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应天城，一处书店。
书店分为两层，一层与平常书店无异，堆满书籍，文雅之地。
二层有会客厅，用以宴请。
在酒楼吃酒，太俗。
在书店看书，为雅。
新任太仆寺少卿王正中将一位老者请上二楼。
这老者白面无须，是位宦官，为司礼监掌印太监韩赞周。
王正中将韩赞周礼让至上位。
“知道公公是在御前侍奉，故而这里没有安排酒，只有今年新产的茶。”
“膻味的羊肉、腥味的鱼肉，这些有重味的食材，也没有上。”
“就让这里掌勺的师傅做了些拿手的精致菜肴，还望公公不要嫌弃。”
韩赞周一身便装，但威严不减。
他扫了一眼桌上，“王少卿真是有心了。”
“不过，俗话说得好，无功不受禄。咱家不是那白吃白喝之人。”
“宫里近来事情多，今天一早，广东来报，户部派去巡查的市舶司主事，在潮州府的驿站中，失火遇害。”
“忙活了半天，好不容易才有了空闲。有什么事情，就直说。”
“不然，若是宫里有什么事，我抬腿就得走，可别怨我不近人情。”
王正中站着，没敢落座，“公公说笑了。”
韩赞周：“我又不吃人，不必如此拘谨，坐下说话。”
“再忙，喘口气、吃口饭的功夫还是有的。”
“但究竟能容多少功夫，我也不敢说。”
“所以呀，有什么事情，王少卿还是早说早好。”
“你把事情说出来，究竟如何，我也能给你句话，你这心里能有个底。”
“我呢，这顿饭吃与不吃，心里也能安稳。”
对方已经把话说到此处，王正中也不能再绕圈子。
“当着公公这位明人的面，下官不敢说暗话。”
“还请公公救一救下官的叔父。”
“你的叔父？”韩赞周想起来了，“浙江总兵王之仁？”
“王之仁犯了什么事？”
“不敢欺瞒公公，叔父在浙江任职时，与当地的商人有利益往来。”
“如今朝廷推行开海国策，有些商人执意对抗朝廷，拿着以往的事情要挟下官的叔父。”
韩赞周接言道：“所以，王之仁给你这位在京的侄子送信，让你想办法帮着活动关节？”
“是。下官思来想去，能解决此事的，也就只有公公您了。”
“下官这才斗胆来求公公您。”
韩赞周神情自若，仿佛早有预料，“我就知道会有这样的事。”
“当年在京师内廷的时候，王之心王公公对我很是照顾。如今，他的家人有难求到我的头上，我若是说不理，未免太不近人情。”
“可若是管吧，开海是国策，这其中的事，王少卿你也应该清楚。”
“牵扯太多，我也为难。”
无论是求谁办事，对方肯定都是扭扭捏捏的答应，不可能那么痛快。
王正中说：“下官也知此事确实难缠。”
“可火烧眉毛，除了公公您，下官实在是想不出别的办法。”
“下官只能壮着胆子，来求公公您了。”
韩赞周：“你能来求我，说明心里还想着我。我这心里，还是欣慰的。”
“可你上来就给我出了这么大一个难题，欣慰之余，我多少也有点心有余而力不足。”
王正中起身行礼，“还请公公救命。”
韩赞周挥挥手，“不要这样，坐坐坐，坐下说话。”
“公公……”
韩赞周语气一凛，带出司礼监掌印大太监的威严，“坐下说话。”
“是。”王正中这才坐下。
“救人一命胜造七级浮屠，内廷里的人，多有信佛者。救命，能救的命，我一定会救。”
“我在内廷多年，也曾外出协理军务。军中的有些事，我还是清楚的。”
“朝廷对军纪管得很严，但凡是滋扰地方的军队，皆会被问责。故而，很多的地方官府、士绅，为了节省钱粮，都会对客军闭门不纳。”
“客军远道而来，粮饷两缺，可碍于军纪，又不敢惊扰地方，常常陷于两难之境。”
“正因为如此，我大明地方上的官府和士绅，不怕官军，倒是对流贼和奴兵怕的要死。因为朝廷可以惩处滋扰地方的官军，却管不了流贼与奴兵。”
“浙江，文脉隆盛之地，多有在朝为官者。那里的士绅，一份书信，能够直接通到中枢。”
“王之仁王总镇既为浙江总兵，难免畏惧当地士绅的势力。”
“可话又说回来了，苍蝇不叮无缝的蛋。若是王总镇一身正气，别人就算是想要做文章，都找不到地方。”
王正中顺着对方的话往下说：“是是是，公公说的是。”
“下官不求保叔父官职，只求能保住性命，便已是万幸。”
王正中将要求说了出来，而且是最低的要求。什么都不要了，只求保命。
韩赞周并未接这个话茬，“开海之事，反反复复，折腾了这么多年，总算是在今年议定。”
“上至天子，下至百官，多少双眼睛都在盯着。”
“福建的巡海御史，在泉州府死于海寇之手。户部派去广东的市舶司主事，在潮州府的驿站中，失火身亡。浙江又出了这么一档子事。”
“西洋人停在钱塘江边的船，直接被海寇烧了。仅是这一点，你的叔父王之仁就逃不了一个失职之罪。”
“何况，还有一个受贿的罪名。”
“大明朝的清流，王少卿你也清楚。王总镇想要保住官职，断不可能。”
“又值此开海筋节之时，风口浪尖，稍有闪失，就容易为风浪所翻。”
“若想保命，还得好好的思量才是。”
听到这话，王正中放下心来。
韩赞周是什么人？那是司礼监掌印太监。
他能答应赴宴，已经是给了天大的面子。那时，王正中便觉得此事有门。
待听到韩赞周的话，王正中心里的石头总算是落了地。
同时，王正中也明白，自己家同韩赞周之间的情分，已经尽了。
若非是人命关天，逼到这份上了，王正中绝不会动用这份人情。
然，没办法了，不用不行。
“还望公公费心，下官必当感激不尽。”
韩赞周：“打铁还需自身硬，求人不如求己。”
“能救王总镇的，不是我，而是王总镇自己。”
王正中明白了，能救他叔父的，的确是只有他自己。
“多谢公公指点。”
“你谢我什么？我说什么了你就谢我？”
…………
这是一处茶楼。
刚刚由工部左侍郎升任刑部左侍郎的卫胤文，应邀前来。
“您可是少司寇。”有人喊住了卫胤文。
“正是。”
“兴济侯派小人来此迎候少司寇，还请少司寇随小人前来。”
本不在意这些细节的卫胤文，心中暗升不悦。
高杰真是越来越不晓事，有事情求自己，竟然连面都不露，就派个下人来迎。
出于修养，卫胤文并未说什么，只是礼貌性地说道：“有劳。”
来到二楼的茶室，那人站下，推开门。
“少司寇，您请。”
“好。”卫胤文进入茶室，那人关上门，就守在门口。
刚一进门，卫胤文就发现了一位美妇人，是高杰的夫人——邢氏。
邢氏起身行礼，“卫先生。”
“本来是兴济侯要亲自来陪同先生的，只是圣上下了军令，鉴于各地海寇频繁作乱，京营各将不许离营。”
“兴济侯因军务无法前来，特意让我代为前来。”
“只是我一个妇道人家，不宜抛头露面，便派了府中管家代为迎候，并非是有意怠慢先生，还望先生勿怪。”
“哪里，哪里，夫人您太客气了。”卫胤文刚刚的不悦，顿时消下去几分。
“我看这二楼如此清净，可是夫人将二楼全都包了下来？”
邢氏：“知道先生喜欢清净，便特意命人将二楼都包了下来，以免有人打扰。”
“那就好。”卫胤文直接将门打开。
守在门口那人略显发愣，看向邢氏。
邢氏明白，孤男寡女共处一室，卫胤文这是在避嫌。
“你还是在门口守着，任何人不许来打扰。”
那人：“是。”
邢氏礼让道：“先生请坐。”
“好。”
邢氏亲自为卫胤文倒茶，“依照兴济侯的意思，找一个酒楼，边喝边聊。”
“我说，卫先生是读书人，酒楼那地方太俗气，哪里配得上卫先生的身份。要请卫先生，就得找一个静谧的茶楼。”
卫胤文：“兴济侯是武勋，一步一步打拼出来的，行事豪迈。”
“咱们又不是生人，当初我在兴济侯军中当监纪的时候，那是一块从战场上打出来的，真不用这么客气。”
邢氏道：“先生是读书人，兴济侯是大老粗，这什么人，就该待在什么地方。”
孤男寡女共处一室，卫胤文总觉得不那么自然，直接开门见山地问道：“兴济侯找我，是有什么事吧？”
“我与兴济侯是同乡，又是一块在战场上杀出来的。夫人有话，就请直言，能帮忙的，我一定帮。”
邢氏本以为读书人说话，都得含蓄些，没想到对方这么直接。
对方已经发问，邢氏也没有再绕圈子。
“今天一早，广东来了消息。户部派去广东的市舶司主事，下榻于潮州府的驿站中，结果驿站失火，人葬身火海。”
卫胤文大致猜到了高杰夫妇找自己的目的。
“这件事，朝堂上都传遍了。”
“为此，圣上是大发雷霆。正是由于频繁出事，圣上这才下旨，令京营各将不许离营，随时准备动兵。”
邢氏：“是啊，兴济侯也正是因此，才爽约于先生。”
卫胤文没有接言，他在等对方说话。
“先生应当知道，广东总兵李本深是兴济侯的外甥。”
“娘亲舅大，李本深从小就跟在兴济侯身边，我们夫妇对其是视若己出。”
卫胤文点点头，“这个我早有耳闻。”
“李本深能官拜广东总兵，背后离不开兴济侯与夫人的扶持。”
“是啊，儿行千里母担忧。那孩子大老远的跑到广东任职，兴济侯与我是日日惦念。”
“唉。”邢氏叹了口气，“可惜，这孩子终究还是孩子，长不大的孩子。”
“有些人看他年轻，故意把他往坏道上引。”
“这孩子没什么经验，就着了别人的道了。”
卫胤文：“李本深都当总兵了，不年轻了，哪里还能再以孩子看待。”
“李总镇在兴济侯与夫人面前是晚辈，您二位可以将其看为孩子。但在别人眼里，李总镇早已是顶天立地的汉子。”
“别人把他往坏道上引，他自己就乖乖的跟着别人走？”
“终究还是没有那份定力。”
邢氏看卫胤文是这份态度，担心对方是不想帮忙。
“是是是，谁说不是呢。”
“兴济侯也没少在我耳边抱怨，这孩子就是不争气。”
“可话又说回来了，这世上只有狠心的儿女，哪里有狠心的父母。自己看着长起来的孩子，真出了事，又如何忍心不管。”
“兴济侯是一个粗人，我只是一个妇道人家，我们两个是真的想不出办法。”
“思来想去，我们知道先生您是一个重情谊的人。就想着厚着脸皮，来请先生您帮着想想办法。”
卫胤文是陕西人，开海触碰不到他的利益。
相反，陕西亟需建设，如是开海成功，朝廷能收上钱来，西北也能跟着沾光。
而且，此事若是做好了，还能得到皇帝的青睐。
邢氏是个精明人，她之所以请卫胤文，也是想明白了其中的关节。
卫胤文：“当初我第一次到兴济侯军中时，就是李总镇带队迎接的。”
“说起来，我与李总镇也算是有缘。”
“既然是兴济侯与夫人您看得起我，找我帮忙。咱们是熟人，又是同乡，那我就不能不帮。”
“不过，事关重大，想要保住李总镇性命，我倒是有个拙计可以试一试。”
“但想要保住李总镇的官职，就难了。”
没了官职，那人也就废了。
邢氏试探性地问道：“就没有什么两全其美的办法？”
卫胤文：“李本深为什么能当上这个广东总兵？其中固然有兴济侯举荐之因，但还有一个原因，那就是因为他是陕西人，与海不挨着。”
“如今李本深出了事，按照朝廷的惯例，举荐者要负连带责任。”
“也就是说，李本深出了事，举荐他的兴济侯，也要担责。”
“现在的情况就是，李本深是保不住了，那就只能尽力保住兴济侯不受波及。”
“事到如今，保两个人是不可能的，那就只能保一个人。”
“夫人，你也不想看到兴济侯出事吧？”
一个是外甥，一个是丈夫，邢氏自然分得清内外。
“一切都听先生的。”
…………
书房。
钱谦益大发雷霆。
“这个谢三宾，他是想要做什么！”
在旁的柳如是关切地问道：“老爷，怎么了？”
当着柳如是的面，钱谦益本不想过多的提起谢三宾。
早年间，谢三宾同钱谦益争夺过柳如是。
最后的结果，是钱谦益抱得美人归。
谢三宾同钱谦益的师生关系，就没有那么好了，但也没有那么坏。
直到钱谦益高升户部尚书，谢三宾又开始极力地修复这段师生情谊。
钱谦益也需要一些亲信来支撑自己，故而两人和好如初。
看着谢三宾写给自己的书信，又看了看柳如是，一些往事不禁浮现在钱谦益的脑海中。
奈何碍于自身能力有限，钱谦益需要一些人来商议事情。虽不想提及谢三宾，但钱谦益还是提了。
“我的那个学生，福建按察使谢三宾决议上疏朝廷，因有百姓状告大户强行兼并土地，为护民生，请求清查福建的田亩。”
“你说说，他谢三宾既不是巡抚都御史，又不是布政使，他清查的哪门子田亩？”
“好在，他的眼里还有我这个老师，给我来了封书信。”
说着，钱谦益就将书信递给柳如是。
“不过，以谢三宾的行事，这封书信不是商议，而是通知。”
“估计，他的奏疏已经递到通政使司了。”
柳如是看过书信，“这是好事啊。”
“大户兼并百姓田地之事，不胜枚举。”
“福建多山，百姓生活更为不易。若是能清查福建田亩，不仅能还百姓一个公道，还能清查出隐田，增加赋税。”
“多收上些赋税，老爷您这个户部尚书，手头也能松快些。”
钱谦益不以为意，“夫人，适才你也说了，福建多山。”
“既然是多山，能清查出多少隐田？就那点赋税，够干什么的。”
柳如是又道：“可清查田亩，能转移视线。”
“眼下开海之事闹得沸沸扬扬，地方情事频发。若是以清查田亩之事转移视线，无论是继续施行开海国策，还是真的清查田亩，于朝廷而言，都是有利的。”
钱谦益笑道：“大明朝的人，一辈子就干两件事——读书、耕田。”
“赚再多的钱，到最后不也是买地置地。”
“落叶归根，入土为安，哪怕是死了，到最后也离不开一块地。”
“清查田亩，于朝廷而言，当然是好事。”
“可相较于开海，麻烦太多。我还是更希望朝廷能坚持开海。”
“清查田亩，虽然也是在所难免，可还是开海简单，先易后难吧。”
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