院子里的紫云英长得不错。
林敬亭蹲在地头，捏起一撮土放在掌心捻了捻，土色已经比半个月前深了些，不再是那种泛白的贫瘠模样。石灰和草木灰的效果出来了，表层土明显松软了不少。
他把土拍掉，站起身拍了拍手上的灰。
试验田的事基本上了正轨，每天早晚各看一次，记一笔墒情和苗势就行。剩下的就是等，等到清明前后，再把那斤“黄壳早”播下去。
日子一下子空出了大半截。
林敬亭往回走的路上，脑子里不自觉地又冒出那张古方上的字句——“三伏制曲，三九入窖”。
这方子，光是步骤就透着讲究。
他记得前世在农大读书时，导师带他们去老酒厂实习，厂里的老师傅讲过一句：“曲是酒之骨，曲好了，酒就成了一半。”那会儿他还不当回事，觉得不就是发个霉嘛。后来做毕设，自已动手酿了一回，才发现酿酒这玩意儿，最难的就是曲。
温度高了，曲菌烧死；温度低了，菌丝不长；湿度不对，杂菌就抢在前头占了地盘。
那张古方上的“三伏制曲”，选的是全年最热的时节，自然温度够高，发酵启动快，杂菌难存活。但问题是，三伏天气温起伏大，午后晒得烫手，半夜又凉下来，曲菌一冷一热，容易出问题。
林敬亭脚步慢了下来。
如果能在现有的工艺上，加一道控温的措施……
他想了想，回了院子，从屋里翻出炭笔和纸，坐在廊下开始画图。
秀娘从屋里出来，看到他坐在那儿画东西，也没出声，端着针线筐坐到另一头，低头纳鞋底。
林敬亭画了几笔，又停下来想了想。
温度好办，用厚薄不一的稻草帘子盖着，白天太阳毒的时候加厚，夜里凉了掀开一层就行。湿度呢？他记得酒曲发酵的时候，空气太干菌丝发不好，太湿又容易长黑毛。
最好的办法是在曲房里洒水，保持地面湿润，再开小窗透气。
他拿起纸看了看，又改了几处。
制曲的流程，他打算分四步：先把糯米蒸熟，摊凉到不烫手，拌上麦曲粉，压实入箱。然后就是控温控湿，前三天每天翻一次箱，让曲菌均匀生长；三天后菌丝铺满，切成方块，放到曲房里继续发酵。
前世的经验告诉他，这个阶段最关键，温度必须控制在二十七八度上下，低了不发酵，高了烧曲。
林敬亭在纸边写下一行小字：“日间覆草帘两指厚，夜减一指。曲房洒水扫湿，勿令干裂。”
他搁下笔，看着自已画的流程图，心里有了底。
但这东西不能大张旗鼓地弄。
一来，方子是秀娘的，她娘临终前嘱咐不可示人，他不能随便往外传；二来，林敬祖那边还盯着他呢，要是被知道了，保不齐又要生出什么事来。
还是得低调。
林敬亭把纸叠好，塞进怀里，站起来伸了个懒腰。
秀娘抬头看了他一眼：“画完了？”
“画完了。”林敬亭笑了笑，“秀娘，我想跟你商量个事儿。”
秀娘放下针线：“你说。”
“那个方子，我想试一下。”林敬亭说得很慢，像是在斟酌措辞，“不用你那原方，我从里头拆几步出来，改一改良，先做一小批试试。要是成了，往后咱们多个生计；要是不成，也不损失什么。”
秀娘没说话，低着头想了一会儿。
“你懂这个？”她问。
“懂一些。”林敬亭说得含糊，“以前看人做过，也翻过几本讲曲酒的书，知道个大概。”
秀娘抬起眼看他，眼神里有探究，也有犹豫。
过了好一会儿，她才点了点头：“那你试试。东西少用些，别糟蹋多了。”
林敬亭心里松了一口：“放心，我心里有数。”
当天下午，他就去镇上粮铺买了十斤糯米，又绕到南街的药铺，称了三斤大曲。
曲药的配方他自已心里有一套数——古方上用麦曲，他打算掺一半的米曲霉种，用现代发酵工艺的思路去改良。当然，这话不能跟任何人说，只能自已闷头干。
回来后，他把糯米淘洗干净，泡了两个时辰，然后上锅蒸。
蒸米的时候，秀娘在灶下烧火，林敬亭站在灶台边，用筷子挑起一粒米看了看，米粒通透，用手指一捻就碎了，差不多了。
他把蒸好的糯米倒进竹匾里摊开，用木铲不停地翻，让热气散得快一些。
秀娘端了一碗凉水过来：“要不要喝口水？”
林敬亭接过碗灌了一口，眼睛没离开竹匾里的糯米。
温度降得差不多了，他伸手探了探，大约三十五六度的样子，比手温略高一点。他这才把碾碎的大曲粉均匀地撒上去，用手拌了拌，让每一粒米都裹上曲粉。
拌好之后，他把糯米压实进一只小陶缸里，用干净的白布蒙住口，系上绳。
“这就成了？”秀娘站在旁边看着。
“还没呢。”林敬亭把陶缸搬到屋角，又找了一床旧棉被裹上去，“得让它自已待七天，中间还要翻几次。”
他又去院子里提了一桶水，洒在屋里的地面上。
秀娘看着他把地面泼得湿漉漉的，皱了皱眉：“这么湿，不怕长霉？”
“就是要它湿。”林敬亭拍了拍手，“曲菌喜欢潮气，太干了长不好。”
秀娘没再多问，只是看了他一眼，那眼神里多了一点别的东西——像是惊讶，又像是重新打量。
接下来的七天，林敬亭像伺候孩子一样伺候着那缸酒曲。
每天早上起来第一件事，就是掀开棉被看看缸里的温度，用手背贴一贴缸壁，不烫手就是正常。然后用洗干净的手把结块的糯米掰开，上下翻一遍，让里面的曲菌也能呼吸到空气。
到了第三天，缸里开始散发出一种酸甜的气味，不算浓，但闻着就知道是发酵的味道。
林敬亭掀开白布看了一眼，糯米表面已经长出一层细白的菌丝，密密匝匝的，像是铺了一层绒毛。
成了。
他心里暗暗松了口气。
第七天头上，他把整块曲饼从缸里倒出来，放在干净的竹席上晾着。曲饼已经变成淡黄色，表面有裂纹，闻起来有一股淡淡的酒香。
林敬亭掰了一小块下来，放在舌尖上尝了尝，有点甜，有点苦，回味里是一股醇厚的香。
“好东西。”他嘀咕了一句。
秀娘凑过来看：“好了？”
“好了。”林敬亭把曲饼收进坛子里，封上口，“再放两天，就可以用了。”
两天后，林敬亭用新制的曲，照着古方上的“三九入窖”的法子，蒸了一锅米饭，拌上曲饼碎末，放进一个小口坛里。坛口用荷叶封住，压上一块青石板，然后搬到屋后阴凉的墙角下，用稻草裹起来。
“这就完了？”秀娘问。
“完了。”林敬亭拍了拍坛子，“等半个月，开坛就知道了。”
秀娘看着那个不起眼的坛子，又看看他，嘴上没说什么，但隔两天就去屋后看一眼，像是怕坛子跑了似的。
半个月后的一天傍晚，林敬亭从试验田回来，秀娘已经等在了门口。
“今天能开了？”她问，语气里带着一点迫不及待。
林敬亭笑了一下：“开。”
他把坛子搬进屋里，揭掉稻草，掀开压着的青石板，又把荷叶一层层掀开。
荷叶掀开的一瞬间，一股浓郁的酒香猛地涌了出来。
那香味是甜的，带着粮食的醇厚，又有一点花果的清爽，不冲，不呛，闻着就让人想咽口水。
林敬亭用勺子舀了一点出来，酒液是浅琥珀色的，透亮，不浑。他倒了两小杯，递了一杯给秀娘。
秀娘接过去，先是端起来看了看，又凑到鼻子底下闻了闻，然后才抿了一口。
酒进嘴的那一刻，她的眼睛一下子亮了。
她又喝了一口，这一口比刚才大，喝完没急着说话，咂了咂嘴，像是在慢慢回味。
然后她做了一件让林敬亭意外的事——自已拿起酒壶，又倒了一杯。
“这是什么酒？”她低声问。
林敬亭端起自已那杯也喝了一口，酒液顺喉而下，不辣，不烧，暖暖地窝在胃里。
他想了想，说：“白鹿原秋露白。”
秀娘抬眼看他：“你自已起的名字？”
“嗯。”林敬亭笑了笑，“这片地叫白鹿原，秋露白是古书上记载过的一种酒，说是秋天露水重的时候酿的最好。”
他又喝了一口：“这酒不急，咱们先不往外拿。”
秀娘端着酒杯，点了点头：“那你打算什么时候拿？”
“先看看行情。”林敬亭把酒杯放下，“明儿我去城里转一圈，到几家酒坊门口站站，看看他们都卖些什么酒，什么价钱。”
秀娘没再问，又端起杯子抿了一口，嘴角有了一点不常见的笑意。
林敬亭看着她，心里想的是另一件事。
这酒要是做成了，一年四季都能卖，原料就是粮食和曲，成本不高，利润却不小。而且这东西不怕存放，越陈越值钱。
他不打算急着找赵鹤年。
要谈，也得等他把量做起来，把路子摸透了再说。
第二天一早，林敬亭换了件干净衣裳，揣了点碎银子，进城去了。
章丘县城不大，南街有一家“福元酒坊”和一家“醉仙居”，北街还有两家卖散酒的铺子。他一家一家走过去，在门口站一会儿，闻闻味道，看看进出的人流，听听客人的议论。
福元酒坊的生意最好，柜台前排了七八个人，卖的是一种叫“竹叶青”的酒，闻着有药味，应该是泡了药材的。醉仙居的档次高一些，专做坛装酒，价钱贵，但客人少。
林敬亭在南街口的面摊上要了一碗面，边吃边琢磨。
秋露白这东西，走高端路线不合适，章丘县城的消费水平摆在那儿，太贵了没人买得起。走低端又可惜了那个味道。
他想来想去，觉得最好的路子，是走中档，一斤卖个二三十文，比散酒贵，比竹叶青便宜，靠品质和口碑慢慢打名气。
吃完面，他没多逛，直接回了家。
刚到院门口，就看到秀娘站在那儿，手里拿着一个信封。
“怎么了？”林敬亭走过去。
“张教谕让人送来的。”秀娘把信递给他，“说是有要紧事，让你尽快去县学一趟。”
林敬亭接过信拆开看了一眼，张元朴的笔迹，简短几句话——
“敬亭吾徒：清明将至，县学拟开春耕讲会，汝若有暇，可携农书初稿来，届时为诸生讲授一二。另，近日得一本海外农书抄本，中有奇法，或可助汝。”
林敬亭看完，把信折好塞进怀里，嘴角微微翘了一下。
海外农书抄本？这老张果然还有存货没露。
他转身对秀娘说：“我出去一趟，天黑前回来。”
秀娘点了点头，没多问，转身回了屋。
林敬亭出了院子，脚步轻快。
酒的事可以先放一放，张元朴那边的事，可不能耽误。