打黑风寨回来，赵老七这小子就跟换了个人似的。
以前走路缩着脖子，跟做了什么亏心事一般，恨不得把自已藏进影子里；如今下巴抬得老高，眼神也比从前亮了许多，像是心里头突然有了底气。
说个不好听的，狗仗人势嘛。
……
李惊鱼在街上转了一圈，把几家铺面的位置都看过了，脑子里盘算着日后开作坊的事。
日头爬到头顶的时候，他又绕到了文庙那条巷子。
那个青衫书生还在。
还是那个小马扎，还是那块粗布，还是那几幅字。
只是今日风大，他用几块石头压着纸角，风一吹，纸面哗啦啦地响，像是一群受惊的鸟要飞起来。
李惊鱼走过去，在他摊前蹲下，拿起一幅字来看。
楷书。
端正有骨。
每一笔都扎得稳当，像是用钉子钉在纸上似的。
起笔藏锋，收笔回锋，转折处干净利落，没有半点儿拖泥带水。
“好字。”
沈墨卿抬起头，看见是他，愣了一瞬，随即微微皱眉，拱了拱手，语气里带着客客气气的疏离：“原来是李百户。”
那“客客气气”里头，分明写着两个字——少来。
李惊鱼放下字，又拿起旁边一篇文章来看。
是篇策论，论的是登州盐政。
说登州盐税被豪商把持着，官府收不上税，灶户活不下去，私盐泛滥成灾。
文章写得挺透，一桩桩一件件，像是亲眼见过似的。
“这也是你写的？”
沈墨卿点了点头：“闲来无事，胡乱写的。”
李惊鱼把文章看完了，放下，看着他：“你写过卫所积弊，写过海防空虚，写过盐政败坏。看得这么透，怎么不去考功名？”
沈墨卿嘴角扯出一点苦笑来。
那笑比哭还难看。
“考过了。考了四回。”他顿了顿，声音平平淡淡的，但话里头带着刺，那刺虽不扎人，却让人觉得疼，“头一回说文章太直，第二回说立意太偏，第三回连考场都没让进——说是名额满了。”
他又顿了顿，声音更淡了：“今年倒是不用找借口了。直接跟我说，得先交二十两银子的‘卷资’。”
李惊鱼没接话。
沈墨卿低下头，整理摊上的纸，像是在掩饰什么：“所以我不考了。卖几个字，饿不死。”
李惊鱼沉默了片刻，开口说：“我昨天说的事，你考虑过没有？”
沈墨卿抬起头，看了他一眼，语气客气，客气里头又透出几分疏离来：“李百户，在下虽然落魄，却也读过几年圣贤书。武官门下，不过刀笔吏耳，非我所愿。”
话说到这份上，换作一般人，早就起身走了。
李惊鱼没走。
他拿起刚才那篇盐政策论，在手里抖了抖：“你这篇文章，写得不错。但有一个毛病。”
沈墨卿眉头微微一挑：“哦？请指教。”
“你说盐政败坏，豪商把持，灶户逃亡。说得都对，但都是废话。”
沈墨卿的脸色变了变。
李惊鱼继续说：“你说灶户逃亡是因为盐税太重，但你没写怎么让灶户留下来。你说豪商把持是因为官府管不住，但你没写怎么管。通篇都是‘是什么’，没有一句‘怎么办’。”
沈墨卿的脸色从微怒变成僵硬，最后变成沉默。
李惊鱼放下文章：“纸上谈兵谁都会，真动手干，就不是一回事了。”
他站起身，拍了拍手上的灰，语气平平淡淡的，像是在说一件稀松平常的事：“我百户所里，账目混乱，军械朽坏，人手不足。你要是真有心做事，来我这儿，比在文庙墙根下卖字强。”
沈墨卿抬起头，眼神有些复杂。
他张了张嘴，想要说什么，却发现自已没什么可说的。
李惊鱼没等他回答，转身走了一步，又停住：“明日此时，我还在文庙门口。你若觉得我李惊鱼只是个粗鄙武夫，不值得你屈就，那就当我没来过。”
说完，大步走了。
走出巷口时，赵老七紧跟在身后，忍不住回头看了一眼，小声嘀咕：“大人，那酸秀才说话那么难听，您还这么客气？”
李惊鱼没回头：“他有本事。说话难听点不碍事。”
巷子里，风又吹起来了，把摊上的纸吹得哗哗作响。
沈墨卿坐在小马扎上，看着巷口那个身影消失在拐角，低下头，目光落在自已写的那些策论上。
他拿起一篇，看了几行，又放下了。
李惊鱼说的那些话，像一根刺，扎在他心里。
说不上疼。
但痒得很。
痒得让人坐不住。
他一页一页翻着自已写的文章，眉头越皱越深。
那些平日里觉得句句珠玑的文字，此刻怎么看怎么觉得不对劲。
像是穿了一件不合身的衣裳，怎么看怎么别扭。
暮色降临的时候，文庙前的摊子一个个收了。
沈墨卿是最后一个走的。
他不紧不慢地收拾着东西，风卷起一张宣纸，他伸手按住，目光却不自觉地瞥向巷口。
那里早已空荡荡的，只剩下灰蒙蒙的暮色，像是一层薄纱，把什么都遮住了。
他把纸折好，放进书箱里。
犹豫了一下。
还是提起了箱子，往百户所的方向走去。
脚步比来时重了许多。
每一步都像是踩在泥里，拔出来费力，落下去也费力。
第二天午后，李惊鱼准时出现在文庙门口。
沈墨卿已经在那儿了。
小马扎，粗布摊，几幅字。
和昨天一样，但又不太一样——他的字今天摆得格外整齐，纸角压得格外稳，像是怕风吹走什么似的。
看见李惊鱼走过来，他站了起来，拱了拱手。
“李百户。”
李惊鱼点了点头，没说话，等着他开口。
沈墨卿犹豫了一下，开口道：“昨日听了百户一席话，回去想了很久。百户说在下纸上谈兵，在下仔细想了想，确实如此。”
他顿了顿。
“但若说在下写的东西全是废话……在下还是想请百户指教一二，何为‘怎么办’。”
李惊鱼在摊前蹲下来，拿起一块石头在地上划了几道。
“登州军屯，名下有三万亩地。实际上能耕的不到一万亩，其余不是被豪强占了，就是抛荒。你知道为什么吗？”
沈墨卿一愣：“卫所军官侵占屯田……”
“那是其一。”李惊鱼打断他，“其二是没人种。军户逃亡，地没人耕，自然就荒了。你说要整顿屯田，怎么整？把豪强占了的地收回来，然后呢？谁来种？种子从哪来？耕牛从哪来？第一年收成之前，屯丁吃什么？”
沈墨卿张了张嘴，没说出话来。
李惊鱼继续说：“要整屯田，先得稳住人。地可以慢慢收，但得先让种地的人有饭吃，有钱拿，有盼头。军户逃亡，是因为当兵吃不饱饭。要是种地能养活一家老小，谁愿意跑？”
他用手指在地上画了一个圈。
“所以第一步不是收地，是减赋。头三年，屯丁种出来的粮食，官府只收三成，剩下的归他们自已。三年之后，地养肥了，人站稳了，再逐步加回来。这叫先予后取。”
沈墨卿的眼睛亮了一下。
然后又暗下去了。
他看着地上那个简陋的圆圈，怔怔出神。
那圆圈太小了，却像是一口井，深得看不见底。
过了好一会儿，他抬起头，看着李惊鱼，目光里多了一些说不清道不明的东西。
“在下……受教了。”
他整了整衣襟，后退一步，长揖到地：“先生真知灼见，墨卿佩服。”
李惊鱼站起来，拍了拍手上的泥土：“光说没用，还得干。你若有兴趣，不妨到我百户所里看看。”
风又吹起来了。
沈墨卿站在那里，看着李惊鱼的背影消失在巷口。
他低下头，看了看地上那个圆圈，又看了看自已摊上的那些文章。
忽然觉得，这些东西，好像真的差了那么点儿意思。
暮色深了。
他收拾起摊子，这一次没有犹豫，提起书箱，大步往百户所的方向走去。
脚步虽然重，但稳了。