溪水从脚踝蔓延到膝盖，寒意像无数根细针，争先恐后地刺进皮肉，扎向骨头深处。
林耕打了个寒颤，牙关不受控制地磕碰了两下。
水流比他想象的急，冲击着小腿，带来一股持续不断的、试图将他向下游拖拽的力道。
他左脚踩在溪底滑腻的卵石上，右脚抬离水底，单腿独立。
几乎在抬起右脚的瞬间，身体就失去了平衡，左脚在石头上一滑。
“噗通！”
水花四溅，他整个人狼狈地摔进冰凉的溪水里，呛了好几口带着土腥气的水。
他挣扎着爬起来，浑身湿透，晚风一吹，寒意更甚，冻得他嘴唇发紫。
面板在眼前安静地浮现：
【进行专项平衡训练，耐力与柔韧熟练度微量提升。】
“微量……”林耕抹了把脸上的水珠，低声重复。
他看向那条在月光下泛着粼粼波光的小溪，水流湍急，月光下能看到水底卵石光滑的反光。
冷，难，危险。
但他想起了陈石那句“离‘活’还差得远”，想起了李瘸子阴冷的眼神和那句“州府高手”，想起了王彪在人群中投来的忌惮一瞥。
他深吸一口冰冷的空气，再次走进溪流，找到一块相对平坦的大石头。
站定，抬腿，维持住那摇摇欲坠的平衡。
水流无情地冲刷。
腿在发抖，不是因为疲劳，而是刺骨的寒冷和肌肉的本能抵抗。
他咬紧牙关，将意念集中在脚底那一点与石头接触的微小面积上，努力感知水流每一丝细微的变化，调整身体重心。
一刻钟。
身体猛地一晃，再次栽进水里。
这次他有了经验，迅速爬起，牙齿咯咯作响，但眼神没有丝毫动摇。
面板再次提示。他活动了一下几乎冻僵的右腿，又一次站了进去。
一次，两次，五次……失败像呼吸一样自然，摔进冰冷溪水也成了训练的一部分。
不知摔了多少回，当东方天际泛起一丝鱼肚白时，他勉强能在水中站稳约莫一刻钟了，浑身湿透，脸色青白，但眼神却亮得惊人。
第二天，他拖着酸痛冰冷的身体出现在打谷场。
陈石没问他去了哪里，只是扔给他一个球。
颠球。
奇迹发生了。
当他用那双在冰水中泡了一夜、僵硬肿胀的脚去触碰鞠球时，起初几次依然失败。
但当他全神贯注，试图找到昨夜在激流中维持平衡的那一点“核心稳定”时，他的脚腕在触球瞬间，不自觉地做出了比以往更精准、更细微的调整。
球在脚面上颠了三下，才歪歪斜斜地滚开。
这比他以往最好的记录多了一次。
陈石靠在墙边，浑浊的眼睛里似乎掠过一丝极淡的讶异。
接下来几天，林耕像是和那条溪水较上了劲。
白天在打谷场按照陈石的指点苦练基础，夜晚便拖着伤痕累累的身体去后山，在冰冷刺骨的溪水中苦熬。
他逐渐摸到了门道，站姿从僵硬对抗水流，开始尝试寻找水流的节奏，用身体的微小起伏去“顺应”和“引导”那股冲击力，而非硬扛。
面板上，【技巧】的进度条在缓慢但稳定地爬升，【耐力】和【柔韧】的熟练度数字也在悄然增长。
终于，在累计在溪水中站立超过十个时辰的那晚，当他浑身湿透、颤抖着但成功站满半个时辰，稳稳当当地从石头上走回岸边时，面板骤然闪烁起比以往更明亮一些的白光。
【专项训练：溪中桩步（基础）】完成。
【获得额外训练点：3】
几乎没有犹豫，林耕意念集中在【柔韧】上。
暖流涌动，这一次的感觉截然不同，仿佛有无数细小的暖流钻进他的关节、筋膜，特别是脚踝、膝盖和腰胯处，一种久违的、被滋润的舒展感扩散开来。
肿胀和酸痛减轻了，取而代之的是一种充满弹性的力量感。
【柔韧：5】→【柔韧：8】
第二天，在打谷场练习颠球时，感觉天翻地覆。
脚腕仿佛有了自已的生命。
当他想让球微微向左滚动时，脚踝能做出精确到毫厘的内旋；当球下落位置稍偏，他的膝盖和脚尖能自动做出微小的补偿调整，而不是像以前那样靠蛮力去够。
那种生涩的、僵硬的感觉消失了大半，取而代之的是一种如臂使指的流畅。
他一口气颠了五十多个，球才因为一次分心落地。
陈石第一次，在他面前，极其轻微地点了点头。
但下一刻，陈石那沙哑的声音就泼来冷水：“不过是站稳，能听清自已骨头响了。离‘活’还差得远。球是死的，水是死的，人是活的。你还没学会‘听’。”
林耕没有反驳，只是低头看着自已的脚，又看看地上的鞠球。
他明白了，这只是打下了一个更坚实一点的地基。
真正的“活”，还未触及。
平静的日子在几天后的一个午后被打破。
村头土场边忽然热闹起来，尘土飞扬中，王彪带着一队家丁，簇拥着一个陌生人大步走来。
那是个身材极其魁梧的中年汉子，比王家最高的队员还高出小半个头。
他穿着一身半旧但浆洗得发硬的深色劲装，臂膀胸膛的肌肉将衣服撑得鼓胀。
最引人注目的是他的脸——颧骨高耸，太阳穴微微鼓起，一双三角眼开合间精光四射，带着一种居高临下的倨傲。
他走路步伐沉稳有力，落地却无声，一看就是下盘极扎实的练家子。
“都停下！过来！”王彪趾高气扬地喊道，脸上带着压抑不住的得意，“这位是王教头，州府‘黑石营’退役的力士！重金聘来，专门操练你们这群不成器的！”
役夫和替补们慌忙聚拢过来，敬畏地看着这位气质与乡野截然不同的“教头”。
王教头目光冷冷扫过这群面黄肌瘦、举止粗陋的役夫，鼻腔里发出一声微不可闻的轻哼。
他也不多话，随手接过一个队员恭敬递上的鞠球，脚尖一点。
那球仿佛瞬间活了过来。
只见他脚面一颠，球高高飞起，他却不看球，反而负手身后，待球落下至膝盖高度时，小腿如鞭子般一甩，用脚外侧将球磕起。
球旋转着飞向他另一侧，他身子半转，用后脚跟轻轻一磕，球又斜斜飞回身前。
接着，他膝盖、大腿、胸口、额头、肩膀……身体各个部位仿佛都成了控制鞠球的工具，球在他周身上下左右翻飞缠绕，就是不落，每一次触球都带着一种赏心悦目的韵律和惊人的掌控力。
花哨，精准，力道十足。
“好！”王彪率先喝彩，用力鼓掌。
王家队员们看得目眩神迷，下意识跟着叫好。
围观的村民也发出阵阵惊叹。
王教头最后一脚将球挑高，稳稳停在伸出的食指尖上，滴溜溜旋转，这才看向王彪，拱手道：“雕虫小技，少爷见笑。”姿态谦逊，但语气里的傲然毫不掩饰。
王彪哈哈大笑，倍觉有面子。
他环视一圈，目光最终锁定了站在人群边缘、沉默不语的林耕，笑容淡了下去，抬手指了指：“你，林耕，出来。”
林耕走上前。
王教头的目光像刀子一样刮过林耕的脸、肩膀、腰腿。
眼前这青年，面色被风吹日晒得有些黑，身材精瘦但并非强健，衣服破旧，站姿倒是比其他役夫看起来稳当些，但也就仅此而已了。
一个泥腿子而已。
“听说你在上次联谊赛上，表现‘很突出’？”王教头拉长了语调，意味不明。
林耕垂着眼：“运气好。”
“运气？”王教头嗤笑一声，“在某家这里，没有运气。只有规矩，和本事。”他用脚尖随意一勾，一个鞠球弹到他手上，然后随手抛给林耕，“让某家瞧瞧，你会点什么。规矩地踢。”
林耕接住球，走到场地中央。
他没有炫技，只是将球轻轻抛起，用脚背开始颠球。
他颠得很朴实，没有任何花哨动作，只是最基本的脚背、大腿交替触球，控制着球的高度和节奏。
得益于这些天的苦练，他的动作比最初稳定了太多，球在他脚上连续跳动，发出有规律的“噗、噗”声。
一下，两下……二十下……二十五下……
他努力保持专注，直到第二十八下，因为一次微小的走神，球稍微偏斜，他没能调整过来，球落地滚开。
整个过程，朴实无华，甚至有些枯燥。
王教头从头看到尾，那张倨傲的脸上，不屑的神色越来越浓。
待林耕停下，他才从鼻子里哼了一声：“乡野把式。颠球都颠不稳，脚下无活劲，一身死力气，只知用笨力。这样上场，便是给人送菜。”
周围的役夫们低下头，不敢出声。
王彪脸上则露出满意的神色，仿佛王教头的话正中他下怀。
王教头似乎觉得需要更直接地展示一下什么叫“差距”，以及什么叫“规矩”。
他脚尖看似随意地一点，地上一个鞠球“嗖”地一下，带着一股凌厉的破空声，直射林耕面门！
速度极快，角度刁钻！
这不是演示，更像是袭击！
围观村民发出一声惊呼。
林耕瞳孔骤然收缩，几乎是身体本能快过思考，他脑袋猛地向左一侧，同时右脚条件反射般向上抬起，小腿迎向那颗疾射而来的球！
“砰！”
球重重撞在他小腿胫骨外侧，一股钻心的疼痛传来，震得他腿一麻，身体不由自主地向后踉跄了一步。
但他硬是咬紧牙关，脚下用力一蹬地面，止住了退势，重新站稳。
球弹落在一边。
王教头原本嘴角噙着一丝等着看人仰马翻的冷笑，此刻那笑容微微僵了一下。
他眯起了眼。
刚才那球，他用了七分力，加了一点暗劲旋转，寻常役夫要么被砸中鼻梁当场见血，要么根本反应不过来，就算勉强格挡，也会因为力道不匀狼狈倒地。
这小子……反应不慢，而且下盘比看起来要稳得多。
挨了那一下，虽然疼，但居然没倒，只是退了一步。
有点意思。
他脸上的轻蔑收敛了些许，取而代之的是一种审视和兴趣。
他转向王彪，抱拳道：“少爷，这小子……倒是有点野性，筋骨也还成。不像那些纯粹的废物。”
王彪没想到会是这个评价，愣了一下。
王教头三角眼里光芒微闪，嘴角勾起一个略带残忍的弧度：“少爷放心，把他交给某家。某家必当‘用心’操练，好好磨一磨他这身野性和死力气，让他懂得什么叫规矩，什么叫真正的蹴鞠之道。”
最后几个字，他说得缓慢而清晰，目光重新落在林耕身上，像屠夫打量一块需要修理的肉。
林耕低着头，看着自已还在隐隐发麻的小腿，没说话。
但他攥紧的拳头，指节已经泛白。
人群后方，小豆子从草垛缝隙里探出半张小脸，看着场中沉默的林耕和那位气势逼人的王教头，小脸皱成一团，满是担忧。
王教头对王彪说完，重新转向林耕，伸出食指，对着他点了两点。
“你，”他声音不高，却带着一股冰寒的压迫感，“明早辰时，土场东角。迟到一息，自已滚出王家。”
没有询问，没有商量，只有不容置疑的命令。
说完，他不再看林耕，仿佛已将他划归为囊中之物，转身向王彪走去，开始商讨所谓“操练”的具体安排。
林耕抬起头，望着王教头那魁梧如山、压迫感十足的背影，又低头看了看自已方才被球撞得生疼的小腿。
冰冷的溪水没能让他退缩，这声带着寒意的命令，同样不会。
只是，从明日起，那隐藏在月光溪水与破旧鞠球间的苦练，将要转入另一种更加严酷、危机四伏的节奏了。
他吐出一口浊气，仿佛将那寒意也一并吐出，眼神在渐沉的暮色里，变得幽深而沉静。