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应天府，户部大堂。
尚书钱谦益看着内阁转来的奏疏，怒不可遏。
“这个黄淳耀是要干什么？他一个小小的七品知县竟然还质疑起国策来了！”
“盐价过高，一看这家伙就是私盐吃多了。回头让盐警团好好的查一查他家的盐，看看是私盐还是官盐。”
右侍郎杨鸿笑道：“何必跟这么一个知县置气，犯不上。”
不劝还罢，一劝，钱谦益更来气了，“这要是别人也就算了，这是黄淳耀啊。”
“黄淳耀自幼聪颖，后得程嘉燧欣赏。是程嘉燧亲自将黄淳耀推荐给我，我让他执教蒙馆。我们二人经常促膝长谈，可谓忘年之交。”
“结果呢，这家伙一点不念旧情，竟然还上疏挤兑起我来了。”
“说什么盐价太高，说什么让利于民。朝廷没钱，那朝廷怎么办？”
“按照六千万人，每人每年吃盐十二斤，可得一千零八十万两。但这是按一两白银兑换一千文计算的。老百姓买盐用的是铜钱，朝廷开支用的是银子，现在三千文都未必能换得了一两银子。”
“就算是加上隐户，可还要刨去各种成本，盐课并不算多。”
“可玉呀，大明朝是何等境地你我都清楚。”
“就是把赵公明、比干搬来户部，也是难抵入不敷出。”
“本想着靠着盐政能填补些亏空，却又是乱象横生。”
杨鸿主管盐法，钱谦益愁，他也愁。
“盐政改制，两淮已经稳下，只等彻底铺开。两浙正在进行，稳中有进。”
“眼下靠着盐商的赃款，倒也能撑一撑。”
“军队的军饷可以拖欠，百官的俸禄也可以拖欠。缝缝补补，凑活着过日子吧。”
“日子可不能凑活着过。”左侍郎何楷面带欢喜的走来。
钱谦益问：“这么高兴，是有什么好事？”
何楷坐到自己的位置，“金吾右卫的一户人家，诞下了四胞胎，四个儿子。”
“金吾右卫的掌印指挥佥事将这个消息报了上来，我大明朝正是缺人的时候，这还不算喜讯？”
钱谦益点点头，“四胞胎，还都是男孩，确实是喜讯。”
“那就照例给予优给。”
明代对于多胞胎，有优给政策。
明太祖朱元璋幼时家贫，兄弟姐妹众多，其本人又长期生活于底层。
作为底层成长起来的帝王，明太祖深知百姓生活之不易，根据前朝的旧制，加之明初地广人稀的局面，便制定了多胞胎的优给政策。
按照明代的规制，对于多胞胎家庭，以三胞胎为例，本家赐钞十锭、米五石，并将另外两名婴儿送与无子人家代为抚养，每家每月给米五斗，为期两年。景泰年间，将期限改为三年。
不分户籍，皆是如此。
后来，随着大明朝廷统治力的衰弱，对于人口的管控力下降，以及赋税制度的改革。多胞胎优给之事，就鲜少见有记载。
如今的大明朝缺人，朱慈烺就将多胞胎优给政策拾起，重新执行。
“对了，对了。”钱谦益猛然想起了什么。
“说起多胞胎的优给，这都三月了，皇后殿下没多长时间就要临盆了。”
“宫中亦有其他妃嫔有喜的佳讯传出，其他的就不说了，郑皇贵妃有孕的时间就比皇后殿下晚一个月。”
“安肃伯都是要当外公的人了，他就不该有所心意？”
“弄个一百万两银子、二百万两银子的不嫌多，弄个十万两银子、二十万两银子的不嫌少。他总归是应该有点吧。”
何楷忍不住笑了，“大司农呐，您这个算盘打的，震耳欲聋。”
“我觉得，这件事咱们不用提，圣上心里有数。”
“应该是等诞下皇子后，圣上就应该派遵化伯去福建向安肃伯报喜了。”
“只要遵化伯一出马，放心吧，最少得五十万两打底。”
钱谦益会心一笑，“这个，我倒不是贪财，主要是担心安肃伯失了礼数。”
“安肃伯虽是出身草莽，但毕竟是我大明伯爵，皇亲贵胄。咱们这些当大臣的，应该帮着朝廷维护勋臣体面。”
杨鸿忍不住泼了一盆冷水，“这还有一个月的时间，早着呢，到时候说也不算晚。”
“当下，就有一件事迫在眉睫。”
“朝鲜使臣，还在不断的请求我大明派兵援助。”
“朝鲜使臣？”钱谦益听着这四个字明显一愣。
“今天都三月十一了，朝鲜使臣还没走呢？”
杨鸿：“本来是过完年就应该走的，可是朝鲜人听闻了皇后殿下怀有身孕，非要等到元子降生，说是唯有如此，方能尽朝鲜对大明之忠诚。”
“说白了，就是他们想让我大明出兵援助，没达到目的，赖着不走，还想着再游说一番。”
“朝鲜使团都这么说了，圣上也不好说什么，礼部、鸿胪寺也不好说别的，就一直待到现在。”
“据说朝鲜使臣成天的往兵部跑，兵部的人还有休沐的时候，他们是一天都不落。”
“这也就是没有考成法，不然，吏部高低得给朝鲜使臣评一个‘勤职’。”
“绝不能答应朝鲜人。”钱谦益想都没想就做了否定。
“朝鲜那破地，全是山。援助朝鲜，出兵不说，我们还得出钱，就连粮食还得从我大明转运。”
“我们出兵图什么？就图朝鲜夸我们一句‘好人’。”
“秦人不暇自哀，而后人哀之。后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也。万历时的教训，就在眼前。”
“我大明的军队进了朝鲜，连战马都饿死了。说句不好听的，战马比人都金贵。”
“赔本的买卖绝对不能干，何况我们大明朝现在，哪里还有本钱。”
“出兵这件事，不能答应。就算是兵部答应了，户部也绝不答应。”
杨鸿试探性的问：“那若是陛下也答应了呢？”
“就算是陛下答应了，陛下他，陛下他…他应该不能吧？”
提到皇帝，钱谦益的语气随即变得灵活。
何楷说：“我觉得陛下不会答应。”
“咱们都知道，建奴行事残忍，多让建奴在朝鲜待一段时间，不见得是坏事。”
…………
兵部大堂。
左侍郎陈奇瑜正在翻看各地的塘报。
说是塘报，但记录的战事为少数，多数是各个军镇的复建之事。
“少司马。”有官员走进，“朝鲜使臣求见。”
陈奇瑜蹙眉不悦。
兵部尚书张福臻，之前的大战已经耗尽了这位本兵的精气，他已无力再支撑兵部的局面。
见战局稳定，在多次上疏请辞后，朱慈烺准允了辞呈。
驿站相迎、官兵护卫、恩荫世职、保留原俸、敕建牌坊，该有的殊荣一样不少，让这位老臣风风光光地致仕归乡。
自张福臻致仕后，兵部尚书的位置就一直空着。
陈奇瑜为左侍郎，协理南京京营戎政兵部右侍郎张镜心改兵部右侍郎，仍兼协理京营戎政事。
说心里话，陈奇瑜是想进一步升兵部尚书。
但他清楚，车厢峡一事，太过耻辱，没有过硬的政绩，想升任并坐稳兵部尚书的位置，很难。
出兵援助朝鲜，可以证明自己的实力，可以捞政绩。
然，打仗打的就是军需，大明朝偏偏就无法供应如此庞大的军需。
陈奇瑜想打，但没有办法，他只能退而求其次，极力推进各个军镇尤其是九边军镇的建设，以此博取政绩。
对于援助朝鲜一事，陈奇瑜已经明确拒绝多次，没想到朝鲜使臣又来了。
陈奇瑜无奈，“来都来了。那就请进来吧。”
“反正都拒绝那么多次了，不差这一次。”
“是。”那兵部官员离去。
朝鲜使臣礼曹判书李景义走进兵部大堂，“参见少司马。”
陈奇瑜挤出笑容，“贵使，请坐。来人，上茶。”
“多谢少司马。”
“贵使前来，可是有什么事？”
这般情景，这般问话，李景义不知经历了多少次，很是熟悉。
“不瞒少司马，下官还是来恳请少司马，出兵援救朝鲜。”
这样的回答，陈奇瑜的耳朵已经听出了茧子。
“这件事，我已经早就说过了。此乃军国大事，不是我一个兵部侍郎能够决定的。”
“贵使，你找错人了。”
“自张本兵致仕后，兵部便一直是少司马您这位左侍郎掌事。军事若不经少司马您，下官实在是想不到其他人。”
陈奇瑜尽力展现出耐心，“我大明的情况，贵使也清楚。”
“山河重整，百废待兴。直到现在，仍是未复辽左寸功。”
“并非我大明不想出兵，实在是心有余而力不足。”
李景义不死心，“下官当然了解天朝的难处。”
“朝鲜可提供部分军需，只求天朝速速发兵救援。”
陈奇瑜问：“部分军需，是多少？”
“十万两八万两的就不要说了，杯水车薪，都不够喂马的。”
“贵使，我大明在朝鲜已驻有军队。根据辽东巡抚党魁出的塘报，朝鲜的三座王城，平壤、开城、汉城，都是在我大明军队的拼力防护下才守住的。”
“当下我大明在朝鲜的驻军所用军需，仍是要经由登莱自海路转运。若是再派大军入朝，军需恒河沙数。”
“朝鲜多山，平原有限，当下还是积蓄实力，整训军队，厚积薄发为要。”
李景义说：“少司马容禀，朝鲜虽是小国，但绝非一无是处。”
陈奇瑜有些不耐烦了，“那贵使就说一说吧，你们朝鲜有什么？”
“我们朝鲜有着对天朝无比的忠诚。”
陈奇瑜忍不住翻了个白眼，你看我信不信你就完了。
“贵使一片赤诚，能看得出来。但军国大事，不是单靠赤诚就能行的。”
“就以我大明的京营为例，这是卫戍京畿的精兵。一年十二个月，京营只发十个月的军饷，另外两个月的军饷，拖欠。”
“拱卫京畿的军队尚且如此，其他军镇，我不说，贵使也能想象得到。”
“挟泰山以越北海，非是不想，而是不能。”
“我知道朝鲜难，可我们大明也难，那咱们就都勉为其难吧。”
李景义赶忙说：“朝鲜为大明藩属，朝鲜八道皆隶于辽东，朝鲜本为大明国土。”
“少司马此言，无异于是将朝鲜割裂于大明，下官听闻，实在是心痛欲裂。”
“父言及与子分家，子唯恐不孝。”
陈奇瑜无心争辩，他努力缓和情绪，“是我一时恍惚，口不择言，贵使勿怪。”
“没想到贵使还是性情中人，不过这也足见贵使之挚诚。”
李景义也不敢把顺风旗扯的太足，有了台阶就赶紧下。
“也不能这么说，毕竟朝鲜也有过错。”
“万历时，若非天朝援助，朝鲜已陷于倭手，天朝于朝鲜有救国之恩。”
“天朝能够体谅朝鲜的难处，并不计前嫌，已是朝鲜大幸。”
陈奇瑜没有心思听李景义说这些片汤话，他手头还有一堆事呢，哪里还有闲工夫在这扯闲篇。
“贵使，若是没有……”
这时，刚刚那兵部官员又进来了，“少司马，宫里来人了，圣上召您去乾清宫。”
陈奇瑜：“我知道了，这就过去。”
接着，陈奇瑜看向李景义，“贵使，本想与你长谈，圣上召见，你看？”
李景义哪敢说别的，“圣上召见定是有要事，少司马面圣即是，不用理会下官。”
“那贵使你就……”
“下官在这里等候少司马便是。”
陈奇瑜本想借此让李景义离去，没想到人家不走。
皇帝召见，陈奇瑜不能多耽搁，“那就有劳贵使在此等候。”
“不过，御前议事，向来说不清时间。可能短时即可，也可能得几个时辰，甚至到掌灯的时候。贵使若是还有其他事情，尽可以自行离去。”
李景义到大明就一件事，那就是请求援兵。除此之外，再无他事。
他有的是时间。
“下官无事，就在这等候少司马。”
人家就是不走，也不能硬撵。
陈奇瑜无奈，“那贵使就在这等着吧，失陪。”
…………
乾清宫。
陈奇瑜赶到发现，几位阁臣已经到了。
“参见陛下。”
“不必多礼。”
“谢陛下。”
不多时，兵部右侍郎张镜心从京营赶来，见礼。
朱慈烺扫了一眼，“人都到齐了，那就说事。”
“按照去年定下的规制，今年为军政选考之年，各地挂都督衔的武官照例上疏自陈。”
“我大明现有总兵人数，有近三十人。除了九边军镇及各省外，为拱卫南畿，南直隶增设了徐州、凤阳、安庐、太平、镇江五位总兵。”
“为剿贼，原不设总兵的河南、江西两省，也增设了总兵。”
“有官员上奏，说我大明朝总兵人数太多，应当裁撤部分。”
“朕召卿等前来，就是为了此事。是否裁撤？若是裁撤，裁撤哪些？”
“趁着军政选考之际，卿等都说一说吧。”
兵部左侍郎陈奇瑜最先进言：“陛下，我大明镇戍总兵之设，除却沿边军镇外，大体为每省设一总兵。山东因有海路援辽之责，特设登莱总兵。”
“近三十位总兵，人数确实显得多了一些。若说裁撤的话，河南、江西二总兵，当裁撤。”
“此二省为我大明腹地，若非贼乱，断难有总兵之设。如今贼乱已肃，原有权宜之计当为变通。”
朱慈烺问：“陈侍郎的意思是，将河南、江西两位总兵裁撤？”
“回禀陛下，腹里之地，鲜见狼烟。总镇之设，对外宜当盛之，对内宜当静之。”
陈奇瑜的意思很明确，大明腹地又不打仗，设总兵干嘛？
军队是对外的，不是对内的。
如果说单纯的为了镇压监视百姓而设总兵的话，没那个必要。
朱慈烺又问向张镜心，“张侍郎，你的意思呢？”
“回禀陛下，臣愚见，总镇之设，对内确当静之。然天下初定，若此时裁撤，犹显稍骤。或可见稳之后，还以静之。”
朱慈烺点点头，“居安当思危，那就再等一等。”
“毕竟辽事未定，北方各省还当练兵。”
陈奇瑜心头一紧，在补位兵部尚书的关键时刻，皇帝采纳了对手的意见，不是好事。
“其他各地的总兵呢？”
张镜心接言：“南直隶有徐州、凤阳、安庐、太平、镇江，五位总兵，稍显拥挤。”
朱慈烺：“继续说下去。”
“臣愚见，镇江、太平一东一西卫戍，另有狼山、江南两镇海防，长江水师江防，足矣。”
“徐州旧设参将，莫不如恢复旧制，罢徐州总兵，复徐州参将。另于安庐、凤阳设参将。”
“徐州有徐州兵备道，安庐有安庐巡抚，凤阳有颍州兵备道、中都留守司。”
“层层垒叠之下，当可保南畿无虞。”
朱慈烺：“留徐州总兵，罢凤阳、安庐两总兵。”
“徐州总兵金声桓调到北京京营，安庐总兵南充伯刘佳胤调到南京京营，凤阳总兵阆中伯甘良臣，调任徐州总兵。”
群臣一听，皇帝怕是早就有所计划。
皇帝就好弄这种假民主的事。
明明自己有打算，还非要装作商议的模样。
“臣等遵旨。”
朱慈烺又问：“九边军镇复建的如何？”
这是自己一直在负责的差事，陈奇瑜马上答：“回禀陛下，九边军镇要务有四：修墙、军屯、练兵、种树。”
“自建奴败退后，蒙古诸部当是得到了消息，未有再犯边者，九边军镇得以专心恢复。”
“边墙已修缮完善，军屯、练兵本就是九边之务。”
“百姓生活需要用柴，九边军镇的树木被砍伐一空。趁此地广之际，兵部已向各地督抚总兵下令，种树。”
“一来抵挡风沙，二来树木林立可阻敌骑。”
陈奇瑜善统筹，对于恢复之事得心应手，朱慈烺没有再多问。
“陈侍郎做事，朕是放心的。蒙古诸部就没有求贡者？”
“目前还未接到任何消息。”陈奇瑜接着解释，“漠北蒙古，离边镇较远。”
“漠南蒙古，多数归附于建奴。此番随建奴入关，先于闯贼作战，又与我大明作战，少说损失有近万人。”
“他们舔舐伤口还来不及，哪里还敢妄求其他。况且我大明亟需休养生息，确实也无暇顾及草原。”
“不过，与往常相似，倒是有不少活不下去的蒙古主动投奔我军，各边镇已按照旧制妥善安置。”
“据南逃的蒙古人所述，蒙古诸部已衰败的不成样子。我大明若想彻行羁縻草原的话，恐怕还要等到肃清建奴后。那时，草原当是传檄而定。就算有所不臣，亦不过尔尔。”
朱慈烺：“此事，兵部先简单的拿个章程出来，具体细节，容后再说。”
“臣遵旨。”
“朕听说这个朝鲜使团，还没有离去？”
首辅史可法答话：“回禀陛下，朝鲜使团确实还逗留在南京。”
“礼部询问过朝鲜使团了，他们说，既得知皇后殿下有孕，那便要等到元子降生之后，再行离去。以此，方显朝鲜之诚。”
“当然，这只是表面说辞。他们的真实意图，还是想游说我大明官员，以求我大明出兵援助。”
朱慈烺：“这么看来，建奴在朝鲜逞凶逞的厉害。”
史可法继续答：“以往建奴进犯朝鲜，是劫掠完就走。根据辽东巡抚丁魁塘报，这一次，建奴劫掠过后，仍有兵力驻留朝鲜，大有占地之迹。”
“朝鲜人，这回是真的觉得火上房了。”
王应熊忍不住接言：“朝鲜这座房子大的很，这把火，不妨就让它多烧几天。”
“就算是烧成一片白地，我大明也能让其再起楼阁。”
史可法：“话虽如此，可朝鲜使团老是这么找上各个衙门游说，也不是个办法。”
“万历时，我大明派兵援朝，战绩何等生辉，直至今日，民间仍有传唱。我大明乃天朝上国，当注体统，就这么拖着，也不是个办法。”
朱慈烺想了想，“下个月，皇后就要临盆。当断不断，必受其乱，确实不能再拖下去了。”
王铎眼珠一转，“陛下，朝鲜乃我大明藩属，且有复辽地利，于情于理，我大明不能不救。”
“可朝鲜人嘴里哪有实话，万历时他们就曾多次提供假情报诱骗我军，不可不防。”
朱慈烺已经猜到了王铎的想法，“那该如何防？”
“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。臣以为，最好是朝廷派人亲赴朝鲜，实地探查朝鲜军情。”
“如此，既可知前方虚实，又可根据实情而做出应对。”
王铎的办法，说来也简单，就一个字，拖。
从大明赶往朝鲜，需要时间。
到达朝鲜之后，实地探查，需要时间。
从朝鲜返回大明，需要时间。
大明得到情报进行商讨，需要时间。
制定策略、调动兵马，需要时间。
这一来一往，一通折腾下来，耗时可就厉害去了。
“那就依照王阁老的意思去办，派人到朝鲜实地探查。”
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