青石镇不大，横竖三条街，从东走到西用不了一炷香的工夫。
但这里是方圆千里之内唯一的集镇，往来的蛮族猎手、江湖散修、逃难的百姓都在这里歇脚。镇上的“客来客栈”是唯一像样的落脚处，老板娘是个四十来岁的寡妇，嘴碎但心善，做的红烧肉远近闻名。
这一日午后，客栈门口来了一个人。
灰布衣，黑布鞋，背着一个用粗布缠起来的长条包裹。头发有些乱，脸上带着风尘之色，但一双眼睛很亮，像是深夜里的寒星。
萧天辰推开客栈的门，走了进去。
老板娘正在柜台后面算账，听见门响，抬头一看，赔着笑脸迎上来：“客官，打尖还是住店？”
“住店。三天。”从怀中摸出一小块碎银，放在柜台上。
“好嘞！楼上楼梯口左手第三间，一天五十文，饭钱另算。”老板娘麻利地收了银子，递过来一把钥匙。
接过钥匙，正要上楼。
身后传来一阵清脆的脚步声，一个熟悉的声音在背后响起——
“哟，这不是荒原上的那位刀客吗？真巧！”
萧天辰的身形微微一顿。
转过身。
叶灵儿站在客栈门口，穿着一身火红劲装，腰间悬着那把镶蓝宝石的弯刀，手里拿着一串糖葫芦，正笑眯眯地看着他。她的身后站着那个老者和几个劲装武者，一个个气息沉稳，一看就是高手。
“巧？”看着叶灵儿，面色不变，“我看未必。”
叶灵儿咬下一颗糖葫芦，嚼得嘎嘣脆，笑嘻嘻地说：“怎么就不巧了？青石镇就这么大，你能来，我就不能来？”
萧天辰没有接话。
看着叶灵儿，目光平静得像一潭死水。但他的手，已经不动声色地搭上了残月刀的刀柄。
叶灵儿的目光扫过他的手，笑容不变，眼神却微微认真了一些。
“别紧张。我不是来找你打架的。”她走进客栈，在靠窗的桌子旁坐下，将那串糖葫芦放在桌上，“坐下聊聊？”
萧天辰沉默了片刻。
然后，走到叶灵儿对面，坐了下来。
叶灵儿愣了一下——她本以为这个闷葫芦会拒绝，没想到他真的坐下了。
“老板娘，上壶好茶，再来两碟点心。”叶灵儿朝柜台喊了一声，然后转头看向萧天辰，“你这几天去哪了？我在荒原上找了你整整五天，还以为你被狼吃了。”
“养伤。”
“伤好了？”叶灵儿上下打量了他一眼，忽然眼睛一亮，“等等——你突破炼气境了？！”
萧天辰没有说话，算是默认。
叶灵儿瞪大了眼睛，上上下下看了他好几遍，嘴里啧啧有声：“你这个人，还真是……怪物。受了那么重的伤，经脉都快断了，五天就能突破到炼气境？你练的是什么邪门功法？”
“破天九式。”
叶灵儿：“……你还真敢说。”
萧天辰端起茶壶，给自已倒了一杯茶，慢慢地喝。
“你找我有事？如果是为了破天九式的刀谱，就不用谈了。”
“你怎么知道我是为破天九式来的？”叶灵儿歪着头，一双大眼睛眨了眨。
放下茶杯：“你腰间那把弯刀，刀鞘上的蓝宝石，是无极刀宗核心弟子的标志。无极刀宗和破天刀宗，同为刀道大宗，你们的镇宗之宝是无极刀意。你来荒原，不是为了破天九式，难道是为了看风景？”
叶灵儿被他这番话噎了一下。
她还以为这个闷葫芦不爱说话，没想到一张嘴就是刀子。
“行，你猜对了。”叶灵儿也不装了，双手抱胸，直直地看着萧天辰，“我确实是为了破天九式来的。但我不是来抢的，我是来跟你做交易的。”
“什么交易？”
“我帮你修复你的刀，帮你养好你的伤，帮你找那些灭你满门的仇人——你教我破天九式的用劲之法。”
看着叶灵儿，目光中带着审视。
“你就这么想学破天九式？”
“不是我想学，是我需要学。”叶灵儿的声音正经了一些，“无极刀意虽然也是顶级刀法，但它走的是以柔克刚的路子，遇到以力破巧的对手就吃亏。破天九式至刚至猛，正好补我的短板。我卡在化罡境初期已经一年了，再不突破，我爹就要把我嫁人了。”
“嫁人？”
“对，嫁给正道盟的少主。”叶灵儿撇了撇嘴，满脸嫌弃，“我才十七岁，凭什么让别人决定我的终身大事？要是我的武道修为足够强，强到我爹不敢逼我，谁还敢给我安排婚事？”
沉默了。
他能理解叶灵儿的心情——因为他也讨厌被别人安排命运。
“三个条件。”萧天辰说。
叶灵儿眼睛一亮：“说！”
“第一，我只教你用劲之法，不教招式口诀。这是萧家的规矩，破天九式不可外传，但用劲之法不算核心秘密。”
“行。”
“第二，三个月为限。三个月后，无论结果如何，你走你的路，我走我的。”
“行。”
“第三。”萧天辰看着叶灵儿，目光冷了几分，“如果有一天，我发现你们无极刀宗参与了八年前灭我破天刀宗的事，我不会因为这三个月的情分手下留情。”
叶灵儿的笑容微微一僵。
她看着萧天辰的眼睛，那双漆黑的眼睛里没有愤怒，没有威胁，只有一种让人后背发凉的平静。
“好。”她说，声音低了一些，“但如果真有那么一天，我会亲手给你一个交代。”
萧天辰没有再说。
站起身，拿起桌上的残月刀，转身上楼。
走到楼梯口，停了一下，头也不回地说了一句：“明天辰时，镇外东边的枯树林。”
“好！”叶灵儿的声音从身后传来，带着掩饰不住的兴奋。
上了楼，推开房门，走进去，关上。
靠在门板上，低头看着手中的残月刀。
“三个月。”他喃喃自语，“够了。”