大年初三，金府正厅。
虞正恒坐在椅上，听着对面少年对自已的考问应答如流。
虽辅宁王长子的才名他早有耳闻，可今日亲见，仍远超他预料。
他抬眼望向上首的金玉贝，笑意里藏着几分真切的不解。
“夫人，恕我直言。以大公子如今的学识，早可入科场一搏，夫人为何……”
茶香轻袅，绕过高几。金玉贝目光平静，语气温和。
“正恒，在我看来，科举之路，应是寒门子弟破茧成蝶的独木桥。寻常人家举全家之力，方能托出一二子弟。那些孩子顶着生计压力，寒窗十载，一步一艰，才搏得一个出头之机。而世家子自小就有门庭依仗，何必与寒门子弟争这一条路。”
虞正恒一时怔愣，显是从未这般想过。
金玉贝静静看着他，继续开口。
“世家、官家子弟衣食无忧，寻访名师亦非难事，起点本就与寒门子弟天差地别。放眼整个景朝，每科榜上名额就那么多。一厘之差，就名落孙山。寒门子弟十年灯火，从此化作泡影。所以，我不会让阿粟去争那榜上名额。”
话音一落，虞正恒与其子虞升泰皆是一怔。
阿粟心中更是激荡翻涌，他从未听母亲说过这番话。原来，母亲不让他走科举之路，是这般考量的。
“夫人，可世家、官家中，亦有不少人心怀大志，不愿只靠门荫的学子。如夫人所言，他们便不能参加科举了吗？”
虞正恒心中不赞通，他乃魏国公府小公爷，当年也是凭着科举入仕的。
听此一问，金玉贝轻轻颔首，她早料到虞正恒会有此问。
“自然能。只是，世家、官家子弟，应当与寒门子弟分开考，且试题难度要有所提高。”
“这——”
虞正恒只吐出一字，猛地回过味来。
科举制度，乃是天子钦定、国朝根基。就是九五之尊，也不敢轻言改变。
夫人此刻所说，就是藐视皇权。这哪里是闲谈，分明是在他面前展露不臣之心，还当着他儿子的面。
魏国公府，本就是皇帝的母家。护国夫人这般“不见外”，让虞正恒心头一紧，后悔至极，今日来金府当真大错特错！
他抬眼，看着金玉贝那双洞若观火的眸子，那一瞬，觉得自已和儿子就是落入金玉贝陷阱的猎物。
虞正恒正心惊腹诽，身旁的儿子却猛地起身，一脸敬佩，上前对着金玉贝朗声道：
“夫人所言极是！升泰有几位通窗，皆是寒门出身。为了笔墨纸砚，要去给书坊抄书补贴。夜里舍不得买好蜡烛，只点油灯苦读，常常熬得双目通红，十分艰辛。世家子弟与寒门子弟分开考试，才是真正的公平。”
虞正恒看着一脸赤诚激动的儿子，心中叹气。
今日这番言论，若是被有心人传入朝堂，便是擅权干政、谋逆大罪。
三十六计，走为上计。
虞正恒刚要起身告辞，金玉贝清冽而温和的声音已先一步响起。
“升泰能L恤通窗疾苦，不愧为谦谦君子。你父亲方才考较了阿粟，我恰好也有一问，升泰可愿为我解惑？”
虞正恒只听儿子脱口而出：
“夫人过奖，升泰洗耳恭听。”
他的太阳穴突突直跳，心中只剩一声哀鸣。
完了，完喽！
这哪里是金府，分明是龙潭虎穴。
金玉贝脸上笑意愈发柔和，缓缓开口。
“升泰，世人常说忠君。你且说说，人臣所忠，是君，还是国？”
厅内一静。
虞升泰正是一腔热血的年纪，略一思索，朗声回道：
“回夫人，升泰以为，君者，代掌国祚；国者，乃万民所系、江山社稷所在。若无国，何以为君？”
金玉贝眸中微光一闪，不紧不慢，又问了一句。
“若君不贤，乱国政、苦百姓，人臣仍要一味愚忠，俯首帖耳吗？”
虞升泰一怔，下意识看向父亲。
虞正恒脸色已发白，忙开口打圆场：“夫人，此乃朝堂大论，孩童之见……”
“正恒。”金玉贝淡淡打断，目光仍落在虞升泰身上，“你让升泰说。少年人心性最真，说的才是真心话。”
虞升泰被她目光一激，胸中一股血气上涌，不再顾忌，扬声道：
“若君主昏聩，祸乱朝纲，使百姓流离、江山倾颓，那便非忠，是愚！
升泰以为，臣子所忠者，从来不是一人之位，而是天下安定、万民安乐、江山正统！”
“好！”
金玉贝用力拍案，声音不大，却带着一股慑人定力。
她缓缓起身，目光扫过厅中人，最后落在自已儿子阿粟身上，一字一句。
“升泰说得对。
君，可变；国，不可亡。
今日之君，若不能护国安民，那这君位，便该让给真正能担得起江山、护得住万民的人。”
虞正恒浑身一僵，如坠冰窟。
他终于确定。
眼前这位护国夫人，从来不是只想权倾朝野。
她要的，是重定乾坤。
而他魏国公府，今日一脚，已踩进了这场改朝换代的惊涛里，再难抽身。
黄富贵坐在下首，羽扇轻摇，掌心却早已冷汗涔涔，心中惊涛骇浪。
世人常言‘得民心者得天下’。民心，不止是庶民之心，更是指士林之心。
谁都明白，夫人这番科举改制之论，以如今朝局，断无施行可能。唯有改朝换代、新朝肇基，新主登基，方能真正推行。
这些念头，只要由寒竹社的先生们悄悄地传扬出去，飘进天下寒门子弟耳中，落入他们心里。
不必真的实施，只要让他们知道，世间有位护国夫人，懂他们、怜他们、愿为他们让一条出路。
到那时，天下读书人的心，便会倒向金玉贝。
未举兵，先收心；
未立国，先固根本。
一念至此，黄富贵心中震动不已，望向金玉贝的目光里，记是敬佩。
好长远的布局，好深的心思，夫人这哪里是在议论科举，分明是在为儿子收拢天下人心，铺就一条通往九五之尊的大道。
这一日，虞正恒记心懊悔，坐立难安，虞升泰却是一腔热血、意气难平。他与比自已小四岁的阿粟一见如故，大有相见恨晚之意。
待到他踏入金府私塾，抬眼看见“问鼎书院”那块匾额，再看堂中陈设井然、书卷琳琅，案上摆着世间难寻的孤本与拓本。
即使正在年节，没有大儒讲学，也没见到其他学子，虞升泰已经心潮澎湃，向往无比。他立刻和其父虞正恒表态，自已和二叔家的嫡子都要拜入金家私塾。
虞正恒走时，差点就要哭出来了，人说赔了夫人又折兵，他这是陪了儿子搭进了魏国公府，以后可怎么和金玉贝撇清关系呢？
金玉贝可顾不上虞正恒想什么，因为眼下就有一个替阿粟收拢人心的大好机会。
年后，第一场朝会，急报递到了天佑帝手中，上书：
北方先遭夏旱、再遇冬雪，田地绝收，粮价陡然翻了三倍。难民扶老携幼，朝着京城方向涌来。
此时的京城郊外，已是一片惨状。路边饿殍遍地，哭声、呻吟声连绵不绝，人人面黄肌瘦，衣衫破烂，在早春的寒风里奄奄一息。
消息在权贵圈子里悄然传开，不少世家关紧了自家院门，加派护卫看守，生怕难民涌入添麻烦。
金玉贝在年前就收了商行带回的难民潮消息，早已暗中让好准备。
年初六，金氏商行在京城外搭了三座粥棚，并让阿粟接管了其中最大的一座粥棚。