”
“贩私盐的人有很多，主要的就三种人，官员，商人，盐枭。”
“官员，都在朝堂上。商人，咱们心里都有数。最没准头的就是这些盐枭。”
“盐政改制，朝廷欲绝私盐。那些贩卖私盐的人，全拧到一块来对付朝廷。”
“敢贩私盐的，都是不要命的主。若是我们真的派兵驱逐，外面围堵不止有盐户，还有百姓，他们这些亡命之徒混迹其中，弄出几条人命栽赃到我们头上。”
“黄泥巴掉进裤裆里，你我可是有口难辩。”
“外面的人围堵运司衙门不是一天两天了，淮扬兵备道驻地在泰州，听说马鸣騄马兵宪去巡查海防了。他来不了，扬州知府任民育就在扬州城里，任民育就看不见城里发生的事？”
“再说了，马鸣騄不可能接不到消息。以他的急脾气早就该出兵了，可他到现在还没有动静。”
“遇到此事不管，也就是一个失职渎职，最多是被问责。可若是弄出人命，那就得被问罪。”
“真不知道扬州的官是怕惹上麻烦，还是打心里就抵制盐政新策。”
杨振熈不以为然，“被围的是运司衙门，不是知府衙门。”
“我们不动，淮扬兵备道和扬州府衙，当然也不会动。”
“麻烦的源头在运司衙门，我们总不能就这么干等着吧？”
杨维垣本想开口，他看了一眼马千总，“你下去盯着吧。”
“是，卑职告退。”
见马千总离开，杨维垣这才说：“我是什么情况，杨运使你清楚。圣上为何让我协理盐政，你也清楚。”
“我若是办砸了盐政的差事，那我这辈子就算是彻底完了。”
“原来我是被贬谪到淮安府，淮安府还能待人。可眼下北方正缺人，再贬谪，我估计得一家老小就得到北方边镇去戍边。”
“杨运使你有一个阁臣老师，可也就是因为有这么一位阁臣老师，你才为难。”
“因为你稍有不慎，别人就会引申到你的老师身上。我在扬州待了三年，这三年里，杨运使你是畏首畏尾。”
“黄耳鼎与徐阁老有旧怨，原来黄耳鼎在镇江当监纪御史，后圣上有意以武官、宗室为监纪，便将监纪文官调回朝中。黄耳鼎，现任湖广道掌道御史。”
“我知杨运使你有一腔热血，可外面就是有人在围堵运司衙门，你想用武力驱逐，可你真的能这么做吗？”
“不敢高声语，恐惊天上人。”
杨维垣的话算是说到杨振熈的心坎里了。
杨振熈这位两淮运司，是正常升任，而非走了徐石麒的门路。
从三品的运使，身居高位，杨振熈自然是想施展抱负，可现实使得他处处掣肘，谨小慎微，甚至不得不躲到杨维垣这个阉党余孽的身后。
自己罢官夺职无所谓，甚至是被下狱论罪也无所谓，可杨振熈生怕到连累自己的老师。
大明朝的党争，容不得他不小心。
“那也不能这么干等着吧？”
“朝廷现在肯定已经知道了扬州的事，难道我们就等着朝廷派人来问罪？”
杨维垣不同于杨振熈的急切，他很稳，“朝廷一定会派人来的，但不一定是来问罪的。”
“主管盐法的户部右侍郎杨鸿是圣上亲自点的将，来扬州督促盐政的那个锦衣卫指挥佥事杨山松是杨嗣昌的儿子。”
“盐政上出了事，问罪的时候，跑不了你我，也跑不了杨鸿。”
“盐法司郎中是朱在铆，他的身份特殊，这次来扬州的，十有八九就是他。”
“变法改革，本就是自上而下。咱们在下，下朝廷在上。盐政新策是陛下提出的，可朝廷不止有君，还有臣。”
“如今，咱们在地方，除了动用武力之外，已经别无他法。动武随时都可以动，可我怕的是在驱逐外面那些人的时候，死人。”
“咱们可以管束手下不伤人命，可贩私盐的那些人会舍不得几条人命？”
“一旦因官军驱逐而出了人命，朝堂上的反对者大做文章，面对人命，就连圣上也不得做姿态，盐政改制必被耽搁。”
“朝堂上在斗法，我是没有本事去添彩，就只能选择不添乱。”
“就算真的要动武，咱们可以不管淮扬兵备道，可以不管扬州府衙，但我们不能不管漕运衙门。”
“黄总漕兼任凤阳巡抚，扬州归黄总漕管辖。咱们已经向漕运衙门递了公文，可到现在还没有收到消息。”
“没有地方衙门的协助，咱们举步维艰，只能盼着中枢来人。扬州离南京不过咫尺之遥，只要中枢来了人，咱们这些在地方的人，就好办了。”
杨振熈是有想法的，可一想到容易牵连自己的老师，他又不敢放开手脚，最后只能化作一阵沉默。
…………
长江中，有官船正在行进，看航行的方向，当是向东。
领头的官船有三艘。
一艘是户部的船，上面坐着户部盐法司郎中朱在铆。
一艘是盐警团的船，上面坐着协理盐警总团的临淮侯李祖述。
一艘是南京京营的船，上面坐着五军二营监纪巫山伯陆继宗、提督盐警总团诚意伯刘孔炤。
刘孔炤本应与李祖述同乘一船，可李祖述年纪太小，刘孔炤跟他待在一块没那么自在，就跑到了陆继宗的船上。
反正大家的目的地是一致的，都是扬州，坐哪艘船都一样。
余下的船，则是运兵船。
这才是进行改革的最强推力。
天冷的厉害，江风一吹，陆继宗感到一阵凉意，遂着紧了紧身上的氅衣。
刘孔炤见状，问：“巫山伯这应该不是第一次走长江吧？”
陆继宗回了船舱，“第一回走长江，是陛下大婚的时候，从山东大嵩卫走陆路转运河水道，再渡长江。”
“第二回是随军到四川，进剿献贼，走的是长江水路。”
“这是第三回了。本以为这南方的冬天怎么也得比北方要暖和些，可我这到了南方，也没觉得如何。”
刘孔炤倒了一杯热茶，“来，喝杯热茶驱驱寒。”
“我从小在南京长大，我小时候，冬天还没有这么冷。也就是这二十年的功夫，不知道这老天爷是怎么着了，冬天是越来越冷。”
“江南的应天、杭州等地，一到冬天皆是大雪数日。听说连广州都下雪了。”
“要不是这连年的天灾，百姓也不至于吃不上饭，流贼也不至于猖獗至此。”
陆继宗端起茶杯，手上顿感一股暖意，“好在这流贼是已经肃清了。”
“不过，圣上让咱们去扬州督理盐政，诚意伯你是提督盐警总团，去扬州情理之中。”
“我是京营的监纪，我去扬州督促盐政，纯属八竿子打不着。”
“可圣上让我带着兵，我虽然不懂，可我也听说过盐课的弊政。我觉得，这次去扬州，比进剿流贼还棘手。”
“到时候，我可就全听诚意伯指挥了。”
“可别。”刘孔炤连忙推脱。
“我是文不成武不就，就是个半桶水晃荡。扬州不是有协理盐政的都察院右副都御史杨维垣，有锦衣卫的杨山松，有运司衙门，这次户部又派去了盐法司的朱郎中。”
“咱们呐，不管政事。咱们带着兵到扬州，不就是来吓唬人的。咱们只管这个就行。”
陆继宗：“可这吓唬人，不能干吓唬，总得有拿人的时候。”
“这里边的学问，还得靠诚意伯指点。”
刘孔炤连连摆手，“我也指点不了。”
“巫山伯，你是什么身份？你是当朝国丈。皇后殿下又有了身孕，若是诞下皇子，巫山伯，你的身份就更了不得。”
“我呢，好赖不济是个阁臣，内阁里还有我一把椅子。”
“咱们俩，都没有处理政务的经验。可咱们俩的身份有比较特殊，若是丢人，那就是丢朝廷、丢圣上的人。”
“所以，遇到事，咱们俩能不能出面就不出面。”
“如果真遇到什么事，那就让……”刘孔炤指向另外的两艘船，“就让那两位出面。”
陆继宗顺着刘孔炤手指的方向看去，“朱郎中是户部派来的，又是盐法司的郎中。遇事他出面，这是他的职责本分，他是应该。”
“可这临淮侯，今年也就十七八吧？”
刘孔炤伸手捏出了七，“十七，应该是过完这个年十八。”
陆继宗：“还不满十八岁，在咱们跟前那就是个孩子。有事让他出面，这恐怕不太合适。”
刘孔炤笑道：“没什么不合适的。”
“有道是江湖越老胆越小，初生牛犊不怕虎。”
“十七八岁，正是敢打敢拼的时候。圣上之所以派临淮侯跟着咱们一块到扬州，为的就是历练他。”
“躲在咱们身后，清净倒是清净了，可能得到什么历练？”
“真要是遇上什么事，你我胡子一大把，丢不起这人。就算是你我不嫌丢人，可你我的身后可是圣上，圣上更丢不起这人。”
“这孩子十七八岁，正是没轻没重的时候。就算出点闪失，他是个孩子。孩子嘛，犯点错训斥两句就行了，不会有什么过重的处罚。”
陆继宗诧异于刘孔炤能将这么不要脸的事说到如此云淡风轻。
不过，有个背锅的，总比没有要好。
“诚意伯，你说的有道理。咱们都这岁数了，有什么功劳确实不能再跟孩子争了。”
朱在铆注意到了刘孔昭的指指点点，不同此二人脸上的轻愉，他的脸上布满愁容。
他此行是带着任务去的。
盐政，只能进，不能退。
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