王福抱拳，声音洪亮。
李石扬鞭，牛车吱呀吱呀地动了起来。
王福站在原地，目送著牛车驶出院门，久久没有动。
张武站在几步之外，看著王福的背影，眼神复杂。
身后一个青壮凑过来，低声说道。
“张哥，王福这小子……以后岂不是要骑到咱们头上了？”
张武咬紧了腮帮子，从牙缝里吐出几个字。
“他不会的。”
那青壮缩了缩脖子，没敢再说话。
但院子里的气氛，已经不一样了。
几个乡勇看著王福的眼神，从往日的不屑，变成了审视，甚至隱隱带著几分羡慕和討好，只是碍於张武在场没有表现出来。
王福感觉到了那些目光。
他没有回头，心中只有对李胜无限的感激。
恩公如此对他，只有以死报之！
……
牛车上，李石驾著车，头也不回。
方才他一直没说话，此刻终於忍不住了。
“胜哥，您刚才那番话，我琢磨了半天……”
李胜侧头看他。
“琢磨出什么了？”
李石挠了挠头。
“您说要张武帮忙递话，可您自己就是亭长，您要是想招亭卒，直接下命令不就行了？干嘛还要他帮忙？”
李胜笑了笑，没有直接回答。
“你觉得，张武这个人怎么样？”
李石想了想。
“有点本事，但心思不小。方才那话里话外，就是想跟咱们平起平坐。”
“对。”
李胜点了点头。
“所以，我不能直接压他。我要是以亭长的身份命令他交人，他心里不服，面上顺从，背地里使绊子，反而坏事。”
他顿了顿。
“我让他帮忙，是给他面子。这样一来，他既有了台阶下，我也达到了目的。”
李石又问。
“那您把王福带走，又让他推荐人，这又是什么说法？”
李胜看了他一眼，目光里带著几分讚许，看来他这个闷葫芦心中还是有想法的。
有想法好啊，他就担心手下的人变成了只知道执行他命令的机器。
於是李胜娓娓道来。
“王福这个人，当日第一个站出来给我带路，说明他有胆色，也有眼光。这样的人，在向阳里却什么也没混上，说明他没有根基，也没有人提携。”
他靠在车辕上，语气平淡。
“我把他带走，给他亭卒的身份，又让他推荐人，就是在告诉向阳里的人。跟著我，有前途。”
李石恍然大悟。
“胜哥，您这是……要在向阳里安插咱们自己的人？”
李胜没有否认。
“对，咱们毕竟在向阳里人生地不熟，强行插手反而不美。我要让王福成为向阳里那些想出头的人的新选择。他们不必非得跟著张武，也可以跟著王福来找我。”
他顿了顿。
“只要將他们团结在我们周围，日后向阳里自然会慢慢向我们靠拢。”
李石沉默了一会儿，长长地吐了口气。
“胜哥，您这脑子，我算是服了。”
李胜没有说话。
他靠在车辕上，闭上眼睛。
风从田野上吹来，带著泥土和青苗的气息。
嘴角微微上扬。
……
暮色渐沉，牛车碾过官道上的尘土，缓缓驶回泗阳亭亭驛。
李胜简单交代李自立守好亭驛，便带著李石返回了东坪里。
李石性格本就沉闷，二人自然是一路无话，等回到了家中，天色已然黑透。
李胜只好顺势歇息了过去。
次日，天刚蒙蒙亮，李胜便被麦场上的口號声吵醒。
李胜远远望了一眼，便看见刘武、李风二人正带著近百名乡勇热身锻炼，场面很是壮观。
他上前勉励了眾人几句，眾人如同打了鸡血般气势高昂。李胜满意地带著刘路还有李石前往了亭驛。
之所以带他们二人，自然是要对他们二人加以歷练的。
他们三人到了泗阳亭门口，便见王福穿著一身洗得乾净的粗布衣服，身后跟著六名还算精壮的青年，正在亭驛里外帮忙打扫。
这六人皆是向阳里中踏实肯干，心怀血性的农户，且从未轻视过王福，自然被他挑选过来推荐给李胜。
他们听闻王福直接被李胜提拔为亭卒，內心为他祝贺的同时，也想跟在李胜身后大干一场，以报救命之恩。
王福远远见到李胜前来，当即放下了手头的事情，躬身行礼，声音洪亮。
“王福拜见恩公，奉恩公之命，带六名弟兄前来投效！”
六人听到王福的话，也纷纷向李胜行礼。他们的眼中充满了仰慕与崇敬。
李胜目光从七人脸上逐一扫过。
这些人虽然面生，但看模样都是老实本分的庄稼人，眼神乾净，没有那种油滑气。
“都叫什么名字？”
李胜走到院中的石墩前坐下，语气平常得像在拉家常。
王福侧身，一个个介绍。
他每介绍一个，那人便上前一步重新见礼。
李胜一一点头，偶尔问上一两句，家里几口人，从前做什么，可曾读过书。
问到最后一个时，李胜忽然顿了顿。
那是个十五六岁的少年，瘦得像根竹竿，但眼睛很亮。
“这孩子叫王满，是小的同族的侄儿。家里就剩他一个了……”
王福说到这儿，声音低了几分。
这算是他的一些私心，如果不拉小满这孩子一把，他往后的日子可想而知……
李胜看了那少年一眼。
少年咬著嘴唇，努力站得笔直，但身子还是微微发抖，不知是害怕，还是紧张。
“多大了？”
“回恩公，十六。”
“会什么？”
少年犹豫了一下，声音细如蚊虫。
“曾经在乡里私塾旁听过，识得一些字……”
李胜眉毛一挑。
要知道，他在东坪里內部推广简字之前，整个东坪里识字的都没几个。
“认得几个字，写给我看看。”
王满蹲下身，捡了根树枝，在泥地上歪歪扭扭地写下“王满”两个字。虽然笔画生涩，但確实是字。
李胜点了点头，看著眾人。
“既然来了，那就都留下吧。”
七个人齐齐鬆了一口气，王福的眼眶又有些泛红，连忙低下头去。
李胜隨即正色说道。
“从今日起，你们便是泗阳亭的亭卒了。亭卒不是寻常百姓，吃的是乡里的供给，免的是一人的赋役，乾的却是保境安民的差事。偷奸耍滑的，我不用。吃不得苦的，我也不用。”
他顿了顿，目光扫过每个人的脸。
“你们若想走，现在就可以走。若留下，就要守亭里的规矩。”
七个人面面相覷，没有一个人动。
王福抱拳开口。
“恩公救了我们全里的命，我们的命就是恩公的。从今往后，恩公让往东，绝不往西！”
其余六人也跟著抱拳，声音虽然参差不齐，但个个掷地有声。
李胜摆了摆手。
“不必说这些。把差事干好，比什么都强。”
这时李自立从值房走出来，手里捧著一卷竹简，朝李胜躬身行礼。
“胜哥，您昨日吩咐的事，自立已经做好了。”