傍晚的时候，饭局设在那栋小楼的一层餐厅里。
一张大圆桌，坐了十几个人，大多是中年的面孔，偶有一两个年轻人。
姜阿姨坐在老人的左手边，老人的右手边空着一个位置。
那个位置本来是留给姜阿姨的大哥的，但他临时有事没来。
我被安排在姜阿姨旁边。
菜一道一道地上，都是家常菜，但每道菜的用料都极其讲究，红烧肉用的是黑毛猪的五花三层，清蒸鱼的鱼是当天从崇明岛送来的。
饭桌上的人说话声音不大，但信息量极大。
谁调去了哪里，谁家的孩子考上了哪个学校，谁在这个项目上占了先机，谁在那个领域说了算。
每个人都在不动声色地交换信息，表面上其乐融融，底下全是暗流。
姜阿姨不怎么说话，偶尔给老人夹菜，偶尔侧过头跟我低声说一句。
饭局进行到一半的时候，老人忽然放下筷子，看了我一眼：“这丫头，多大？”
“十八。”姜阿姨说。
“有对象吗？”
满桌安静了一瞬。
姜阿姨面不改色：“没有。”
老人“嗯”了一声，拿起筷子继续夹菜，像是随口一问。
但在座的所有人都知道，这位老人从来不会“随口”说任何话。
小泽坐在桌子的另一端，正在慢条斯理地喝汤，脸上没有任何表情。
饭局结束后，姜阿姨让我在客厅等一会儿，她和几个长辈去书房说话。
我坐在沙发上，手里捧着一杯热茶，看着墙上的字画。是一幅行书，写的是“海纳百川”四个字。
“看懂了？”声音从身后传来。
我回头，看到小泽不知道什么时候站在了我后面，手里依然端着那杯茶。
我开始怀疑他的茶杯是一个道具，里面的茶可能永远喝不完。
“字写得很好。”我说。
“我问的不是字。”他说，绕过沙发，在我对面的单人沙发上坐下，翘起二郎腿，“我问的是今天这顿饭。”
我端着茶杯，想了想：“饭挺好吃的。”
他眉毛微微一动。
小何放下茶杯，身体微微前倾，双手交叉放在膝盖上。
他看着我，眼神和之前完全不同了。
之前的打量是俯视的，而现在，他似乎在重新评估我的高度。
“姑姑说得没错，”他说，“你确实比你爸强多了。”
“装傻充楞这方面。”他补充道。
我无语了。
“所以，”我放下茶杯，直视他的眼睛，“不如您直说？”
他沉默了几秒。
客厅里只有墙上的老式挂钟在走，滴答滴答，每一秒都清晰得像心跳。
“姑姑回上海述职，”他终于开口，声音低了一些，“这次之后，她会留在上海。她需要人。”
“需要我？”
“需要你。”他说，“你是她的继女，跟了她八年，感情深厚，品貌出众，成绩优异，没有任何不良记录。在所有人眼里，你是最合适的人选。”
“最合适做什么？”
他看着我，嘴角微微上扬，那个笑容里有一种说不清道不明的东西。也许是笃定，也许是欣赏，也许只是一个猎人看到猎物落网时的满足。
“最合适，”他说，“成为姜家的一部分。”
挂钟又响了三声。
姜阿姨果然留在了上海，新的任命下来，她现在担任上海某金融总公司总裁，工作更忙了。