次日卯时，天刚蒙蒙亮，灰青色的晨雾还缠绕着屋檐下的石兽。
云清辞立在账房门口，身上披着件半旧的藕荷色斗篷，领口一圈兔毛被雾气浸得发暗。
她身后跟着的云沐白睡眼惺忪，一边揉眼睛一边打哈欠，声音里满是少年人被打扰清梦的怨气。
“阿姐，今日先生明明休沐……账房有什么好看的？满屋子陈年霉味，数字看得人头疼。”
“休沐正好温书。”
云清辞将一本簇新的《孙子兵法》塞进他怀里，书页边缘锋利得能划破手指，“兵家要算天时地利，更要算粮草银钱。你将来若真想上沙场，先得学会看账。”
账房的门虚掩着。
她推门进去时，带起一阵细小的灰尘在晨光中飞舞。
屋内光线昏暗，只有靠窗的紫檀木桌旁点着一盏油灯，灯影里坐着个瘦长的中年男人——周管家，柳姨娘的远房表兄，掌管云府账目已有五年。
听见动静，周管家抬起头，山羊胡微微一抖，眼底闪过一丝不易察觉的慌乱，随即堆起谄媚的笑：“大小姐？这么早……可是夫人那边需要支取什么？”
他手里正捧着一本厚厚的蓝皮账册，墨迹尚新，显然是刚补录的。
云清辞的目光在那账册上停留一瞬，又扫过桌上另一本摊开的旧账——页面泛黄，边角卷曲，与她前世在抄家时见过的“真账”极其相似。
“母亲病中无聊，想听些账目上的数字解闷。”她边说边走向屋子中央，指尖状似无意地划过旁边梁柱上的朱漆。
那柱身上有几道极细微的刻痕，是昨夜她趁着巡夜婆子换岗的间隙，用银簪尖端悄悄划下的尺寸标记。
前世云家倾覆后，她在流放路上听一个老账房醉后吐真言：柳姨娘与周管家勾结，在府中各项修缮采买上做手脚，虚报价格、以次充好，三年间竟贪墨了近五万两白银。其中东厢房去年那场“大规模修缮”，报账三百两，实际花费不足八十两。
而那时母亲病重，连一支像样的人参都求不得。
“大小姐，这账目繁杂得很，都是些枯燥数字……”周管家匆忙起身，想将桌上那本旧账收起来。
云清辞却快他一步，纤白的手指已按在账册边缘。
“周管家慌什么？”她抬眼，眸色清凌凌的，“莫非这账上有什么见不得光的，怕被母亲听见？”
“岂敢、岂敢！”周管家额角渗出细汗，讪笑道，“只是怕污了大小姐的耳……”
“无妨。”
云清辞翻开账册，纸张发出脆响。她径直翻到去年秋日的那几页，目光精准地落在一行字上：
「甲辰年九月初七，修缮东厢房，购上等杉木二十方、青砖三千、桐油五十斤，另付匠人工钱，统共耗银——三百两整。」
她将这一行缓缓念出，声音在寂静的账房里格外清晰。
“三百两？”一直倚在门边打哈欠的云沐白突然直起身子，睡意全消，眼睛瞪得滚圆，“东厢房？就那三间漏雨的屋子？”
他几个大步跨到账桌前，一把抢过账册，手指戳着那行数字，少年嗓音因惊怒而拔高：“阿姐！我上月随父亲去京郊大营，亲眼见他们盖一座能容百人操练的箭楼——楼高两丈，梁柱全是硬木，墙砖垒得结实实实，兵部的批银也才二百两！”
他转向周管家，眼神锐利得像出鞘的刀：“一间漏雨厢房，比军营箭楼还贵一百两？周管家，你这账做得比边关军报还离谱！”
满室死寂。
油灯灯花“噼啪”爆了一下，映得周管家的脸青白交错。
他捏着账册的手指关节泛白，嘴唇哆嗦着，半晌才挤出声音：“少、少爷有所不知……府中修缮讲究多，木材要选纹路顺直的老料，砖要城外窑里特制的青水砖，匠人也是请的京城有名的老师傅，工钱自然……”
“哦？”云清辞轻轻打断他。
她起身，缓步走到东厢房方向的梁柱旁——那柱子去年秋天刚换过，朱漆还鲜亮。她从袖中取出那支素银簪子，簪尖对准柱身上那道刻痕，平着比划过去。
“周管家说的上等杉木，”她转头，目光如冰锥，“是指这种——年轮稀疏、木质松软、敲击声闷哑的‘老料’？”
银簪轻轻一划，漆皮下竟露出些许虫蛀的痕迹。
“还有这尺寸。”
云清辞将簪子竖立，以簪身长度对比刻痕，“账上记的是‘径一尺二寸’，实际量来，连一尺都勉强。二十方木材，光是尺寸上扣下的差额，就有多少？”
周管家腿一软，几乎要瘫坐在地。
他没想到这位深闺大小姐竟懂木料，更没想到她会亲自来量尺寸！
“大小姐明鉴！这、这定是下面人办事不力，以次充好，欺瞒主家……”他扑通跪倒，声音发颤，“小的这就去查！定把那起子黑了心的蛀虫揪出来！”
“下面人？”云清辞轻笑一声。
她走回账桌前，拿起那本积了灰的玉算盘——算珠早已涩住，显然许久无人动用。指腹抹过灰尘，露出底下温润的玉色。
“好一个‘下面人’。”她指尖拨动算珠，玉珠相击，发出清冷脆响，“去年九月东厢房修缮，账上记桐油五十斤。可我去岁冬日在库房见过，登记的桐油入库量，全年不过三十斤。”
“砖三千块？城外青水砖市价每百块一两二钱，三千块便是三十六两。可账上采买项总计——一百二十两。”
“匠人工钱八十两？我昨日问过门房老刘，去年秋日在府中干活的匠人统共六名，做了七日工。按京城最高价，日结五十文，满打满算——二两一钱银子。”
她每说一句，便拨动一枚算珠。
玉珠撞击声在寂静中格外刺耳，待最后一声脆响落定，云清辞抬眼，眸中寒光凛冽：“三百两的账，实付不足八十两。余下二百二十两白银，周管家，你告诉我——”
“是进了哪个‘下面人’的口袋？”
“噗通！”
周管家整个人瘫软在地，面如死灰，牙齿咯咯打颤，一个字也吐不出来。
窗外晨光渐亮，雾色将散未散，账房内却冷得像冰窖。
云沐白攥紧了拳，少年胸膛剧烈起伏，眼底烧着怒火——他这才知道，自已平日习武读书时吃的那些“时新果子”“上好笔墨”，母亲病中求而不得的“珍稀药材”，原来都是被这些东西一层层盘剥克扣去的！
云清辞放下算盘，玉珠轻颤。
她走到周管家面前，蹲下身，用只有两人能听见的声音缓缓道：“周管家，你猜，若我现在拿着这两本账，去找祖母，再将东厢房的梁柱尺寸、库房桐油存量、匠人工钱市价一一列明——祖母会信你，还是信我？”
周管家浑身抖如筛糠。
“或者，”她声音更轻，却字字如刀，“我直接将账册誊抄一份，递到京兆府户房？听说新上任的王主事最恨贪墨，正在严查各府账目……”
“大小姐饶命！饶命啊！”
周管家猛地磕头，额头撞在青砖地上咚咚作响，“小的、小的也是一时糊涂！是姨娘……是姨娘说府中用度紧张，让、让在账上稍作腾挪，都是为了这个家啊！”
“为了这个家？”云清辞站起身，裙摆拂过地面尘埃，“克扣主母汤药，虚报修缮款项，诱骗少主赌博——这就是你们‘为了这个家’？”
她不再看地上瘫软如泥的人，转身对云沐白道：“去请祖母院里的李嬷嬷，再叫两个妥当的小厮过来。今日起，账房所有账册封存，待祖母定夺。”
云沐白重重点头，转身快步离去。