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王行瑾策马出列，前去传令。
司马琛凝望着他远去的背影，心底莫名涌上一阵烦躁。
连日行军疲弊，军心浮动。
他时常暗自思忖：以眼下这般低迷士气，倘若猝然遭遇贼军，恐怕胜负难料。
不如先择一地休整上三五日，养精蓄锐，待士气恢复再行进军。
但这念头转瞬便被压了下去。
此番贸然出兵，致使汉元郡危在旦夕，已是他的决策之失。
若再迁延不进，错失驰援时机，酿成大祸，就算届时能挽回也晚了。
况且汉元乃一州郡治，城高池深，又有兵马留守。
贼军想啃下汉元这块硬骨头，没那么容易。
只要他率军赶到得及时，与城中守军内外夹击，定能一举破贼。
正思忖间，一点凉意落在脸上。
司马琛抬起头。
一滴，两滴，然后越来越多。
天，又下雨了。
他低声暗骂一句，当机立断沉声传令：“全军止步，就地扎营！”
“辎重车马聚拢靠拢，步卒即刻开挖排水沟，优先搭设营帐，令伤病士卒与郎中先行避雨！”
这套命令他已经下过无数遍，熟练得几乎脱口而出。
传令兵立刻策马四散，将指令火速传至各营各部。
疲乏不堪的士卒们，麻木地停下脚步，开始从辎重车上卸下帐篷和工具。
这次雨势不大，细细密密的，像一层灰蒙蒙的纱从天上垂落。
司马琛抹去脸上雨水，抬眼环顾周遭地势。
此处是一处河谷，官道从谷底穿过。
两侧是缓坡，坡上生着矮树和灌木，不算茂密，但夏日看上去也是郁郁葱葱。
雨丝斜织，在两侧的坡顶上渐渐笼上了一层云雾。
那云气灰蒙蒙的，沿着坡面向下流淌，远远望去，好似仙境一般。
司马琛眯着眼看了一会儿，几乎是下意识地在心底做了个评判：
丘陵环抱，云气遮掩，倒是一处绝佳的伏兵之所。
然而，这个念头刚从脑海掠过，他的目光便陡然一凝。
那云气中，怎么好像有重重人影？
虽然隔着雨幕和云雾，看不太真切。
但那些影影绰绰的轮廓，实在不像是树木，也不像是岩石。
树木哪能站得那么齐整。
岩石更不会。
反倒是像有大军在排列。
思绪刚出，恰好一阵山风袭来。
风不大，只轻轻拂过坡面，将那片垂落的云气掀起了一角。
就这么一瞬，却让司马琛看清了坡上的景象。
只见坡上密密麻麻伏满了甲兵，其隐于草木雾色之中，戈矛林立，寒光内敛。
放眼望去，少说也有上千人之多，正居高临下地，俯瞰着下方的官道。
司马琛陡然一惊，喉间厉声骤起：
“敌——”
但“袭”字还没出口，高处的令旗已然挥落。
……
时间回溯至半刻钟前。
落云坡上，滴雨未下。
许延诜立在视野最开阔的制高点，神色凝滞，双目死死盯着下方的谷地。
赵崇礼和钱万两一左一右，站在他身侧，脸上的表情更为夸张。
双目圆睁，神情骇然，好似见了鬼神一般。
“这、这、这……”
二人哆嗦半天，却说不出一句完整的话。
不过周遭无人心生戏谑。
无他，只因方才所发生的一切，实在匪夷所思，超乎常理。
一个时辰之前，周世安等人抵达落云坡。
各营按照事先划定的区域，悄然进入伏击阵地。
陷阵营埋伏于谷道左侧缓坡，大戟士在右，先登死士的弩阵分作三部，分别封锁谷口、谷中和谷尾。
丹阳青巾与五营新编步卒藏于二线，随时准备前压。
百保鲜卑重甲骑，搭配夜不收斥候骑，合计五百余骑，隐秘潜伏于官道拐角，静待突击号令。
一切布置妥当，只等敌军入瓮。
随着时间推移，夜不收的哨骑往返愈发频繁，时刻报告着敌军的动向。
由于是有心算无心，加上周世安的叮嘱。
夜不收通常只是远远的望着，确定敌军的位置，并没有勘探太细。
在司马琛部刚入谷地时，高昂便有些按捺不住，上前一步抱拳道：“主公。”
“敌军疲敝，此时出击，必可一鼓而破！末将请战！”
周世安自是不允，只是抬头望天，淡淡道：“天时未至，再等等。”
高昂闻言，只好悻悻退下。
由于二人不是密谈，交谈的内容，周遭包括许延诜三人，听得一清二楚。
三人面上不动声色，心中却不由疑惑。
什么叫天时未至？
今日虽称不上晴空万里，但看样子也是该艳阳高照的一天。
难不成日头大些，这仗好打一点？
正当几人纳闷时，天突然变了。
先是北方天际飘来几缕云丝，细得像棉絮，淡得几乎看不清。
然后是更多的云，灰蒙蒙的，从四面八方汇聚而来，像是被一只无形的手驱赶着，缓缓在谷地上空聚拢。
日光缓缓被云层遮蔽，天光次第暗沉，前后不过一炷香的工夫。
紧接着，雨落了下来。
不是瓢泼大雨，是那种细细密密的雨丝，从灰蒙蒙的云层中垂落，斜斜地织成一片纱幕，将整座河谷笼在其中。
最诡异之处在于，这场雨似乎有着清晰界限。
许延诜所处的坡顶高地，本是云雾最先笼罩之地，偏偏滴水全无。
雨幕精准地局限谷底官道。
几人亲眼看见，雨水落在谷底官道上，溅起细密的水雾。
雨水落在官军的旌旗和甲胄上，将下方的士卒淋得狼狈不堪。
可坡上的伏击大军脚下，连一丝一毫的水渍都没有。
如此情形，焉能不让三人惊疑。
这还没完。
高昂后续又请战了一次，言称天公庇佑，雨中敌军阵型已乱，正是破敌之机。
但周世安依旧不允，而是平静道：“这雨不会下太久的，等停了再战。”
果不其然，一语成谶。
短短一刻钟，谷中雨势渐弱，继而彻底停歇。
雨落雨收，似乎尽在周世安预料之中！
坡下，官军才刚将帐篷搭起架子，士卒们浑身精湿，在泥泞中手忙脚乱。
辎重民夫等挤作一团，队列早已散乱不堪。
周世安终于转过身来，目光扫过众人，最后落在许延诜三人身上，面露笑意，沉声道：
“天时已至。”
他的右手缓缓抬起，随后猛然落下：
“擂鼓，进军！”
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