清晨的阳光透过稀疏的云层，洒在北平城古老的街巷上。沈清音几乎一夜未眠，眼底带着淡淡的青黑，但精神却因昨晚的决定而异常清醒，甚至带着一种破釜沉舟般的亢奋。她按照昨日与林知秋的约定，早早来到了北平大学校门口等候。
不多时，便看到林知秋从那座挂着“国立北平大学”牌匾的大门内走了出来。他依旧是那身半旧不新的青布长衫，腋下夹着几本书，清俊的脸上没什么多余的表情，唯有那双眼睛，在晨曦中显得格外清澈锐利。
“沈小姐，早。”他微微颔首，算是打了招呼。
“早，林先生。”沈清音应道，目光不由自主地落在他随身携带的那个布包上，里面正装着那枚诡异的翡翠耳环。
两人没有过多寒暄，林知秋领路，沈清音默默跟上。他们穿过几条喧嚣的街道，叫卖声、车铃声、行人交谈声混杂在一起，充满了市井的活力。但这番热闹却丝毫未能驱散沈清音心头的阴霾，她只觉得那枚耳环和手腕上的玉镯，像两块冰，沉甸甸地压在心口。
越往城西走，街巷渐渐安静下来，青石板路两旁的古树愈发葱郁。约莫走了半个时辰，一座掩映在苍松翠柏间的道观出现在眼前。朱红的围墙有些斑驳，匾额上“白云观”三个鎏金大字却依旧遒劲有力。观内香火气息淡淡缭绕，偶尔传来几声清越的钟磬之音，与外界的纷扰仿佛隔着一层无形的屏障。
林知秋显然对这里极为熟悉，无需小道童引路，径直带着沈清音穿过前殿，绕过几处回廊，来到一处僻静的后院。
院中阳光正好，一棵老槐树下，摆着一张竹制的躺椅。一个穿着灰扑扑道袍的老者正仰面躺在椅上，脸上盖着一顶破旧的草帽，鼾声轻微，睡得正香。他身形瘦削，露出的手腕干枯，但指甲修剪得十分干净。
林知秋走到躺椅前，停下脚步，清了清嗓子，唤道：“师叔。”
草帽下的鼾声停顿了一下，随即，一只枯瘦的手懒洋洋地抬起，将草帽掀开一条缝，露出一只略带浑浊却精光内蕴的眼睛。那眼睛先是瞥了林知秋一眼，又慢悠悠地转向他身后的沈清音，上下打量了一番。
“哼，”老者发出一声意味不明的哼声，把草帽彻底拿开，坐起身来。他看起来约莫六七十岁年纪，头发灰白，用一根木簪随意挽着，面容清癯，皱纹如沟壑纵横，但一双眼睛此刻完全睁开，便再无半分懒散，反而透着一种洞悉世事的清明与诙谐。他便是玄明道长。
“我说今天早上这喜鹊怎么叫得我心烦，原来是你这小子来了。”玄明道长伸了个懒腰，骨骼发出轻微的噼啪声，他斜睨着林知秋，嘴角扯出一抹似笑非笑的弧度，“还带了这么大一个‘麻烦’来。”他的目光再次落到沈清音身上，这次停留的时间更长了些，尤其是在她左腕的玉镯上顿了顿。
沈清音被他那句“麻烦”说得有些窘迫，但更多的是心惊。这位道长看似不着调，但一句话就点破了她的处境。
林知秋对师叔的调侃似乎早已习惯，面色不变，只微微躬身：“师叔，这位是沈清音沈小姐。我们遇到些蹊跷事，想请师叔帮忙看看。”说着，他从布包里取出那枚用符袋装着的翡翠耳环，递了过去。
玄明道长没接，反而先对着沈清音招了招手：“丫头，过来点，让老道瞧瞧。”
沈清音依言上前几步，在离躺椅三四步远的地方站定。阳光透过槐树的枝叶，在她身上投下斑驳的光影。
玄明道长并未起身，就那样懒洋洋地靠在椅背上，目光却像探照灯一样，仔细端详着沈清音的面容，尤其是眉眼和气息。看了片刻，他又示意沈清音伸出左手。
沈清音迟疑了一下，还是将戴着玉镯的左手伸了过去。
玄明道长并没有触碰玉镯，只是虚悬着手指，隔空细细感知着。他的眉头渐渐蹙起，之前的诙谐神色慢慢收敛，取而代之的是一种罕见的凝重。他收回手，右手手指飞快地掐算起来，口中念念有词，声音极低，沈清音只能隐约听到“阴眷”、“缠丝”、“煞印”等零碎的词语。
院内一时寂静，只有风吹过树叶的沙沙声，和远处隐约的诵经声。
半晌，玄明道长掐算的手指停下，他抬起眼，目光深沉地看向沈清音，缓缓开口，声音比刚才低沉了许多：“沈小姐，你这玉镯，不简单啊。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，然后才一字一句地说道：“你身上牵的线，不止一条啊。”
这话如同一声惊雷，在沈清音耳边炸响。不止一条？除了这玉镯代表的未知契约，除了那南洋邪术的耳环，还有什么？
“道长，您……您这话是什么意思？”沈清音的声音带着自已都未察觉的微颤，“什么线？”
玄明道长没有直接回答，而是指了指林知秋手中的符袋：“先把那东西给我看看。”
林知秋将符袋递上。玄明道长接过，并未打开，只是用手指在布袋表面轻轻摩挲片刻，又放在鼻尖嗅了嗅，随即嫌弃地撇撇嘴：“啧，一股子南洋那边阴沟里的腐臭味，还掺着戏子脂粉的怨气，年头不短了。”
他随手将符袋丢还给林知秋，仿佛那是什么脏东西。“这耳环的主人，枉死之时怨气冲天，又被邪术祭炼过，成了一缕不得超生的执念残魂，依附于旧物之上。出现在那湖心亭，要么是那地方阴气重吸引了她，要么……就是有人故意引她去的。”
这话让沈清音和林知秋对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。如果是后者，那意味着他们昨晚的行动，可能一直在某人的监视或算计之中。
“至于你，丫头，”玄明道长的目光再次回到沈清音身上，带着一丝不易察觉的怜悯，“你这玉镯，是‘因’，是根源。它连着的，是一条又深又旧的‘债线’，直指你的血脉源头。而这耳环代表的，是另一条‘怨线’，缠绕在你的‘债线’之上，像是被人后来刻意系上去的，要借你这‘因’，来滋养那‘怨’，或者……达成别的什么目的。”
他叹了口气，摇了摇头：“债未清，怨又生，两线交织，如同罗网。沈小姐，你如今已是身在网中了。”
沈清音脸色发白，下意识地握紧了左腕，冰凉的玉镯紧贴着皮肤，此刻却仿佛带着灼人的温度。债线？怨线？网？父亲究竟做了什么？母亲这遗物背后，到底隐藏着怎样可怕的秘密？而那个将“怨线”系在她身上的人，又是谁？苏婉柔？还是另有其人？
无数疑问在她脑海中翻滚，让她几乎喘不过气。
林知秋看着沈清音瞬间失去血色的脸，眉头微蹙，对玄明道长说道：“师叔，可能看出这‘债线’的具体来源，以及系上‘怨线’之人？”
玄明道长捋了捋稀疏的胡须，眯着眼看向天空，半晌才道：“‘债线’年代久远，气息被这玉镯遮掩了大半，源头模糊，但方向……隐约指向东南，与你小子家那边传来的风声，或许能对上几分。”他意有所指地看了林知秋一眼，显然知道些林家与南洋术士的旧怨。
“至于系上‘怨线’的人……”玄明道长收回目光，看向沈清音，“手法诡谲，带着南洋邪术的底子，但又糅合了些别的东西，对沈家和你极为熟悉。此人……心思缜密，所图非小。你们要多加小心了。”
线索似乎清晰了一些，却又陷入了更深的迷雾。东南南洋，债主？熟悉沈家，糅合邪术，系怨之人？这一切都指向了上海，指向了沈家老宅，指向了那个她父亲严禁她回去的地方。
沈清音深吸一口气，强迫自已冷静下来。她看向玄明道长，目光重新变得坚定：“道长，既然已在网中，我不想坐以待毙。请您指点，我该如何做？”
玄明道长看着她眼中燃起的火焰，略带赞许地点了点头：“不急，丫头。破网需先理清线头，盲目挣扎只会越缠越紧。你们先在此稍坐，容老道我好好想想，该如何着手，才能既保住你这小丫头的性命，又能揪出那幕后织网的黑手。”
他重新躺回竹椅，闭上了眼睛，手指无意识地敲打着扶手，似乎陷入了沉思。
阳光依旧暖暖地照着院落，槐树的影子轻轻晃动。沈清音和林知秋站在一旁，安静地等待着。命运的丝线已经将他们缠绕在一起，而解开这复杂线团的第一步，就在这座古老的白云观中，在这位看似懒散的老道身上，悄然开始了。