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国内城中，原本属于高句丽王室的宫中，一片奢华与荒淫。鲜卑首领魁头正半躺在精美的王座上，粗犷的面容透着一丝满足。
他怀里搂着一位赤裸的高句丽贵妃，手指肆意在女子白皙的肌肤上游走。
魁头眯着眼睛，望着宫殿内精美的装饰与华丽的陈设，不管看多少次，心中都会涌起一阵难以言喻的满足感。
这里的一切都与草原上的毡帐截然不同，高大的殿宇、精美的器物、丰盛的食物，还有这些柔顺的女人。
之前他生活的地方有什么？风沙、寒冬、饥饿……
魁头摇摇头，将杯中的美酒一饮而尽，粗暴地抓过贵妃的下巴，迫使她抬头看向自己。
女子眼中噙着泪水，却不敢有丝毫反抗。曾经高贵的贵妃，如今不过是胜利者的玩物。
就在这时，殿门被推开，魁头的弟弟步度根大步走了进来。看到眼前的情形，步度根明显愣了一下，眼神闪烁，就想要退出去。
“怎么，刚来就要走？”魁头哈哈大笑，声音在空旷的宫殿中回荡，“进来吧，我的好弟弟。”
步度根犹豫片刻，终究还是走了进来，眼睛却刻意避开那名女子。
魁头却毫不在意，反而将怀中的女子粗暴地推向弟弟，笑声中带着几分轻蔑。
“怎么，我的好弟弟，这段时间玩得如何？高句丽的女人可比草原上的温顺多了，是不是？”魁头眼中闪烁着戏谑的光芒。
步度根连忙侧身避开那名女子，脸上闪过一丝不自在。他深吸一口气，努力让自己的声音听起来平静：“兄长，我来是有要事禀报，不是为了……”
“哈哈哈！”魁头打断了他的话，“你总是这么拘谨！难怪父亲生前总说你不像个真正的鲜卑勇士！”他猛地站起身，将酒杯重重放在桌上，发出一声脆响。
魁头踱步到窗前，望着窗外繁华的国内城。阳光透过窗棂，在他粗犷的脸上投下斑驳的阴影。
“你知道吗，弟弟，”魁头的声音突然变得严肃起来，“我们鲜卑人已经不再是那个只能在草原上风餐露宿的部族了。”
步度根微微皱眉，不明白兄长突然转变话题的用意。
“自从我们有了双边马镫，战场上的优势已经不可同日而语。”魁头转过身，眼中闪烁着野心的火光，“高句丽不过是个开始，我们真正的目标应该是南方的大汉！”
“大汉？”步度根惊讶地抬头，“兄长，大汉人多地广，双边马镫就是汉人造出来的，我们真的要跟他们开战吗？”
魁头冷笑道：“你还是那么缺少胆量！大汉比高句丽富饶无数倍！那里的土地肥沃，女人和金银取之不尽！”
“弟弟，你知道什么是机会吗？”魁头扬起手臂，宽厚的手掌在空中划出一道弧线，“现在就是机会！汉朝内乱不断，军力都用于互相争斗，边关防务早已比不得从前。”
步度根眼中闪过一丝动摇。多年在兄长阴影下生活的他，何曾不渴望建功立业、获得认可？
“你可知道，乌桓的丘力居已派人与我密谈三次。”魁头放低声音，每个字都浸满诱惑，“乌桓人愿意与我们联手。一旦鲜卑南下，丘力居也将起兵响应。”
步度根瞪大了眼睛，不敢相信自己的耳朵：“兄长，乌桓人真愿与我们联手？”
“当然！”魁头大笑，手指在空中划出一道弧线，“想想那广袤的土地，想想那取之不尽的财富！即便是与乌桓分享，也远胜于我们现在所拥有的一切。”
“轲比能那边……”步度根皱眉道，提起这个名字时眉头不自觉地紧锁。
“轲比能？”魁头冷笑一声，眼中闪过一丝不屑，“那个家伙虽然与我不睦，但只要是进攻大汉，他绝不会拒绝。大汉这块肥肉，足够我们所有人分食！”
窗外，风声呼啸，仿佛在回应魁头的野心。
步度根的呼吸微微急促起来，喉结不自觉地上下滚动了一下。
兄长描绘的蓝图，如同草原上最烈的酒，瞬间点燃了他心中的火焰。
“我们什么时候出兵？”步度根急切地问，声音因激动而微微发颤。
魁头缓步走到弟弟身边，重重拍了拍他的肩膀：“不急，等我们彻底掌控了这高句丽，就是南下之日。”
殿外突然响起急促的脚步声，一名鲜卑武士慌张地闯入：“大王不好了！城外发现汉军骑兵，约有五千之众，来势汹汹！”
魁头脸色骤变，猛地站起身：“什么？汉军？他们怎么会出现在这里？”
步度根眼中的欲火消退，取而代之的是一种不安：“汉军为何会突然北上？难道他们知道了我们的计划？”
“快去准备迎战！”魁头大步走向墙上挂着的那柄大刀，反手摘下。
“汉人竟敢到这里来，真是活腻了！”魁头双目喷火，咬牙切齿地说道。
然而，当他大步迈向殿门时，双腿却不听使唤地颤抖。连日来的纵欲享乐让他精力大损，此刻腿部肌肉酸软，步伐明显不稳。
步度根敏锐地察觉到了兄长的异状，眼中闪过一丝不易察觉的光芒。这是难得的机会，他心想。多年来，他一直活在兄长的阴影下，从未有机会证明自己的勇武。
“兄长，”步度根上前一步，声音中带着一种少有的坚定，“让我带兵出战吧。”
魁头转头看向弟弟，眼神复杂：“你要出战？”
“正是。”步度根挺直腰背，目光灼灼：“我虽不如兄长勇猛，但对付汉人还是绰绰有余。”
殿外，号角声已经响起，鲜卑士兵奔走呐喊的声音此起彼伏。
魁头站在原地犹豫片刻，汗水从他的额头滑落。他能感觉到自己的双腿仍然酸软无力，若是此刻出战，恐怕会在万军之中丢了脸面。
“好！”魁头终于下定决心，“你带领五千精骑出城迎敌！”
步度根眼中闪过一丝喜色，他郑重地抱拳：“请兄长放心，我必不负所托！”
说罢，他大步离开大殿，脚步稳健有力，背影透着一种前所未有的自信。