时间在惨烈的厮杀与凝重的对峙中，被拉扯得无比漫长。
日头从正中天渐渐西斜，炽烈的白光转为温吞的橘黄，为苍梧岭连绵的山脊镀上了一层模糊的金边。天空像一块被缓缓浸染的巨布，湛蓝褪去，换上由浅至深的暖色调，最终，在天与山交接的极远处，燃起了大片大片的火烧云，赤红、鎏金、暗紫交织翻滚，壮丽得近乎悲壮。
一片金灿灿的、形如小掌的不知名树叶，被高空紊乱的气流卷起，打着旋儿，轻轻飘落在陆尘藏身的岩石上。叶子边缘还带着些许焦痕，不知是被剑气还是魔气燎到。陆尘盯着那片叶子，手指无意识地收紧。黄昏了。
山巅平台处的战斗，也如这天色一般，从白热化的沸腾，渐渐冷却、凝固，最终滑向一种精疲力竭的平衡。
魔族的嘶吼与人族修士的叱喝都低了下去，取而代之的是粗重压抑的喘息、兵刃轻微碰撞的脆响、以及魔气与灵气紊乱逸散的滋滋声。原本数十道交错飞舞的剑光魔影，此刻大多黯淡或坠落。还能悬浮在半空的，只剩下寥寥数道身影，却也个个带伤，灵光晦暗。
那位实力最强的月白道袍青年剑修，依旧挺立在最前方，但原本纤尘不染的道袍已多处破损，染着不知是自已还是敌人的暗红血迹，左肩一道深可见骨的撕裂伤，正被淡金色的灵力艰难地封住。他脸色苍白，额角见汗，持剑的手却稳如磐石，眼神锐利如初，死死锁定着对面那个暗红魔影。
魔将的状态同样不佳。他那身狰狞的铠甲上布满了剑痕与焦黑，一只肉翅被斩断了小半，无力地耷拉着，不断有粘稠的黑血滴落。额角一处破裂，渗出青黑色的血液。唯有那双猩红的、带着风车图案的魔眼，依旧燃烧着凶残与不耐的光芒。
双方残存的手下——还能站着的几个魔族仆从与三四名伤痕累累的修士，各自聚拢在首领身后，隔着数十丈弥漫着血腥与硝烟的空地，彼此恶狠狠地瞪视，却再也没有力气发起新一轮的冲锋。
空气仿佛凝固了，只有山风呜咽着穿过狼藉的战场，卷起灰烬和血腥味。
良久，魔将率先打破了沉默，声音比之前更加沙哑干涩，像砂石摩擦：
“人族修士……还要打下去吗？”他猩红的眼珠转动，扫过已方残兵，又掠过对方同样惨淡的局面，“再打，无非是同归于尽，让后来者捡了便宜。”
青年剑修抿紧嘴唇，没有立刻回应，但周身凌厉的剑意微不可察地收敛了一丝。他何尝不知眼下局面？师尊命他带队探查此次异象，首要目的是探寻遗迹机缘，诛杀魔族虽是天职，但若在此地拼尽精锐，导致任务失败甚至全军覆没，绝非上策。
“尔等魔族，屠戮我同胞，觊觎我先贤遗泽，罪该万死。”青年剑修缓缓开口，声音带着鏖战后的疲惫，却字字铿锵，“然则……遗迹在前，不可因私怨而误大事。”他这话，既是对魔族说，也是对自已身后的同门与盟友解释。
魔将咧开嘴，露出一个堪称恐怖的笑容：“桀桀……明白人。既然如此，不妨暂且休兵？眼前这登天梯与天宫才是正题。至于里面的东西……”他猩红的瞳孔闪过一丝贪婪，“各凭本事，如何？”
青年剑修沉默了几息，手中长剑低垂了几分，算是默认。双方人马不约而同地向后缓缓退开，拉开更安全的距离，却依旧死死盯着对方，保持着最低限度的警戒。一种脆弱的、心照不宣的休战协议，在这血色黄昏中达成了。
就是现在！
远处岩石后，陆尘眼中精光一闪。他等待的就是这个双方力竭对峙、注意力都被彼此和天宫吸引的瞬间！
“傲天，如烟，白璃，跟紧我！”他压低声音，语速极快，不容置疑，“记住，什么都别管，只管往前跑！目标，天梯！”
话音未落，他已如一头蓄势已久的猎豹，猛地从藏身处蹿出，朝着那金光流转、通往云中宫殿的巨大天梯基座方向，发足狂奔！龙傲天反应最快，低喝一声，紧握木刀，毫不犹豫地跟上。柳如烟小脸紧绷，抿着唇，迈开步子拼命追赶。白璃银眸中闪过一丝决绝，压下对魔将目光的恐惧，也紧随其后。
四个身影，在这片刚刚沉寂下来的战场边缘，朝着那神圣与危机并存的入口，发起了冲锋！
这突如其来的变故，瞬间打破了山巅脆弱的平静。
“嗯？蝼蚁？”魔将最先察觉，猩红魔眼一转，看到竟然是之前感应到的那几个气息微弱的凡人（他自动忽略了陆尘那点特殊的灰色波动），尤其是那个“冰裔余孽”，竟敢趁此机会冲向天梯，顿时一股被冒犯的怒意涌起。
一个背生破损肉翼、守在魔族阵营最外围的低等飞行魔仆，也发现了陆尘四人。它智力低下，但忠于本能和上位者的意志，见状发出一声尖锐的嘶鸣，口吐人言（尽管含糊嘶哑）：“尔等凡人蝼蚁！也敢靠近圣境！滚开！”
同时，它猛地拍打残翅，卷起一股腥风，伸出利爪，便欲俯冲下来将这几个不知死活的人类撕碎！
几乎在魔仆动身的同一时刻，人族修士阵营中，一道略显踉跄但依旧迅捷的青色剑光斜刺里杀出！
“魔族妖孽！安敢伤人！”
一声带着压抑怒火的青年厉喝响起。出手的并非那月白道袍的“师兄”，而是另一名看起来约莫二十五六岁、面容普通却目光坚毅的蓝袍修士。他胸前有一道长长的伤口，血流未止，但此刻却强行催动灵力，挡在了魔仆与陆尘四人之间。
“铛！”
蓝袍修士的青钢剑与魔仆的利爪狠狠碰撞，溅起一溜火星。双方都伤势不轻，这一击竟拼了个旗鼓相当，各自震退几步。
那魔仆被阻，暴怒异常，嘶吼道：“找死！”
再次扑上。
蓝袍修士横剑格挡，眼神却仿佛穿透了眼前魔物，看向更远、更痛苦的过去，声音因激愤而颤抖：“二十年前！你们这些魔孽入侵我家乡‘青岚界’，一来就烧杀抢掠！我父母、小妹……全村三百余口，一夜之间……”他喉头哽咽，剑势却越发凌厉，“此仇不共戴天！”
魔仆一边疯狂攻击，一边发出嗤笑：“弱肉强食，天经地义！你们人族占据富饶地界，自已守不住，怪谁？你们人族修士，为了炼丹、炼器、修炼邪功，杀我魔族同胞还少吗？剥皮抽筋，取丹炼魂！你们口中的‘魔修’，难道不是你们自已堕落的同类？凭什么你们杀得，我们杀不得？！”
“邪魔歪道，强词夺理！”蓝袍修士怒喝，不再多言，将满腔悲愤化入剑招，与魔仆缠斗在一起，一时间剑光爪影交错，难分难解。
这一切发生得极快。陆尘对身后的激战与对话充耳不闻，他的全部心神都集中在眼前越来越近的金色天梯基座，以及感知着三个徒弟是否跟紧。
“傲天，如烟，白璃！再快一点！紧跟我的脚步，一步都不能错！”他低吼着，目光飞快地扫过前方地面。交战残留的魔气、剑气、破碎的法器残片、焦黑的坑洞……这些都可能蕴含着危险。他必须凭借远超常人的目力和那灰色灵根带来的、对“异常”和“危险”的模糊直觉，为身后三人趟出一条相对安全的路径。
七年前，从那灰白玉简中获得的《斩虚剑录》入门篇，他日夜揣摩，不敢有丝毫懈怠。那剑谱分十层，玄奥艰深。第一层“练气”，非指吸纳灵气，而是锤炼心神如剑，感应自身“锋芒”，他花了两年才勉强摸到门槛。第二层“练感”，要求将这种感知扩展到周身环境，纤毫毕现，他又用了近三年。第三层“练剑心”，是稳固这种心神状态，使之成为本能。直到去年，他才堪堪踏入第四层“练意”，并以此为基础，领悟了第五层“开石”的一丝真谛。
所谓“开石”，并非仅指劈开石头。剑谱有云：“手中无剑，心中有剑；心中无剑，天地万物皆可为剑。聚意成锋，开石断玉，不过等闲。”
他目前远达不到“万物为剑”的境界，但全力催动下，已能勉强将丹田内那微薄的、带有“不确定性”特质的灰色灵力（姑且称之为灵力），于指尖凝聚出一道极淡、极不稳定、却锋锐异常的“气剑”。这气剑无形无质，时隐时现，威力或许不如真正修士的剑气凝实浩大，但其“存在状态”的模糊与锋锐特性的“不确定”，往往能产生出奇制胜的效果。这是他最大的底牌，也是他此刻敢带着三个徒弟冲击这龙潭虎穴的底气——至少，面对一些意料之外的阻挡或危险，他有一搏之力，而不仅仅是任人宰割的凡人。
金色的天梯基座已在眼前！那是由纯粹金光构成的第一级巨大台阶，离地约有丈许，流光溢彩，散发着磅礴的灵压与诱人的道韵。靠近了，更能感受到一种源自上古的苍茫与威严，让人忍不住心生敬畏，想要顶礼膜拜。
陆尘强压住心头的悸动，回头看了一眼。龙傲天紧紧跟在一步之后，眼神炽热而坚定；柳如烟小脸跑得通红，气喘吁吁，但一步没落；白璃脸色依旧苍白，银眸却紧紧盯着天梯，带着一种破釜沉舟的决绝。身后不远处，蓝袍修士与魔仆的战斗还在继续，更远处，对峙的双方首领似乎也注意到了这边的插曲，投来了冰冷或审视的目光。
没有时间犹豫了！
“就是现在！跳上去！”陆尘低喝一声，看准基座边缘一处相对平缓的光晕，双腿发力，猛地向上跃起！
在他身形腾空的刹那，他体内那缕灰色灵力下意识地微微流转，并非攻击，而是萦绕周身，仿佛为他披上了一层极淡的、扰动现实的“薄纱”。
“噗。”
一声轻微的、仿佛穿过水膜的声响。陆尘稳稳落在了第一级金色天梯之上。预想中的排斥或攻击并未立刻降临，只有一股温暖而浩瀚的灵力包裹而来，似乎在探查着什么。他丹田内的灰色微光轻轻一颤，那股探查的灵力流过，竟未激起太多波澜，仿佛他的存在本身，对这天梯的判定机制而言，就有些“模棱两可”。
紧接着，龙傲天、柳如烟、白璃也相继奋力跃上，落在陆尘身边。
四人站在金光流淌的巨阶上，回首望去，山下村落已如棋盘，远处战场更是渺小。头顶，是无穷无尽、延伸向云中宫殿的金色阶梯，如同登神长路。身周，是氤氲的灵气与古老的威压。
山巅上，无论是魔族还是人族修士，看到这四个“凡人”竟然真的成功踏上了天梯，而且似乎并未触发明显的禁制反噬，脸上都露出了难以置信的神色，以及一丝被“蝼蚁”抢先一步的惊怒。
尤其是那魔将，猩红的瞳孔骤然收缩，死死盯住天梯上的白璃，喉咙里发出低沉的、充满威胁的嘶声。而那位月白道袍的青年剑修，眉头微蹙，眼中闪过探究与深思。
陆尘收回目光，不再理会下方种种。他深吸一口气，感受着天梯上迥异于外界的浓郁灵气与无形压力，对三个满脸震撼与好奇的徒弟沉声道：
“跟上，别停。真正的考验，现在才开始。”
说罢，他迈开步子，踏上了第二级金色台阶，向着那被晚霞染成金红的、神秘而未知的云中天宫，一步步走去。
黄昏的最后余晖，将师徒四人的身影，在无尽的金色阶梯上，拉得很长很长。